Заноза для Лунного дракона

В кабинете было тихо.

Как только я получил свиток с приказом провести отбор невест и обязательно жениться по истечении недели, в тот же момент осознал, что моей размеренной жизни пришел конец. Когда же я узнал, что на отборе будет девушка из другого мира, понял, что проблем не миновать. И не только среди участниц. Да, Логмэр просветил, что в древние времена была такая традиция – устраивать отборы невест и обязательно призывать девушку, простую человечку из другого мира. Для чего – он уже не смог сказать, так что нужно будет наведаться в библиотеку для поиска информации.

Только с какой целью королева решила возродить старую традицию именно сейчас и женить всех князей? Не то чтобы я не хотел жениться, скорее, надеялся, что каким-то образом смогу найти свою истинную. Не хотел связывать свою жизнь абы с кем, даже несмотря на то, что уже пора.

Логмэр, который еще несколько минут назад докладывал о результатах первого испытания, только ушел, и мы снова остались вчетвером. Помимо отчета о проделанной работе ему еще пришлось объяснять, почему ослушался приказа и не вылечил девушку. Королевскую гостью, между прочим. Но после рассказа я понял, что воспротивился тут больше не Логмэр, которому неподвластна подобная магия исцеления, а сам целитель, господин Линурс.

Что ж, придется еще раз доходчиво объяснить всему персоналу, как себя вести с каждой претенденткой. Без исключений. Даже с человечкой. Логмэр поклонился и заверил, что сам донесет информацию до остальных.

Что ж, посмотрим.

Теперь же все девушки наконец были распределены – кто улетел домой, кто расселился по приготовленным комнатам и отдыхает. Самое время расслабиться, обсудить дела княжества, скорую поставку руды для выплавки, добычу лунного камня, а я сидел и пытался понять, что же меня привлекло в этой… иномирянке.

Перед глазами уже битый час стояла картина, как она сидит перед камнем помыслов – такая серьезная, сосредоточенная. Необычная. Смешно хмурилась, морщила носик, улыбалась. Плакала. Она смотрела свои воспоминания, а я смотрел на нее. На ее глаза – кристально чистые, голубые, в момент воспоминаний немного светившиеся. Совсем как айдулит, с которым неразрывно связано все Лунное княжество. Редкий камень, ценный, невероятно сложный в поисках и оттого очень дорогой, но хорошо, что остался хотя бы камень. Один такой с рождения висит на моей шее как гарант неиссякаемой магической силы.

И тогда, в момент ее воспоминаний, я почувствовал странный отклик от камня. Тепло, волнами исходящее от него по всему телу. Он словно отреагировал на иномирянку, каким-то образом принял ее, признал.

Айдулит обладает, ко всему прочему, интересной особенностью. Очень редко он сам может выбрать себе хозяина. И сейчас мне показалось, что он именно это и сделал – выбрал свою хозяйку, настоящую, а не навязанную, временную. Но ведь это невозможно. Такое событие довольно редко даже среди чистокровных драконов, а тут простой человек. Еще и из другого мира.

Нереально и удивительно.

И ведь не было в ней ничего особенного. Да, симпатичная, с длинными темными волосами, большими голубыми глазами, которые завораживали своей чистотой, но со многими драконицами все равно не сравнится. В моей постели побывала не одна красавица, пусть и не в таком количестве, как у того же Эдмунда или принца Лукаса, но достаточно.

Анна была другой.

Худенькая, миловидная, совсем юная, еще толком жизни не видевшая. Но главное, что зацепило, – она смотрела на меня без привычного и уже набившего оскомину обожания. Не было в голубых глазах яркого призыва, как у многих соплеменниц, но был вызов. Она напомнила мне колючку, защищающуюся от внешнего враждебного мира, но внутри непременно скрывался невероятно красивый цветок. Я это чувствовал, даже знал. Сейчас захотелось непременно осторожно обрубить все эти колючки, сгладить их, добраться до диковинного цветка.

Но в любом случае мне она не пара.

Зачем на отборе у драконов человечка, да еще и из другого мира? Что за древний обычай, о котором все благополучно успели забыть? Наверняка в древних трактатах сохранилось что-то об этом. Нужно будет заглянуть в библиотеку, и как можно быстрее. Мне все время кажется, что я что-то упускаю из вида. Помню только, что Логмэр упомянул о лодках, в которые сажали проигравших иномирянок.

Неужели сейчас будет так же? Что за варварский обычай?

Пусть людей в Аруме не любили практически все драконорожденные, но это не повод отправлять девушек на верную гибель. Но и королеве это все было прекрасно известно. К людям относились пренебрежительно, как к слугам, низшей расе, коими они и являлись. Но в моем княжестве я старался не идти на поводу у неприятной традиции. Я, моя семья и большая часть окружения относились к людям нормально. К тому же среди простых людей есть более достойные представители своей расы, чем многие драконы. Я в этом убеждался не раз. Но все равно многие устои не искоренить так быстро. Тем более люди в Аруме лишены магии и не живут столько, сколько отведено драконам, а потому привязываться к кому-либо было бы опрометчиво.

И тут она…

– Сколько, говоришь, девушек прошли первое испытание? – задал я вопрос Идрису. Только он один из нас четверых был без бокала с вином.

– Двенадцать дракониц и иномирянка, – ровно ответил он.

– Гнать ее нужно было с отбора. Сразу, как только свалилась с этой самой горы, – прорычал Гарнар, что заставило меня и усмехнуться, и задуматься. Сомнений не было, что он говорил о нашей гостье.

Он единственный из моих друзей на дух не переносил людей. И на то были причины, очень неприятные. В его доме даже слуги были драконорожденными. Слабыми, из более простых семей, но, главное, не людьми.

– Предлагаешь оспорить приказ королевы? – спросил я ровно, наблюдая за реакцией. – Выгнать с отбора просто за то, что она родилась человеком?

– Ты можешь ее выгнать и за меньшее, и нам не придется терпеть ее всю неделю, – скрипя зубами, продолжил он. – Что такого ты увидел в камне помыслов, из-за чего не стал этого делать? Неужели она не алчная, не любвеобильная, не жадная? Ни за что не поверю. Среди людей нет таких. Как нет и достойных даже находиться рядом с драконами.

– Не я затеял этот отбор, не мне его прекращать или оспаривать решения королевы, – сказал чуть резче, чем обычно. – Девушка прошла первый этап, показала себя достойно, и у меня нет никакого основания выгонять ее с отбора. Тем более это событие для нее стало таким же неожиданным, как и для нас.

– То есть ты теперь ее защищаешь?

– Да. Она будет проходить отбор наравне со всеми.

Друг не ответил, лишь еще больше скривился, залпом допил оставшееся в бокале вино и стремительно вышел, бросив лишь:

– Прогуляюсь.

После его ухода кабинет снова погрузился в тишину. Я не знаю, о чем думали Эд с Идрисом, но перед моим внутренним взором снова предстала человечка. Видимо, что-то отразилось во взгляде, так как Эд усмехнулся и чуть подался вперед.

– Риан, скажи по правде, чем тебя так привлекла иномирянка? Ты думаешь о ней постоянно, хотя перед твоим взором проплывают просто невероятные красавицы. Чистокровные, титулованные, и каждая из них прекрасно подойдет на роль твоей спутницы жизни, но ты их словно не замечаешь. Прекрасно понимаешь, что жениться на человечке будет по меньшей мере странным для твоего статуса. Она сгодится только на роль любовницы, не больше.

Мысль, что Анна будет согревать мою постель в то время, как на всевозможных приемах я буду появляться с другой женщиной, неприятно уколола. И это осознание озадачило. Откуда у меня вообще такая реакция на девушку, которую вижу второй раз в жизни?

– Я думаю, сейчас рано говорить о распределении ролей. А что же до остальных – ты неправ, Эд. Я присматриваюсь к каждой из претенденток, несмотря на их статус. Тем более отбор только начался.

Сказал и сам же внутренне усмехнулся. Это было странно, но ни одна из девушек, какой бы красавицей с идеальными манерами она ни была, не привлекла моего внимания, кроме этой иномирянки. Если бы я не знал, что в ее мире нет магии, то подумал бы, что меня околдовали. Но нет, тут было что-то другое, и что именно – я пока не мог понять. Какое-то странное чувство… собственности. Словно я нашел давно потерянное сокровище, и мой дракон возжелал во что бы то ни стало забрать его себе.

Странное ощущение. Нужно обязательно выяснить, откуда оно взялось.

– Знаешь, Риан, ты правильно сделал, что решил провести первое испытание сразу же. Ты бы видел, что творится в головах этих леди, – тихо вставил Идрис.

Все же не зря призвал его в помощь, главу безопасности своего княжества. Только он владел ментальной магией, и сейчас она была как нельзя кстати.

– А в иномирянке? – задал вопрос Эдмунд.

– Удивительно, но она чиста. Были неприятные прецеденты в прошлом, но злости, грубости или ярости я не увидел. Как и других неприятных эмоций.

Не увидел…

– Чем же ты меня так зацепила? – проговорил я совсем тихо и скорее для себя, но меня услышали. И не только друзья.

Дверь резко распахнулась и едва не отскочила от стены.

– Ну, здравствуй, дорогой кузен! Неужели я не ослышалась и тебе уже кто-то приглянулся из нашего внезапного гадю… эм-м, прекрасного цветника?

– И тебе доброго вечера, Аиса.

В кабинет без стука влетела одна из двух заноз в моем хвосте – моя кузина, будь она неладна. Хорошо, хоть ее сестра улетела на отбор к лазурному князю. Жаль, обеих отправить не удалось.

Аиса уселась на пустующее место Гарнара со своим привычно-хитрым выражением личика и сверкнула голубыми глазами. Немного замялась при виде Идриса, но быстро взяла себя в руки.

– Так как тебе невесты? – улыбнулась она. – Если мне не изменяет слух, а он мне не изменяет, то тебе уже кто-то приглянулся.

– А мне тоже кое-кто понравился, – вставил Эд с таким же хитрым выражением, как у сестры. В плане интриг они очень похожи, даже несмотря на существенную разницу в возрасте.

– И кто же?