Где чудеса и леший бродит

***

Баня выглядела как обычная деревенская. Без света, с низким потолком, маленьким зашторенным окошечком и печью в углу, поверх которой лежали речные камни. У стены длинная лавка, два бочонка с водой, несколько берёзовых веников, и большой деревянный ковш.

Ну-с, приступим.

– Кхм, не помешаю, – раздалось хриплое у меня за спиной как раз в тот момент, когда я намыливала голову чем-то, как мне казалось, похожим на шампунь.

– Да ёжики лесные, в этом мире и помыться спокойно не дадут!

Почему-то вместо испуга пришло раздражение. Видимо, лимит страха на сегодня был уже исчерпан. Так что прежде чем выяснять, кто там припёрся, я смыла с волос приятно пахнущую субстанцию, которая почему-то совсем не пенилась, и закуталась в предусмотрительно прихваченное полотенце.

Оглянулась. На краю лавки сидело невысокое чумазое существо чуть крупнее домового. Без бороды, в тёмно-серой рубахе, заплатанных штанах и босиком. Красные глазки неведомого создания неприязненно меня разглядывали. В руках, чересчур крупных для такого тела, нахал держал толстую верёвку.

– Чего надо? – хмуро поинтересовалась я, поудобнее перехватывая увесистый ковшик.

Существо удивлённо на меня посмотрело, а потом немного неуверенно спросило:

– А ты, девица, случаем, на голову не хворая?

– А ты, дяденька, дверью, случаем, не ошибся?

Повисла пауза. Потом существо приосанилось и грозно спросило:

– Поняла ли ты, неразумная, кто перед тобой?

– Очередной извращенец, который любит подглядывать?

– Чаво?! Какой ещё извращенец?! Я банник!

О, ты смотри, а я и не признала. Эти существа особой популярностью в народе не отличались и промышляли тем, что душили несчастных любителей чистоты, не отходя от кадки, в смысле непосредственно в процессе помывки. Теперь понятно зачем ему верёвочка.

– Ну и чего ты хочешь?

– Пять золотых, и месяц можешь мыться спокойно, – нагло заявил этот вымогатель.

Нет, это не фольклорная нечисть, а какие-то братки из 90-х. Что домовые, что это чудо неумытое.

– А больше ты ничего не хочешь?

– Можешь дать десять, и тогда два месяца не увидимся. Так что, согласна или….

Тут по лицу банника пробежала странная судорога. И без того красные глаза ещё сильнее налились кровью, грязные ногти на руках и ногах почернели и удлинились. Тело раздалось вширь и существо утробно зарычало.

Как-то для простой угрозы слишком серьёзные перемены.

– Мамочки, – тоненько пискнула я и запустила бутылочкой с «шампунем» в морду чудовища.

Стекло оказалось крепким и от столкновения не разбилось. А вот деревянная пробка легко выскочила и содержимое растеклось по преобразившейся морде банника. Тот недоумённо потряс головой и попытался смахнуть вязкую жижу лапой, но только сильнее размазал и залез в глаза.

Чудовище обиженно взвыло, а я, наконец-то опомнившись, бросилась на выход. Дёрнула дверь. Один раз, второй – заперто. А ведь засовов ни снаружи, ни изнутри на ней не было.

За спиной снова зарычало. Озверевший банник, лишённый зрения, решил ловить меня по звуку. А звуков, пытаясь выбраться, я наделала немало.

Ещё раз прислушавшись, тварь приготовилась к прыжку.

К счастью, в последнюю минуту у меня всё-таки получилось отпрыгнуть, и массивная туша впечаталась в дверь. А я оказалась в опасной близости от печи. Будь у меня получше с физрой и прыжками в сторону, точно бы сейчас сидела голой попой на раскалённых камушках. А так только прислонилась слегка боком и плотно намотанное полотенце защитило от жара.

Банник между тем сполз на пол, тряхнул кудлатой башкой и обиженно завопил. Голосок у твари был ужасающий. Наверняка от него все покойники с ближайшего кладбища уже экстренно восстали из могил и отправились искать место для вечного сна потише и поспокойнее.

Я,. между тем, быстренько оглядела баню. Из оружия только веники и бадья. А вместо эвакуационного выхода маленькое окошечко, через которое я, может, и пролезу, но пока буду лезть ноги эта скотина мне точно отжуёт.

– Ууууууу, – обиженно выл банник и тёр большими когтистыми лапами глаза.

Теперь буду пользоваться только этим шампунем. Пусть не пенится, зато от нечисти наипервейшее средство. Мда, просто лозунг для рекламного объявления. Надо будет попробовать продать идею местному алхимику.

Жаль только нечисть выведена из строя совсем ненадолго. Сейчас оклемается, глаза протрёт и снова попытается сожрать.

В общем, надо как-то выбираться, а не планы по обогащению строить. Может, всё-таки окно? Но прежде чем я успела его разбить, во дворе что-то стукнуло, и дверь с грохотом обрушилась на банника, придавив несчастного корыстолюбца.

На двери, широко расставив мощные лапы, стоял здоровенный серый волчара, холка которого едва не упиралась в верхнюю перекладину проёма.

Этот точно сожрёт. И шампуня больше не осталось. Зато куча других пузырьков есть, можно поэкспериментировать?

Волк обвёл комнату жёлтыми глазами, на секунду остановился на мне и… смущённо опустил голову. Ты смотри какие звери здесь целомудренные. Я, тоже вспомнив о приличиях, натянула полотенце повыше.

Придавленный банник слегка трепыхнул когтистой лапой и затих. Волк осторожно сошёл с двери, снова посмотрел на меня, мордой указал на выход и с трудом проговорил:

– Ур-рходи.

Голос показался знакомым. Мне потребовалось не больше пары секунд, чтобы понять, передо мной Тал. Значит, всё-таки не эльф.

– Быстрее! – поторопил оборотень.

Я опомнилась и выскользнула в предбанник, не упустив возможности пройтись по поверженному противнику. А нечего вымогательством и запугиванием заниматься!

За мной через пару минут вышел и Тал, уже в человеческом обличии. Что удивительно, одетый. Только ноги босые, а в остальном все части гардероба на месте. Значит, мужского стриптиза сегодня не будет. Впрочем, не очень и хотелось. Хотя….

– А что у тебя с волосами? – неожиданно спросил он, ещё раз внимательно меня оглядел и поспешно отвёл глаза.

– А что у меня с волосами? – не совсем поняла я. Ухватила одну из прядей и внимательно её рассмотрела. – Мда, кажется, это был не совсем шампунь.

Светло-русые волосы превратились в зелёные. Причём настолько яркие, что любая русалка обзавидуется. Надеюсь, это смывается.

– Ладно, одевайся и заходи в дом, а я пока здесь разберусь.

– Подожди, а что это сейчас было?

– Не переживай. Это мои проблемы.