Чудовище моего сердца

На мелком жёлтом песке стоял шезлонг, рядом ширма, над шезлонгом возвышался раскрытый пляжный зонтик.

– Отдыхайте, Ваша Светлость, – склонил голову поводырь. – А я немного подремлю, – он показал подбородком на крохотный домик, почти такие по размерам и конфигурации я видела в детских парках.

Проследив, чтобы он скрылся в проёме двери, я разделась и зашла в тёплую прозрачную воду. Минута, и я уже плыла к середине водоёма. Надо мной разом защебетали ярких раскрасок птицы, похожие на крохотных попугайчиков, колен коснулись серебристые и золотистые рыбки, из леса донеслись ароматы багульника.

Голова закружилась, захотелось нырнуть в глубины этого волшебного озера и раствориться в нём навсегда.

Долго ли я так плавала, не знаю, но неожиданно почувствовала, что проголодалась.

– Скоро обед, Ваша Светлость, – согнувшись в три погибели, вышел из домика Роман. – А вам ещё надо принять душ и переодеться.

«Обед? – удивилась я. – Как же быстро пробежало время, неужели оно здесь течёт по другим законам»?

В комнате Жанны снова не оказалось, а я в глубине души надеялась, что она найдётся.

Что-то здесь не так! Вероятно, бедную девушку держат взаперти где-нибудь в подвале без еды и питья. Неужели мой прекрасный хозяин жесток? Не может такого быть, красота не бывает злой. Или бывает?

Я оглянулась на дверь. Возле неё, в позе часового, стоял сэр Картинг.

А после обеда мы отправились на экскурсию по замку. На трёх уровнях длинные гулкие коридоры упирались в узкие арочные окна, по обе стороны виднелись закрытые деревянные двери, ведущие в покои. На четвёртом этаже аккуратные лестницы поднимались вверх, в башни, но в них меня не пустили.

«Как в гостинице, – пожала плечами я. – И зачем столько комнат одному человеку? В них можно уместить, наверное, целую деревню, но гостей, как поняла, герцог не жалует. Даже слуг не видно, только поникший Роман волочится хвостиком».

– Давайте спустимся в подвал, – предложила я зевающему придворному, но тот наотрез отказался. Только твёрдо произнес:

– Не велено

Скорее всего, Жанна там. Или в какой-нибудь башне. Как же её отыскать? Впрочем, стоп! Не стоит забывать о своей роли!

– Расскажите что-нибудь о хозяине, – ласковая улыбка тронула мои губы.

– А что рассказывать? – опешил Роман.

– Неужто нечего? – удивилась я. – Почему у вас нет слуг? Кто прибирается в доме? Кто готовит еду? Есть ли у герцога жена или ещё кто-нибудь?

– Никого нет, – передёрнул плечами Картинг, и это движение не ускользнуло от моего внимания. – Всё делают люди, они приходят с хутора, находящегося недалеко отсюда и уходят к ночи.

– Жанна тоже с хутора? – оборвала его я.

– Да, конечно, – заторопился Роман.

Ну, слава Богу! Но почему он так сильно волнуется?

– Зачем меня пригласили сюда? Ведь не ради того, чтобы я на время составила компанию хозяину дворца? – наконец я решилась задать главный вопрос, который не давал покоя.

– Спросите у Его Светлости, – отвёл глаза мой провожатый.

– Хорошо, – согласилась я, – спрошу. А вы доставите сюда кота.

Телевидения и интернета в замке не оказалось, поэтому до ужина я провела время в богатой библиотеке, её я обнаружила на первом этаже центрального коридора. Взяла наугад красивую книгу в синей бархатной обложке и зачиталась, в ней писалось о прекрасной принцессе и её избраннике – бедном рыцаре, но отец девушки, жестокий король, выдал дочь замуж за старого монарха соседнего государства, и она выбросилась с высокой башни. Вслед за ней последовал и верный рыцарь.

– Переодевайтесь и следуйте в залу, – неожиданно заглянул в библиотеку Картинг. – Вас ждут.

Уговаривать меня не пришлось, я взлетела по лестнице в свою комнату, но Черныша там не было. Морщась, от досады натянула на себя белоснежное платье, зашнуровала корсет, прибрала волосы и спустилась вниз. На макияж тратить время не приходилось, с моей яркой красотой он был не нужен.

Артур стоял на фоне заката в своей неизменной позе спиной ко мне, но резко обернулся, услышав мои шаги.

– Добрый вечер, Мила, – улыбнулся он. – Вы, как всегда, прекрасны.

«Наконец-то он сделал комплимент», – обрадовалась я, но виду не подала.

– Чем занимались весь день? – герцог подошёл и поцеловал мою руку.

От его нежного поцелуя будто ударило электрическим током, жаркая волна страсти разлилась по телу и остановилась внизу живота. Никогда не думала, что окажусь такой порочной, секс никогда ранее меня не интересовал.

Ощущая его трепещущие пальцы, с трудом соображая, я сбивчиво поведала, как проводила свободное время, а герцог внимательно смотрел в мои глаза и, казалось, всё понимал.

Наверное, прошла вечность.

– Давайте ужинать, – неожиданно отпустил мою ладонь Артур.

Очнувшись, я рухнула на стул, взяла нож, вилку, но мягкое, сочное мясо не полезло в рот, к тому же, опрокинулся фужер на длинной ножке, и красное вино пролилось на платье. Умение красиво есть меня оставило, а потому пришлось прекратить бесполезные попытки насытиться.

И тут неожиданно прозвенели часы.

– Уже девять? – вздрогнул герцог. – У меня остался всего час. Доедайте ваш ужин, прекрасная леди, я вас провожу, и расстанемся на ночь. Утром встретимся.

Глава 6. Загадка по имени Жанна

Возле двери спальни мы расстались. Герцог ещё раз поцеловал мою руку, но прикосновение его губ не вызвало той ответной реакции, какую я испытала перед ужином. Десять часов вечера – не время для разлуки молодых, полных сил и здоровья людей, и он это отлично понимал, но неведомая сила отнимала у меня человека, которого я так внезапно и так сильно полюбила.

– До завтра, – прошептал Артур и направился к лифту.

В комнате нервно ходил кругами и громко возмущался Черныш. Увидев хозяйку, с разбегу бросился ей на грудь и зарычал. Я никогда не видела кота столь рассерженным и даже испугалась, но он не стал впиваться когтями в тело, а обнял мою шею лапами, прижался щекой к плечу и затих.

В углу стояла миска с сухим кормом, а в санузле лоток, но, ни к тому, ни к другому животное не прикоснулось.

– Осталось тринадцать суток, – опускаясь в кресло, с грустью проговорила я, – потом полетим домой. Это плохо, но в каждой плохой ситуации есть хорошая сторона, мы прилично сэкономим на питании и счётчиках, а в августе я устроюсь на работу, и жизнь потечёт своим ходом.

Возвращаться назад не хотелось. И пусть здесь на каждом шагу преследуют загадки, причём загадки не из приятных, там, в холодном мире без мамы и папы, ждало одиночество.

– Как думаешь, где сейчас хозяин замка? – спросила я у Черныша, а тот внимательно и долго посмотрел в мои глаза, засуетился, спрыгнул на пол и побежал к двери. Там остановился, оглянулся и уставился на меня с явным требованием выпустить его.

– Ну, уж нет, – поморщилась я и внезапно поняла, что не будь кота, мне бы стало ещё хуже.

Через полчаса я легла в постель, в ногах примостился мурлыкающий зверь. А ещё через десять минут уже видела первый сон, в котором Артур целовал меня и говорил, что мы больше никогда не расстанемся.

Утром Черныша в комнате не оказалось, зато возле приоткрытой двери, скрестив руки на груди, стоял Роман.