Запах леса и дождя

– Ищейки неустанно прочесывают каждый метр в государстве, сверяя ДНК с подходящими кандидатурами. Вы же знаете, это длительный процесс.

– У нас мало времени, – Туасея поморщилась, – как только принц женится и его невеста понесет дочь, моя песенка спета.

– Делаю всё, что в моих силах!

– Знаю, прости, это всё нервы. Думаю, мне стоит поговорить с Земеилом и настроить его так, как нужно мне.

– Правильное решение, – хмыкнула служанка, – Он в саду с мальчишками играет. Позвать?

– Нет, – Туасея помолчала, – Пожалуй, прогуляюсь немного. В саду сейчас так дивно пахнут розы.

Из окна машины Лея наблюдала, как они свернули в небольшой, зеленый двор и остановились перед двухэтажным кирпичным зданием.

– Выходи, – приказал Лее мужчина, а сам же, выбравшись из машины, помог выйти своей спутнице.

Войдя в дом, мужчина повернулся к Лее и, показывая на даму, произнес:

– Это Урсула, она моя сестра. А меня зовут Лебой. Обращайся к нам господин и госпожа. Будешь жить и работать в этом доме. Если твое поведение и старательность нас устроит, то ожидай послабления и всякие приятные моменты. Будешь сбегать, понесешь жестокое наказание. Возможно, даже отрежу тебе ноги.

Лея в ужасе уставилась на говорившего, который вдруг захохотал, а его сестра вторила ему, издавая визгливые звуки.

– Могу я попросить вас, – робко произнесла девочка, когда странная парочка немного успокоилась, – сообщить моей тётушке, что я жива.

– А что толку? – Урсула высокомерно посмотрела на Лею. – По закону ты теперь наша собственность.

– Но она же переживает! Так она хотя бы будет знать, что я жива, – умоляюще произнесла девочка.

– Если ты месяц будешь хорошо исполнять свои обязанности, то так и быть, я отправлю робота-почтальона с весточкой для твоей тётки, – неожиданно произнес Лебой. – А теперь пойдем, я покажу тебе твою комнату и определю фронт работы.

Мужчина отвел Лею в маленькую каморку, в которой поместилась лишь узкая кроватка, маленький стол и шкаф для одежды. Новый хозяин пояснил, что есть она будет на кухне, вместе с кухаркой, а в обязанности будет входить поддержание чистоты в доме и исполнение мелких прихотей Урсулы.

– Как видишь, – Лебой ухмыльнулся, – работенка не пыльная, сделала дела и отдыхай себе, пока не позовут. Теперь ступай к себе в комнату, начнешь с завтрашнего утра.

В каморке Лея, упав на кровать, разрыдалась. Она устала, хотела есть и очень переживала за свою судьбу и судьбу своих близких. Всё происходящее казалось ей каким-то нескончаемым дурным сном из которого она никак не могла выбраться.

В дверь осторожно постучали и в комнату зашла дородная женщина средних лет с подносом, на котором что-то было прикрыто салфеткой.

– Здравствуй дорогая, -женщина поставила на стол поднос, -слышала о твоем несчастье. Я кухарка в этом доме, меня зовут Николь. Ты с дороги, да еще и пережила столько потрясений… Вот, принесла тебе немного хлеба с мясом и молока. Ты же голодна?

– Я Лея. Спасибо, – поблагодарила девочка, – Ты тоже рабыня?

– О, нет, малышка, я свободная.

– Неужели и правда невозможно сбежать отсюда? – голос Леи задрожал.

– К сожалению, роботы-ищейки повсюду и вычислят твое местоположение сразу же. Лучше не рискуй, потому что наказание за побег очень жестокое. Пока хозяева сами не снимут с тебя браслет, ты не сможешь покинуть город.

Лея, ничего не ответив, уткнулась лицом в подушку и беззвучно зарыдала.

– Ну полно, полно, – Николь присела рядом на краешек кровати и осторожно погладила девочку по плечу. – Здесь не так уж и плохо, если хозяева будут тобой довольны. А уж вкусняшек я всегда тебе дам, голодной не будешь. Ну, я пошла, а то нужно еще тесто поставить, чтобы испечь свежий хлеб к завтраку. А ты отдыхай и постарайся поспать.

Николь вышла, аккуратно затворив за собой дверь, оставив Лею одну со своими горестными мыслями.

Ранним утром девочку разбудила кухарка и отвела сначала в душевую, а затем на кухню, где, налив большую кружку ароматного чая, накормила пирожками с капустой.

– Госпожа, дама капризная, – поучала Николь, выдавая девочке униформу: строгое серое платье и белый фартук, – но когда у нее настроение хорошее, она даже пошутить может и угостить пирожным. Они–то раньше с братом довольно обеспеченные были, слуг было полно, дом большой. А потом хозяин неудачно вложился в одно предприятие, и они разорились. Слуги разбежались, одна я осталась. Переехали в этот дом, поскромнее. А тут у господина опять дела в гору пошли, так что видишь, уже служанок берут. Глядишь, вернемся в поместье старое. Ох, какой же там был пруд! Бывало, шофер рыбки наловит, я ее пожарю в сметане да с лимончиком… Сверху укропом посыплю… Господин всегда был в восторге!

– Если им так нужны слуги, почему они не наймут свободных или не возьмут робота? – Лея явно не разделяла восторгов кухарки.

– Так рабыням жалованье платить не надо, в отличие от свободных. А роботы дорого обходятся в обслуживании.

В этот момент над их головами раздалось треньканье.

– Ой, Урсула проснулась, – засуетилась Николь. – В общем, как зайдешь в ее покои, отнесешь ей… Да не трясись ты! Вот, поднос с чашечкой кофе и пирожком. А вот тут каша. Зайдешь, пожелаешь ей доброго утра и оставишь поднос на прикроватном столике. Коли она тебе улыбнется, значит в хорошем настроении проснулась, можешь расслабится. А ежели бровью поведет… Вот так… Тогда держи ухо востро, может в тебя подушкой кинуть.

– Помогите мне, небеса, – тихо прошептала Лея и, взяв поднос, на негнущихся ногах пошла в покои своей хозяйки.

г. Брестриун

Туасея неспешно вышла из дворца и направилась в сад, откуда был слышен детский смех. Выйдя на большую поляну, с аккуратно подстриженным газоном, она увидела Земеила, дерущегося на палках с одним из придворных. Присев на скамейку, она с интересом наблюдала за ловкими выпадами принца. Подросток был довольно коренастый, имел нос картошкой, светлые волосы и живые, искрящиеся глаза.

Увидев тетку, подросток прекратил играть и склонился в приветствии.

– Мой дорогой племянник, – Туасея радушно улыбнулась, – ты прекрасно фехтуешь!

– У меня лучшие учителя! – Земеил кивком головы отпустил придворного и присел рядом с теткой.

– Ты стал таким взрослым, – издалека начала Туасея. – Уже думал о будущем?

– Ты про женитьбу? – принц вздохнул. – Матушка говорила, что мне пора искать невесту. Надеюсь, она будет красивая.

– Мой дорогой племянник, ты же будущий король! В твоих руках и руках твоей жены будет всё королевство!

– И что?

– Ты уже сейчас должен рассуждать, как правитель. Невесту нужно выбирать не по внешним данным, а по экономически выгодным для трона и страны.

– То есть, мне нужно выбрать самую страшную? – лицо Земеила вытянулось.

– О, мой дорогой, на счет красивых женщин не беспокойся, у твоих ног будет любая, вне зависимости от того, будешь ли ты женат на дурнушке или на красавице. Женитьба, это всего лишь политический шаг для укрепления твоего положения.

– Зная тебя, могу предположить, что у тебя есть идеи на счет невесты? – глаза принца сузились.

– Могу ли я влезать в ваши королевские дела? – Туасея невинно захлопала ресницами, – Всего лишь могу дать тебе ценный совет.

– Выкладывай, тетушка, не томи.

– Дочь почетной Балавы, как нельзя кстати подойдет на роль твоей жены.