Великосветская хроника

Агнесс улыбнулась и погрозила ему пальчиком, произнеся при этом с милой улыбкой:

– О, какой вы шалунишка, проказник, my dear friend!

Лорд Генри рассказал ей, несмотря на его знатность, богатство и сопутствующий блеск, он – очень несчастен. Мать его умерла рано. Отец вёл распутный образ жизни, приводил в дом недостойных женщин, сближался со служанками, живущими у них. Частично уже промотал наследство жены, неумеренно пил спиртное, устраивал увеселительные пирушки в замке. Однако никто не догадывался, о его двойной жизни. В свете он строил из себя приличного, заботливого семьянина, а на деле был эгоистом, считавшимся только с собой. У Генри была ещё младшая сестрёнка, она не смогла вынести тягот жизни в семье и ушла в монастырь. На этот её поступок отец бесстыдно заявил:

– Вот и хорошо, лишнего рта не будет в доме. А то самим уже нечего есть! – Бедняжка, слыша такие слова, долго плакала и печалилась о своей доле. Как вы, Агнесс, находите такое отношение к чадам? – Обратился с вопросом к ней лорд Генри.

– О, то о чём Вы мне рассказываете – неприглядно! Даже не представляю себе этакого! Мой отец любит меня и я его – тоже! У нас дружная семья.

Лорд Генри вздохнул, и стал далее повествовать о своей нелёгкой жизни:

– Меня он тоже старался удалить из семейного замка, но я не реагировал на этот вздор. Ведя такое существование, он вскоре скончался, не дожив и до пятидесяти лет. Теперь я – владелец и единственный наследник – всего, но, ранее пережитое мною, снимает приятность обладания им, я уже ничему не рад!

В этих же местах я оказался случайно, пригласили родственники отдохнуть и немного развеяться в их поместье. И я не ожидал встретить здесь такое сокровище, как Вы! – Он восхищённо взглянул на неё, взяв её руки в свои, нежно их пожимая.

Она не выдергивала своих рук от него и с горечью прошептала в ответ, вспомнив преследования испанского короля:

– О, как я понимаю Вас! В Испании нам тоже приходилось нелегко из-за гонений самого короля!

– Да, это тоже тяжко! За что он преследовал Вашу семью? – Воскликнул Генри, гладя её прелестные тонкие пальчики.

– Из-за меня! Умолял стать его наложницей, обещая в случае смерти королевы, сделать меня своей женой и королевой!

– И что же Вы? Как отреагировали на такое, лестное для любой женщины, предложение? – заинтересовался лорд Генри.

– Это было бы несмываемым позором для меня и всей семьи! Мы спешно покинули нашу родину! – с грустью ответила девушка.

– Вот видите, у нас даже судьбы очень схожие! – поддержал он её в ответ.

Но лорд Генри лукавил. Он был наслышан уже заранее о необыкновенной красоте Агнесс и её достоинствах. И ему страстно захотелось её увидеть, тем более, ему весьма надоели фальшивые лица светских львиц. К тому же, его ирландские родственники давно приглашали его к себе в гости. По случаю его приезда был даже устроен пир, куда были позваны члены семьи Агнесс. Увидев её, лорд Генри был очарован девушкой, её великолепием, умом, образованием, скромностью. «Что за чудо, создал Бог? – Вопрошал он себя, это луна, совлеченная с неба, при приближении к которой видишь, что она, блистая на земле, во много раз прекраснее и ослепительнее, чем там, на небе! О, я добьюсь её, во что бы то ни стало! С первого взгляда видно, как она ещё целомудренна, не испорчена жизнью, словно свежий чистый родник, припав к которому, будешь с наслаждением пить и никогда не напьёшься! Говорят их семейство богато, состоятельно и родовито! Но если б даже ничего не имелось у них за душой, я бы не отказался от такой крали. Хоть она скромна, сама наивность, но в ней угадывается горячая, словно жаркое июльское солнце, кровь! О, наверное, обладать такой жар-птицей – несказанное счастье! Нет, я должен завоевать её! Но, как? Она даже поцелуя боится, словно, от этого забеременеет! Буду проявлять настойчивость! Жить без неё не могу! И малая струйка воды, в конце концов, точит гранит!».

Однако он добивался её благосклонности долго, но поняв – он любим, Генри стал неудержим. Он пал перед ней на колени и умолял стать его супругой. Она дала согласие, при этом попросила всё держать в тайне. Надо подождать! Её отец не даст пока своего благословения на их брак!

– Почему? – Спросил опешивший лорд Генри, – Ведь наш род богат и знатен!

– Отец думает выдать меня замуж за короля графства Оффали.

– О, Боже! Да говорят о нём очень дурно! Это страшный человек! – возмущённо воскликнул он.

– Я ничего не знаю о нём, кроме страшилок, и очень боюсь его. Но отец старается, дабы я не слушала местные сплетни. Я его видела однажды на охоте на кабанов, её устроил отец и пригласил его. Вот тогда я с ним познакомилась и ужаснулась от его дикого, свирепого вида. Что нам делать?

– Да он бандит, убил больше сотни своих родственников, сбросил со стены двух малышек девочек, тоже наследниц королевства, грабит и уничтожает знать, приглашённую им в его замок! Как можно доброму отцу желать такого зятя?!

– Я это слышу впервые, но я верю Вам, вид его говорит сам за себя! Плохо, но отец мой тщеславен, желает породниться с королём, более ни о ком пока слышать не хочет! Или он уже хлебнул горя со мной из-за моей красоты ещё в Испании и теперь ищет надёжную защиту от нападок других превратностей? Может статься и такое. Видимо, думает, если меня возьмёт в жены сильный человек, я буду в надёжных руках и под защитой? Не могу ответить на этот вопрос, так как отец меня любит и не желает плохого. И впрямь, защитить-то меня некому, брат – ещё совсем дитя! Материнское молоко на губах не обсохло! Как он может сберечь меня и наши земли, реально!?

– А Вы, моя радость, Вы тоже желаете этого замужества, чтоб охранял Вас он? Да он не обережёт, а, напротив, уничтожит! Я всё это чувствую, и много дурного слышал о нём от местных родственников!

– Нет, наоборот, не желаю, я же сказала Вам – смертельно боюсь его! Что же нам делать, любимый?

– Уедем в Англию, там повенчаемся, потом падём в ноги Вашему отцу и попросим прощения! Вы согласны?

– Согласна, но как я объясню ему свой отъезд в Англию?

– Скажите: «Отец, при английском дворе наслышаны о моих достоинствах и приглашают меня ко двору – познакомиться с королевой и её знатью!».

– Но одну он меня не отпустит! – Смутилась Агнесс.

– Пусть даст приближённых, но мы там поступим проще. Я передам Вам, через верных людей, весточку. Вы на секунду выйдете из жилища. За поворотом будет стоять карета, сядете в неё, и мы помчимся в церковь венчаться. Согласны Вы на такой шаг?

– Да любимый! Для меня это самый лучший выход! За Вами, хоть в огонь!

Лорд Генри не удержался от восторга, обнял робкую Агнесс и стал целовать, умоляя:

– Ну, обними же меня крепко – крепко! И поцелуй, безумно люблю тебя, моя желанная богиня! Единственное создание в мире, на ком бы я мечтал жениться! О, Боже, как же я люблю тебя! Весь уже сгораю от страсти, дорогая!

– Ах, что вы делаете? – Они находились в оранжерее замка. – А вдруг сюда явится кто-нибудь из прислуги или сам отец? Что я скажу им? – умоляла она его, отталкивая от себя и вырываясь.

– О, не могу более терпеть, ждать, грезить о твоих поцелуях! Не доживу до свадьбы, безумно желаю обладать тобой! Не могу уже сдерживаться! Но – любишь ли меня? Умоляю, скажи, моя радость! Любишь? Иначе, я просто умру!

– Да, люблю, но до свадьбы целоваться не буду! – Она тихо рвалась из его объятий, а он уже распахивал вырез её платья, нащупывая нежную, упругую девичью грудь, припадая к ней губами.

– Закричу, позову на помощь! Более не буду отвечать на Ваши письма! – И, всё-таки, она выскользнула из его объятий, сбегая из оранжереи. Он опомнился, бросился за ней вдогонку, упрашивая:

– Простите, простите меня, дорогая! Я обезумел от любви! Помилосердствуйте, простите! Буду впредь сдержанней! А пока – до вечера! Люблю! Люблю!

После его ухода Агнесс вновь вернулась в оранжерею с кружечкой, наполненной водой, и стала с нежностью поливать цветочки, распрямлять их листочки, напевая им песенки, лаская их руками. Цветы расправляли свои головки, и, казалось, слушали её! А она ходила от одного к другому, делясь с ними своей тайной – она любит и любима красивым, милым молодым человеком! «Вы понимаете, как я счастлива ныне? Нет, хоть Вы – мои друзья, всё равно не можете почувствовать моей радости!». И она закружилась, напевая смешные песенки и весёлые прибаутки.

Вблизи находились клетки с разнообразными певчими птичками. Они незамедлительно запели и зачирикали, как бы поздравляя её со скорой свадьбой! Всё неудержимо щебетало и радовалось! Услышав весёлые переливы птиц, она произнесла:

– Спасибо Вам, милые создания, Вы всегда разделяете со мной и горе и радость! Друзья, научите, пожалуйста, меня так же петь, как Вы! – И они совместно стали разливаться руладами и бойкими трелями на все возможные лады и голоса.

Вечером она имела разговор с отцом, уговаривая отпустить её в Лондон:

– Представьте, батюшка, там, на королевском балу будет весь цвет лондонской знати. Все увидят меня и, возможно, я составлю своё счастье с самым богатым и родовитым кавалером!

– Может, ты права, но одна ты не поедешь! – упрямился старик.

– Конечно, батюшка, я одна даже боюсь ехать, но с кем? Объясните!

– Со мной! – Разволновался он.

– Но у Вас же разыгралась подагра! Надо беречь себя! Пусть едут со мной Ваши приближённые и мой брат! – упрашивала она его.

– Изволь, я подумаю! К какому сроку Вас зовут? – задумчиво спросил он.

– Да сами посмотрите! Вот приглашение от английского двора, – она протянула ему расписной королевский билет.

– Ладно, я согласен. Но надо тщательно подготовиться к поездке. К тому времени у меня здоровье может улучшиться.