Ответ Марке дался тяжело.
И потом ещё…
– Твоя концентрация должна быть на пределе, – говорила Аллария, ходя возле сидящей в позе лотоса Марки. – То, чего я тебя буду учить, не терпит ошибок и осечек. Твой разум должен быть чист, твои мысли должны быть четки и полностью подконтрольны тебе. Это редкое качество, до которого многие не могут дойти, но оно существует.
– Я чувствую, как мои мысли…
– Не думай о мыслях и чувствах. Старайся отчистить разум. Он подчиняется тебе, а не ты ему. Эмоции – это слабость, мешающая принимать верные решения. Не отвлекайся ни на что. Твоя мысль должна быть так же остра и быстра, как твое лезвие. Я научу тебя принимать решения, Марка Дарк, потому что принятие решения важнее любой морали. Мораль может быть разной, она постоянно меняется, но верное решение спасает жизнь и дарует победу вне зависимости от условий. Сначала решение – потом действие. Сомнения не приемлемы.
И потом ещё…
– Смотри внимательно. Это колба – здесь вода. Сосредоточься и смотри внимательно.
Аллария держала в руках колбу с водой. Марка не отводила взгляда. Через несколько секунд наставница сделал несколько сальто от стены с колбой в руках, не теряя ни капли воды. Колба в её руках как будто слилась с её телом.
– Это твое задание – повтори за мной, Марка.
Она пошла вперед.
Тренировки давались с трудом.
– У меня не получается… Как это сделать?
– Ты чувствуешь движение воды в колбе, когда твоя рука движется вместе с телом?
– Да.
– Когда твое тело движется, отдельные части тела по привычке сами подстраиваются под ритм движения – это называется ощущением гармонии. И постепенно все твои переходы из положения напоминают единый поток воды. Представь, что колба – это часть твоего тела. Представь себе, как её движение неразрывно связано с твоим телом. Колба – продолжение твоей кисти, вода в ней – кровь, бурлящая в тебе с каждым новым движением. Позволь твоим чувствам управлять колбой, как частью твоего тела.
Марка сделала несколько прыжков, её рука плавно опускалась и вздымалась вверх, плавно следуя за движениями её ног и тела. Но самое главное – она чувствовала и воду в колбе, которая перетекала из одного положения в другое. Но ей казалось, как будто одно неверное движением могло все испортить в любой момент. И цель… такая верная, ускользала от неё…
– Не думай, – донеслось откуда-то сбоку, пока голова Марки парила в метре над полом. И её чувства, как будто покрылись ледяной коркой, внезапно обострились и обрели твердую точность.
Она приземлилась на носочки. Колба в её руке была полна.
Аллария подошла к ней со скрещенными руками и слабо улыбнулась. В этот момент Марка впервые увидела улыбку своей наставницы.
– Продолжим.
Марка вышла на балкон, выглядывающий на просторный сад Академии. Зеленые высокие деревья и кусты густо росли вдоль небольшой реки, напоминая о густых джунглях, о которых она однажды читала в одном справочнике по географии. Ночное небо было заполонено звездами, ветер обдумал её тело. Она вытерла лоб полотенцем: во время тренировок она повредила кожу лица лезвиями, и её кровь размазалась по шее и щекам.
– Хорошо потренировались.
– Да, – спокойно сказала Марка, чуть опуская взгляд.
– Завтра твое посвящение в Жнеца. Поздравляю.
– Благодарю вас, учитель.
Аллария медленно оглядела свою ученицу и облокотилась о балюстраду.
– Выглядишь не радостно, Марка.
Марка слабо улыбнулась.
– Думаете?
– Знаю. В твоем возрасте я примерно также смотрела на это небо. Ты боишься. Чего?
– Своего будущего. Я не вижу его. Я смотрю на это небо и думаю, почему все вышло так, как вышло. И хотела ли я всего этого.
– Ты все еще думаешь об этом… – сказала Аллария, поднимая взгляд к ночному небу. – Даже после наших тренировок ты слишком много думаешь, Марка. Всего один день – и ты жнец. Титул, о котором мечтают даже дворяне, теперь твой. И ты все еще не уверена в своей судьбе?
Марка положила полотенце на балюстраду, а затем облокотила на неё руки.
– Возможно…
Аллария опустила взгляд на свою ученицу.
– Я хочу тебе кое-что показать. Пойдем за мной, Марка.
Они вошли в личный кабинет Алларии. Подойдя к полке с книгами, наставница вытащила зеленую книгу в золотистых узорах. Марка краем глаза посмотрела мелькнувшее название книги: «Когда ночь столкнулась с серебром».
Полка с книгами отодвинулась, являя взору девушки потайной ход. Они спустились в подвал по винтовой лестнице приблизительно три минуты. И потом перед глазами Марки показался просторный зал с различными диковинными вещами, картами, старинной мебелью и глобусами. На противоположной от них стене в ширь от начала и до конца располагалась огромная карта Континента.
– Это…? – восторженно выдала она.
– Мое сокровище. Вся моя история в одном месте, – Аллария остановилась посередине зала и повернулась к Марке, вытянув руку в правую сторону от себя. Перед её ладонью располагалась подставка, на которой стоял спрятанный в чехле кинжал.
– Кинжал? – посмотрела Марка. – Но почему он в серебряном чехле? Вампиры не переносят серебро.
– Это… Обман, – наставница взяла кинжал голыми руками, и её кожа не начинала шипеть, как это обычно происходило с вампирами, которые касались запретного металла.
– Поразительно… Но как такое возможно?
Аллария улыбнулась.
– Ты всегда становишься оживленной, когда речь касается новых вещей, – сказала наставница и опустила взгляд на кинжал, – прямо как я в молодости…
– Учитель…
– Это работа одного моего старого друга. Он был алхимиком, и создал материал, на ощупь как кожа, а на вид – как серебро. Честно говоря, название этого материала я не помню… – задумчиво протянула она, а затем протянула кинжал Марке. – Возьми его.
Марка кивнула и медленно коснулась кинжала. Достав его из чехла, она поразилась его блеску. Но как бы она не хотела коснуться лезвия пальцами, чтобы познакомиться с оружием поближе, внутреннее чутье подсказывало, что этого было делать нельзя.
– Что-то не так? – Аллария посмотрела на девушку с легким интересом, но что-то в её взгляде выдавало легкую усмешку.
– Этот клинок… такое чувство, будто он враждебен мне.