Запах леса и дождя

– Майя?

– Она самая, – Туасея сладко улыбнулась. – Выберешь ее и ты укрепишь вашу власть, как никогда.

– Ну она мне не очень нравится, – Земеил сразу поник. – Почему она?

– Ее отец командует гвардейцами. А это сила, причем довольно хорошо вооруженная.

– Ах вот оно что, – принц вздохнул. – А когда я смогу завести себе красивую?

– Как только исполнишь свой долг и новая королева родит дочь.

– Уууу, так долго ждать. А если она родит сына? Я слышал, что в этой семье часто рождались сыновья.

– Ты уж постарайся, – Туасея подмигнула, – Ведь ты же будущий король. Ты всё сможешь! Ты сильный, умный и красивый мальчик.

– Ты права, тётушка, – Земеил довольно хлопнул себя ладонью по груди,– я будущий король и прикажу моей жене родить дочь.

– Вот и умничка, – Туасея поцеловала мальчика в лоб. – Значит, договорились? Ты выберешь Майю?

– Да, так уж и быть, осчастливлю именно ее.

– Земеил, надеюсь, мы оставим наш разговор в тайне? Конечно, мы не говорили ни о чем таком запрещенном… Но ты же знаешь, как любят во дворце сплетничать и плести интриги. Еще всё переврут и расскажут королеве совсем не то, о чем мы беседовали. Тебе может влететь.

– Ох, тетушка, конечно я не скажу матери ничего. Кстати, а если б твоя дочь тогда не умерла при родах, она была бы королевой сейчас? Тогда я смог бы жениться на ком хочу?

– Ох, твои слова вызвали во мне такую грусть, – Туасея промокнула платочком сухие глаза, – Ну да не будем о тех печальных событиях. Впереди тебя ждет бал и выбор достойнейшей! Иди, поиграй еще.

Проводив взглядом убегающего Земеила, Туасея вернулась во дворец, даже не пытаясь скрыть довольную улыбку. От Аринхат через слугу ей передали приглашение выпить чаю и она поспешила в покои королевы.

Аринхат сидела в кресле, держа фарфоровую чашечку в одной руке, а в другой блюдце.

– Присаживайся, – увидев сестру, предложила королева. -Чаю?

– С удовольствием, – Туасея села в кресло и взяла чашку с чаем, поданную служанкой.

– Ты беседовала с моим сыном. О чем? – сразу спросила Аринхат.

– Какие проворные у тебя шпионы, – Туасея невозмутимо и не спеша сделала глоток ароматного напитка. – Разве не можем мы обсудить с твоим сыном предстоящий бал?

– И что же именно вы обсуждали?

– О, ничего такого. Спросила, в чем пойдет принц на бал… Как его самочувствие… Ах да, еще спросила, сколько танцев он разучил. А что, что-то случилось? Почему ты спрашиваешь?

– Да так, – Аринхат неопределенно пожала плечами, – думаю, нужно направить взор принца на семью Почетной Верины. Всё-таки ее отец даст за свою дочь огромное состояние. Столько, что можно будет подкупить любого гвардейца. Да и в роду Почетной одни девочки, тут осечки не будет.

– Не буду спорить, ваше величество, вы видите намного дальше, чем я, – Туасея улыбнулась. – В конце-то концов, это всего лишь смотрины и танцы. Мы все так любим танцы и музыку, не так ли?

г. Тар

Почетная Балава, помурлыкав с мужем, отправилась в город, пояснив, что у нее появились кое-какие дела, и она хочет прогуляться пешком. Накинув плащ с глубоким капюшоном, Почетная, периодически оглядываясь по сторонам, быстро шла по узким улочкам, удаляясь от дома. Наконец она подошла к неприметному домику, затерявшемуся среди могучих деревьев, на самой окраине города. Отдышавшись и постучав три раза в дверь, она стала ждать, прислушиваясь к малейшим шорохам вокруг.

Дверь ей открыл глубокий старик, с облезлыми бакенбардами и крючковатым носом. Один глаз его был закрыт черной повязкой, а второй смотрел хитро и подозрительно.

– Госпожа! – узнав гостью, старик расплылся в беззубой улыбке. – Чем могу быть полезен?

– Ухрус, ты примешь меня на пороге? – бровь Балавы поползла вверх.

– Проходите! Милости прошу в мое скромное жилище! – засуетился старик, пропуская гостью внутрь.

В доме Почетная сразу прошла в гостиную, что выдавало в ней человека, часто бывавшего в этом месте и, усевшись на маленький диванчик, терпеливо ждала, пока старик дошаркает вслед за ней.

– Так что же? – старик нетерпеливо тер рука об руку.

– Ухрус, ты знаешь меня давно, – начала Балава, откашлявшись. – Ты знаешь, что за твоё молчание и помощь я всегда щедро благодарю тебя.

– Да-да, так и есть!

– Мне нужно такое средство, чтобы … М-м-м…Собака…Или кошка. В общем, после этого средства, чтоб она не жила.

– А эта собака…или кошка молодая или в возрасте? Крупная или худощавая? – уточнил старик, прищурив свой единственный глаз.

– Очень молода и худая.

Почесав щеку, старик что-то забормотал и ушел в другую комнату, охая и ахая, сетуя на старость и на больную спину. Вскоре откуда раздались звуки перебираемых склянок и хлопанье дверей шкафчиков.

Наконец, вернувшись, протянул Почетной мутный маленький пузырек с зеленоватой жидкостью.

– На молодую и худую хватит и половины пузырька, – пояснил старик. – Очень дорогое средство. Ни один лекарь не обнаружит яд.

– Я не собираюсь торговаться, – Балава осторожно взяла пузырек и завернула его в тряпку. – И всё же, сколько ты хочешь за это средство?

– Всего ничего, всего ничего, – старик закатил глаза, – сто монет будет достаточно.

– Однако, – Балава поджала губы.

– Девяносто, – тут же отреагировал Ухрус. – Очень хорошее средство. Скидку сделал только потому, что очень вас уважаю.

– Ладно, – женщина достала кошелек и отсчитала хитрецу деньги, – проболтаешься, все твои внутренние органы будут висеть на деревьях, словно гирлянды.

– Что вы, – старик замахал руками, – я продал вам всего лишь микстуру от кашля, не так ли? О чем тут рассказывать?

– Да, – Почетная поднялась с диванчика, – твои средства о кашля всегда меня выручали. А я как раз-таки приболела.

– Вот и лечитесь, – Ухрус проводил женщину до двери и помахал на прощание рукой.

Закрыв дверь, старик неторопливо пересчитал вознаграждение и довольно проворно взобравшись по стремянке, открыл потайную дверцу под потолком, куда и высыпал все деньги.

– Собачки, кошечки, люди… Какая разница? – бормотал он. – Я старик, мне нужно на что-то жить и содержать внуков. В конце концов, платит она мне хорошо, так что к черту все эти муки совести.