Заноза для Лунного дракона

– Да вот, пара дракониц. Селена, например, из Альтаира или Лиариса Вильн. Она вроде дочь нашего советника, да? Интересная леди. Ну и… Анна. Необычная, интересная, яркая. Ты как считаешь, Риан? Вон и Идрис подтвердил, что девушка добрая и без темных пятен в голове. Так что вот, думаю, к ней стоит приглядеться.

При упоминании имени иномирянки я невольно вздрогнул. Еще и внутренний дракон тихо рыкнул, когда понял, что на нее претендует другой.

Это что еще за новости?

– Да-да, она мне тоже понравилась, – улыбнулась Аиса. – Интересная, не скучная, и мне кажется, что мы с ней определенно поладим.

– Святые небеса, только твоих интриг мне не хватало, – взмолился я, сжав на мгновение переносицу. – Аиса, очень тебя прошу, знакомься на здоровье, общайся, просвещай девушку об устоях нашего мира, только не делай… те глупостей.

– Какие глупости, о чем ты? – Кузина посмотрела на меня огромными «честными» глазами, и я понял, что этот отбор точно скучным не будет. – Я же никогда не делаю ничего плохого и сейчас задумала лишь пару шалостей. И одна из них… – Аиса придвинулась ближе и хитро улыбнулась. – Назначь меня помощницей распорядителя отбора.

Я напрягся.

– Зачем?

Она уловила аромат вина, потянулась к бокалу, но Эд ловко его перехватил со словами, что она еще маленькая. Аиса надула губы и откинулась в кресле.

– Да просто я знаю, какие скучные и однообразные испытания будет организовывать Логмэр. А я хочу немного разнообразить их. Сделать более нестандартными, необычными, интересными.

– Например?

– Увидишь, – хитро улыбнулась она. – И уверена, не пожалеешь. Ну что может придумать Логмэр? Конкурс, как держаться за столом или принимать подданных? Девушки этому и так обучены.

– Это тоже полезные навыки, – вставил я.

– Хорошо, давай хотя бы разделим конкурсы, а? Два придумает Логги, а два мы с Эдом? Ну, соглашайся, Риан, будет весело!

– Кому?

– Всем твоим невестам, – прищурилась эта плутовка.

– Боги Арума, за что мне все это? – Я на мгновение сжал переносицу. – Аиса, давай только договоримся, что дворец переживет этот отбор и останется целым!

– Я постараюсь. Ну так что? Ты согласен?

Ответить кузине не успел: в комнату громко постучались, и после разрешения войти в проеме показалась служанка, приставленная лично мной к иномирной гостье.

– Ваша светлость, там девушка, одна из ваших невест… без сознания.

Моментально вскочив с кресла, я приказал девушке показать, где она ее видела, а на месте мы были уже через несколько минут. Я намеревался оставить Аису в кабинете, а еще лучше, чтобы она пошла к себе и не мешала, но куда там. Кузина помчалась чуть ли не вперед горничной.

Мы оказались на последнем этаже моего дворца, в северном, нежилом крыле. У меня никак не дойдут руки, чтобы его облагородить. Старые комнаты, в которых уже много столетий никто не живет. Небольшие склады, лаборатория, обсерватория – вот и все. Участницы отбора были расселены на третьем этаже и в противоположной части дворца. Что девушка забыла здесь и главное, как тут оказалась, пока оставалось загадкой.

Несмотря на то что Марьям была горничной Анны, я очень надеялся, что пострадала не она. Я вообще уговаривал себя, что это ошибка и горничная просто обозналась, но, прибыв на место, мы действительно увидели девушку, лежавшую без сознания. Не Анну.

– Леди Руиса… – Перед ней присели Аиса и Идрис, удивительно слаженно оказывая первую помощь. Последний начал «прощупывать» ауру, пока я пытался узнать хоть что-то.

Увы, Марьям сама толком ничего не знала, и картина вырисовывалась странная и, что уж тут таить – паршивая.

– Ваша светлость, я тут случайно оказалась. Я же знаю, что меня приставили к одной из ваших невест – к гостье королевы Софии, но, когда я подошла к изумрудной гостиной, там уже никого не было. Все давно разошлись, и я… я не понимаю, как я могла перепутать время. Нам сначала приказали подойти к половине девятого, а затем пришло оповещение, что первый этап окончится в десять часов.

– Кто это сообщил?

– Госпожа Розалия, – тихо ответила Марьям.

Я же нахмурился. Розалия была одной из первых и уважаемых горничных дворца. Драконица из слабого рода. Она начала службу еще при моем отце и все это время показывала себя только с положительной стороны. Да, она не была милой и доброй женщиной, всегда держала прислугу в тонусе, но она была справедливой. Зачем она изменила время и вообще полезла в дела отбора, еще предстоит выяснить.

– А рядом со мной оказалась еще одна горничная, приставленная как раз к леди Руисе, – взволнованно продолжила горничная. – Мы решили пойти в их комнаты, но по дороге Гиана услышала крик отсюда, а когда мы поднялись, то… вот.

– И где же сама Гиана?

– Она осталась с госпожой, ваша светлость, а я поспешила за вами.

– Осталась здесь, говоришь?

Но в данный момент коридор был пуст. И либо Гиана пропала, либо сбежала, либо чего-то испугалась. То, что напали и на горничную, я даже представить боялся.

Я вызвал стражников, позвал Логмэра и целителя с помощью магического вестника. Розалию решил пока не приглашать, побеседовать отдельно и в присутствии Идриса. Как-никак он даже на расстоянии мог уловить любую, даже самую искусную ложь, а уж если мог дотронуться до человека или дракона, то утаить содеянное было практически невозможно.

Через несколько минут коридор наполнился вызванными драконами, стражниками и… моими невестами. Они-то откуда здесь взялись? Хорошо, не все явились, но и пяти штук мне было более чем достаточно. С их бесконечными вопросами.

– Ваша светлость, тут нападение?

– Нам грозит опасность?

– Кто это мог быть?

– Вы что-то выяснили?

Девушки были в полной «боевой готовности», словно и не расходились, и не собирались отдыхать. Все в тех же платьях, с прическами и с навешанными украшениями. А еще болтали без умолку, мешая сосредоточиться.

– Мы пытаемся это выяснить, – спокойно ответил я им.

– Кто-то хочет сорвать отбор? – испуганно спросила, кажется, Вильгельмина Паррей, но я могу и ошибаться.

Скорее уж подорвать мою репутацию. Я очень тщательно подбираю персонал и охрану. Каждый проходит не одну проверку, так что «своих» я могу исключить. А вот тех, кто прибыл с невестами, я не знаю. Вопреки указанию, что весь необходимый каждой невесте персонал в моем дворце будет предоставлен, несколько невест прибыли со своими слугами, и трое из претенденток прошли первый этап.

Но прежде чем вызвать девушек с их слугами на беседу и проверку, я обратился к целителю:

– Господин Линурс, как леди?

– Было совершено банальное нападение, никак не подкрепленное магией. Девушку ударили по голове и оставили.

– И все?

– На первый взгляд да, никаких магических колебаний и вторжений я не вижу. Есть у меня одно подозрение, но для более тщательной проверки состояния здоровья леди Руисы мне необходимо доставить ее в целительскую.

Двое стражников помогли перенести девушку, все еще находившуюся без сознания, к целителю, а я обернулся к настороженным девушкам, намереваясь отправить всех по комнатам, но ничего сказать не успел. Просто из-за поворота показалась еще одна невеста. В очень… необычном виде.