Живущий в тени

Сначала я спрошу его о Тане. Судя по поведению Артёма, не похоже, что они вместе, но спросить надо. А потом…

Я подошла к спальне, Артём остановился за моей спиной. Его дыхание влажной лаской пробежалось по шее. Мы стояли на краю возможностей, между нами происходило что-то…

Я не знала, что между нами происходило, но от мысли, что завтра уеду и никогда этого не узнаю, хотелось плакать.

Стоит ли пробовать невозможное перед тем, как это потерять?

– Завтра автобус в одиннадцать утра, – сказал он низким, грубоватым голосом, разрушая иллюзию возможной близости.

– Я проснусь вовремя, мне не нужен будильник, – ответила не оборачиваясь.

***

Он не вышел к завтраку.

В доме стояла неестественная, тревожная тишина, когда вздрагиваешь от малейшего шороха, от звяканья ложки о тарелку. Я шумела как могла, гремела посудой, напевала, однако в половину одиннадцатого пришлось признать, что Артём не появится. Не выдержав, позвала его. Дом ответил тишиной, только занавесь билась об открытую створку кухонного окна.

Вздохнув, я вышла из дома и вскоре уже ехала в автобусе.

Казалось, я выздоравливаю после болезни. С каждым километром пути я приходила в себя, остывала. Жизнь снова казалась знакомой и предсказуемой. Удаляясь от Артёма, я заново обретала контроль над собой.

А обрести его хотелось, заветный контроль, потому что рядом с Артёмом я не узнавала себя. Он запускал во мне химическую реакцию, которая не привела бы ни к чему хорошему. Я вовремя спаслась, не подсела на его пристальный взгляд с проблесками ржавчины.

Почти не подсела.

Через пять остановок я поверила, что поездка на Сахалин не оставит шрамов, только усталость с каплей разочарования.

На седьмой остановке я отпустила обиду. Ну, попала впросак, и что? В следующий раз буду осторожнее с чужими просьбами. Пусть Артём разбирается с Галиной Максимовной, я не собираюсь вмешиваться. Необязательно прощать людей, можно просто о них не думать.

На девятой остановке я ахнула от восторга, заметив тёмные росчерки залива между деревьями.

И в тот момент рядом с автобусом остановилась машина Артёма. Он не вышел, даже не посмотрел на меня, а поехал следом. Отвлечься не получилось, я то и дело высматривала его машину на дороге.

Когда я вышла, чтобы пересесть на другой автобус, Артём уже забирал мой чемодан у водителя.

Захлопнув багажник, повернулся ко мне.

– Ты забронировала гостиницу?

– Надо же, какая неожиданная встреча! Ты в этих краях проездом или по делу?

Он не отреагировал на иронию в моём голосе.

– Значит, не забронировала. Я знаю хорошую гостиницу, поехали!

– И что будет дальше? Твои соседки вмешаются, и гостиницу снесут, чтобы я снова жила с тобой?

Он пытался сдержаться, но улыбка просочилась наружу через маску раздражения.

– Садись в машину, острячка!

Пережить наше расставание было непросто, но я справилась, поэтому воссоединение проходило со скрипом. Незапланированная встреча выбила меня из равновесия.

– Соседки заставили тебя за мной поехать? Сказали, что на автобус напал медведь?

– Меня никто не заставлял за тобой ехать.

– Решил лично убедиться, что я доеду до Южно-Сахалинска и не вернусь?

– Предосторожности не бывают лишними. – Насмешливо изогнул бровь, хотя непонятно, над чем он смеялся – над моими полушутками или над собой за то, что не сдержался и поехал следом.

Я таки села в его машину и по дороге в город смотрела в окно, старательно изображая туристку. Однако вся я, душа и тело, была настроена на сидящего рядом мужчину. Он ехал неторопливо, комментировал достопримечательности, шутил, но делал это отстранённо. Голосом экскурсовода. Однако как бы он ни притворялся равнодушным, факт оставался фактом: я уехала, и он помчался следом. Зачем? Недосказанность мешала и нервировала. Всё странное, непонятное, накопившееся между нами можно разгрести одним честным разговором, и тогда станет легче дышать. Однако Артём упорно отшучивался и не собирался откровенничать.

Город встретил нас пасмурно, но с нотками весны в воздухе. Артём достал чемодан из багажника, зашёл в гостиницу и стоял рядом, пока я регистрировалась.

– Когда твой рейс?

– Послезавтра утром.

Он нахмурился, как будто лишний день, проведённый мною на его острове, может всё испортить.

– Мне поменять билет и улететь раньше? – Я вложила в голос максимум иронии, спрятав за ней грусть. Артём хоть и поехал за мной, но между нами ничего не изменилось. Он по-прежнему хотел от меня избавиться. Стоял рядом, руки в карманах, челюсти сжаты так плотно, что побелели скулы. – Может, всё-таки скажешь, зачем ты за мной поехал?

– Я хотел убедиться, что с тобой всё в порядке и ты хорошо устроилась.

– Спасибо, но я справлюсь без твоей помощи. Не надо больше со мной нянчиться.

Он смотрел на меня так долго и неотрывно, будто проверял на честность. Потом шагнул ближе и протянул руку ладонью вверх.