Мать-одиночка, или (не)ходите, девки, замуж!

– Опять ребенка одного оставите? Вам мало прошлого раза?

Парень покраснел как вареный рак и поспешил исправиться:

– Пойдем со мной, сын мой. Да погодите вы…

Это он уже мне вдогонку крикнул.

– Ксеня, веди ребят домой. Булочку мне оставь, Мишу с Ариной отведи. Мы сейчас следом подойдем, только узнаем, что этому дяде от нас надо.

Ксюша тихонько шепнула мне на ухо:

– Требуй бабок!

И как ни в чем не бывало потопала домой, а я осталась ждать, когда красавчик все-таки припаркует свое авто и расскажет, зачем всё это время ехал за нами.

– Артем мне все рассказал, это правда?

– Что именно?

– Ну что на него напали злые дяди, а вы его спасли. Так правда?

– А у вас есть основания не верить сыну?

– А вы всегда отвечаете вопросом на вопрос?

– А вы?

– Так мы ни до чего не договоримся, – вздохнул он, пока мы с Артёмом строили друг другу забавные рожицы. Булочка с интересом наблюдала за нашими гримасами, и только мужик чего-то маялся рядом с нами и никак не мог подобрать нужные слова.

– В общем я хотел бы вас как-то отблагодарить…

– Сделайте одолжение – не оставляйте ребенка без привязи в следующий раз. Это будет лучшая благодарность с вашей стороны!

Мужик вновь покраснел.

– Это вы так шутите?

– А похоже?

– Хорошо, я вас понял. Тогда хотя бы расскажите мне пожалуйста поподробнее об этих уродах.

Я призадумалась, пытаясь припомнить внешность бандитов. Но лица, как назло, совсем не впечатались мне в память. Чего не скажешь об одежде.

– Да что там рассказывать? Черты морд не помню, но то, что они совершенно уголовные – факт. Ум в лицах не читается. Оба в кожаных куртках, и это в такую жару. Черные футболки, черные брюки, черные носки и кроссовки.

– Тоже черные?

– А? Нет вроде… не помню я. Впрочем какая разница?

– Вы сможете повторить свои слова в полиции?

Ну вот! Этого мне еще не хватало!

– Готова. Но вначале мне уже нужно накормить детей. Ваш мальчик тоже, наверное, голодный?

Мальчик страдальчески кивнул, и горе-папаша неуверенно улыбнулся.

– Ну и отлично. Почистите мне картошку.

5

– Простите, а вас как зовут-то хоть?

Парень едва догнал меня уже возле квартиры и теперь преданно заглядывал в глаза, пытаясь обратно всучить мне авоську.

– С этого и надо было начинать. Марья я.

– Искусница?

– Смотря в чем… А вы?

– И я смотря в чем.

– Я про имя ваше спрашиваю…

– Ах, имя, – смутился мой новый знакомый, – Вадим.

– Ну вот и познакомились. А теперь, Вадим, топайте на кухню, находите там нож и чистите картошку. Дело не требует отлагательств.

Вадим немного опешил, попытался вякнуть что-то типа «а не лучше ли нам заказать еду из ресторана», но под моим грозным взглядом съежился, замолчал и посеменил выполнять поручение.

Рестораны, ишь ты чего захотел! У меня денег на рестораны нет, а чужих мне не надо. Денег в смысле.

Толпа страждущих вымыть руки выстроилась в коридоре, потому что Ксеня решила, что сейчас самое время принять душ. Душ она, видите ли, хочет принять! Вспотела она! А ничего, что тут пять человек ждут? Ах подождут? Ну погоди, пубертатный человек, я тебе покажу, где раки зимуют!

– Маш, Маша-а-а, Манюняя, – спустя двадцать минут Ксюха протяжно выла возле двери, умоляя принести ей полотенце и трусы. Ну правильно, я вечером все перестирала, а новых махровых друзей повесить забыла. А белье Ксеня не взяла, потому что самой хитрой лисой побежала в ванную, чтобы первой быть значит.

Воспитания ради помучила ее минут пять и отнесла непокорной старшенькой требуемое.

Руки в итоге мыли в моей малометражной кухоньке.

– Ну что, почистили?

Вадим сидел с таким видом, будто он не картошку чистил, а траншеи рыл. Пот со лба течет, руки трясутся, лицо красное – того и гляди инфаркт хватит.

– Почти… – прохрипел он, срезая последнюю шкурку с картофелины.

– По-моему картофан я брала покрупнее…– в сомнении протянул я, глядя на вдвое уменьшившиеся картофелины в кастрюле. – В первый раз что ли?