Заноза для Лунного дракона

– Да, мы бы успели на другие отборы, попытать свое счастье, а вместо этого ждали столько времени!

– Отборы во многих других княжествах еще не начались, – совершенно равнодушно отозвался распорядитель. – Вы вполне можете успеть туда к началу испытаний. Если поторопитесь.

– Тогда я полечу в Акарос, к мраморному князю, – сказала все та же ослепительная блондинка, направившись к выходу.

– И я тоже.

– И я!

– А я полечу в княжество Талларн, на отбор к князю Саро, – важно сказала пышногрудая брюнетка.

– Так он же грозный, – испуганно встряла миниатюрная шатенка. – И лес там страшный!

– Ничего вы не понимаете, – фыркнула брюнетка. – Князь Саро, он такой… такой… в общем, я полетела к нему.

Промелькнуло в репликах отвергнутых претенденток княжество Редакрард с охровыми драконами, горное княжество Эфратар, Гренир с «хрустальными» драконами. Неужели они на самом деле хрустальные или это метафора? Очень захотелось посмотреть на них вживую. Лассия, Сапфиор, Аквитум… а я диву давалась, все княжества тут именовались словно драгоценные камни. Интересно, в чем это еще выражается, кроме названия?

Девушки загомонили, перебивая друг друга, кто и куда теперь полетит. Они уже не обращали внимания на тех, кто прошел отбор в Лунном княжестве, и вели себя так, словно торговались на базаре: толкались и обгоняли друг друга, торопясь на выход. Во всеобщем хаосе я не сразу заметила, что распорядитель подозвал к себе Аису, что-то ей сказал, и та удалилась через неприметную дверь, не забыв подмигнуть на прощание.

Куда это она? А, скорее всего, князь позвал. Она же фаворитка. Или любовница… неважно, в общем.

Когда же в гостиной остались лишь те, кто прошел испытание, Логмэр продолжил:

– Уважаемые участницы отбора, сейчас вас проводят в ваши покои, где вы сможете отдохнуть.

«Ну наконец-то!» – мысленно возликовала я и еле сдержала широкую улыбку.

– Ужин принесут в ваши комнаты чуть позже. Но вначале каждой из вас необходимо взять по одному семечку, из которого к концу отбора необходимо вырастить цветок. Он покажет ваше истинное отношение к его светлости.

Интересно, что у меня может вырасти, если у меня к князю нет никакого отношения?

«Пока нет», – заботливо подсказал внутренний голос, но я шикнула на него и задвинула в дальний угол. Еще не хватало о князе думать… у него вон любовница имеется. Или фаворитка. Красивая.

– Советую лечь спать пораньше, – продолжил Логмэр. – Времени на отбор у нас немного, всего неделя. И за это время вам необходимо будет проявить себя с разных сторон, так что следующее испытание будет уже завтра.

– Какое? – спросила ослепительная блондинка в нежном, невероятно красивом голубом платье.

– Об этом вы узнаете наутро после завтрака. Он пройдет в главной столовой, куда вас сопроводят ваши горничные, – невозмутимо ответил распорядитель и поторопил нас.

Нас поставили друг за дружкой, совсем как детишек в детском саду, и привели в соседнее помещение, где на длинном столе стояли тринадцать небольших красочных горшочков, а посередине красовался большой такой бархатный мешок.

– Прошу, леди, подходите по очереди, берите семечко и сажайте в горшок. На выходе вас уже ожидают приставленные на время отбора к каждой из вас служанки, – поторопил распорядитель, видимо, сам уже мечтая погрузиться в тишину и покой.

А уж как я об этом мечтала… еще с самого утра.

Подумать только, еще утром я была в своем мире, ссорилась с начальником и мечтала переехать от всего этого бардака подальше. Переехала – дальше некуда. Загадала желание на свою голову. Теперь мечтаю вернуться домой, в свой привычный мир, пусть и с огромной кучей проблем.

«А хочу ли я вернуться?» – вновь активизировался внутренний голос, и я даже не стала его затыкать. Просто на этот вопрос я уже не знала точного ответа…

Я решила не рваться в первых рядах к горшкам и очутилась последней в очереди. Девицы, что удивительно, не пихались, не толкались и вообще вели себя довольно прилично. Устали, бедняги, за целый день яд-то пускать. Передохнуть… в смысле отдохнуть надо, сил и яда набраться для будущих свершений.

Девушки шли довольно бодро – в мешке особо не копошились, брали первое попавшееся семечко, хватали горшок и шли на выход к поджидавшим их служанкам. Я заметила, что несколько девушек не сами посадили семечко, а отдали все это горничным, гордо и с высоко задранными носами проплывая мимо остальных. И ни одна не сказала банального спасибо, не пожелала доброй ночи дорогим соперницам, не поблагодарила Логмэра.

Да уж, ну и манеры.

За наблюдением и раздумьями я не заметила, как подошла моя очередь, и уже через несколько минут я сама запускала руку в бархатный мешочек, наполовину наполненный самыми разнообразными семенами. Хотела схватить первое попавшееся семечко, но тут пальцы обдало теплом. Странным таким, ненавязчивым и необычным. И оно явно шло от какого-то семечка. Только с чего вдруг простому семечку быть теплым? Почудилось? Ан нет, одно семя на самом деле было теплым, но оно так быстро и юрко выскользнуло из рук, что моментально затерялось среди остальных.

Куда это оно? Нет, так не пойдет. Вот теперь мне нужно было достать именно это семечко и никакое больше.

Я засунула руку глубже, пытаясь отыскать вожделенную добычу. Даже ощущала его тепло, чувствовала, что оно близко, где-то совсем рядом, но упрямо не хотело даваться в руки, словно… играло со мной или проверяло мое упорство. Плюнуть бы и взять любое другое, но нет, теперь во мне проснулась упрямица – обязательно добьюсь того, чего хочу. А сейчас я хочу именно это семечко.

– Ну, где же ты, зараза такая? – шепнула еле слышно.

Игнорируя удивленный и хмурый взгляд распорядителя, я продолжала копаться в мешочке и даже кончик языка от усердия высунула. Привычка.

– Иномирянка Анна, что вы делаете?

– Странный вопрос, – ответила я и сдунула мешающую прядь со лба. – Семечку достаю.

– Со дна? Они все похожи, из каждого вырастет обычное растение, цветок, так что можете взять просто первую…

– Нашла, – вскрикнула я, победно улыбнулась и выудила на свет то самое теплое семечко. Совсем небольшое, по размеру примерно с горошину, но оно и правда было необычным. Голубое, чуть продолговатое и с небольшой желтовато-золотой точкой на конце. А еще мне показалось, что оно переливалось, как жемчужина.

Необычное семечко, на Земле мне такие не встречались.

– Интересный выбор, – тихо прокомментировал мою находку Логмэр, но затем очнулся и добавил требовательно: – Сажайте в горшок и не забывайте поливать растение. И идите уже… отдыхать.

– С превеликим удовольствием! – Лучезарно ему улыбнулась, аккуратно сажая семечко. – Спасибо вам, уважаемый распорядитель отбора, и доброй ночи.

А что? Вежливость еще никто не отменял. Пусть этот сухарь меня и не принял сразу как подобает, но он все же рассказал много интересного во время ожидания, и вообще я уверена, что он не такой плохой, каким хочет казаться. Вот и сейчас я уловила удивление и, кажется, некий намек на улыбку. Ведь не зря даже в песенке поется, что от улыбки станет всем светлей. И сейчас для себя решила, что именно эту теорию буду проверять на Логмэре.

На выходе меня ожидала девушка, по виду горничная, высокомерно на меня смотревшая.

– Доброй вечер, – громко отозвалась она на мое приветствие. – Пойдемте, я провожу вас в ваши покои.

Ишь какая. Командирша нашлась тут. Словно под конвой взяла. И это моя служанка? Нахалка какая-то, Вилг был приветливее.

Спорить или ставить ее на место уже не было ни сил, ни желания. Так что я прижала к себе голубой горшочек с посаженным семечком и просто пошла за конвоиршей. За то время, пока мы томились в ожидании, на улице уже наступила ночь, а освещение во дворце не везде было ярким. Мы миновали несколько довольно помпезных пустых коридоров, несколько раз свернули то вправо, то влево, забредали в какие-то закоулки, прошли на третий этаж, и тут моя провожатая как-то очень быстро и незаметно скрылась из вида.

Куда она делась?

От неожиданности я остановилась и заозиралась, стараясь понять, куда она могла убежать, но вокруг был лишь пустой и плохо освещенный коридор. Мне даже показалось, что он нежилой. Совсем не помпезный, простой и с самыми обычными дверями. Сделала пару шагов дальше, но слева в кромешной темноте послышалось какое-то движение, а затем меня резко дернули в темную нишу и накрыли рот рукой.

– Минус одна…

Глава 7

Адриан Саргон