Пекарня «Пряничный домик»

Глава 4. Тогда

С того момента, как Энни распродала все печеньки на ярмарке, прошло уже несколько часов. А она так и не поняла, почему сидит напротив капитана команды по лакроссу, пьет какао и ест картошку фри обычным вечером четверга за четыре недели до Рождества. В списке ее дел ничего подобного не было – но вот она здесь. С Маком. Парнем, которому за год едва ли сказала пару слов – и то по большей части просто номера страниц, которые задали выполнить к уроку.

С тех пор как они сделали заказ, повисла неловкая тишина. Вероятно, потому, что эта вылазка была крайне странной. С какой стати им вместе гулять? Но Мак не ошибся: все друзья Энни разъехались, и ей было одиноко. Поэтому она и согласилась на эту странную встречу – от скуки. Вовсе не из-за непонятной влюбленности в Маколея Салливана, появившейся в девятом классе, когда парень вырос на полметра и перестал глумиться над ее друзьями. Конечно, дело не в этих чувствах! Энни – девушка умная. Несмотря на то что она пересмотрела почти все подростковые фильмы, вышедшие за последние тридцать лет, она знала: в реальной жизни популярные красавчики не западают на отличниц. Это просто нелогично.

Как правило, Энни не встречалась с качками, особенно если те издевались над ее друзьями. Она с ними вообще не разговаривала. К тому же Энни было все равно, насколько хорошо кто-то кидает мячик в сетку, бьет по нему битой, ловит его, бегает с ним – игры с мячом ее в принципе не интересовали. Поэтому, хоть она и считала Мака весьма симпатичным, отношения с ним она никогда не рассматривала. И он наверняка был того же мнения. Опять же, жизнь – это не девчачий ромком.

Странно даже то, что они оказались вместе в закусочной, хоть Энни и нравилось смотреть на сидевшего напротив нее парня. Бронзовая кожа, темные волосы. Благодаря проектам о родословной, которые они показывали в шестом классе, девушка знала: несмотря на ирландское имя, Мак был наполовину итальянцем. И даже здесь, в холодной, темной, заснеженной Новой Англии, гены парня все равно считали, будто он живет возле Средиземного моря.

Он поднял веки с длинными, темными ресницами и заметил, что Энни пялится на него. И тут же улыбнулся – так, что у нее в животе запорхали бабочки.

Молчать, насекомые.

– Что ж, Энни, – начал Мак, устраиваясь поудобнее на диванчике, – задам один вопрос?

– Какой?

– За что ты меня так ненавидишь?

Энни подавилась картошкой.

– Я тебя не ненавижу.

– Да ну? – хмыкнул Мак. – Ты меня терпеть не можешь.

– Неправда! Если мы не друзья, это не значит, что я тебя ненавижу.

– Ха! Стоит тебе взглянуть на меня – и ты сразу морщишься.

Энни закатила глаза.

– Ну уж прости, что не падаю к твоим ногам, как остальные девчонки в школе.

– Не было такого.

– Я тебя умоляю! Ты же капитан команды по лакроссу. Девушки по таким тащатся.

– Но не ты.

– Спорт мне неинтересен, – пожала плечами Энни.

– Как и спортсмены?

– Допустим. И что? Ты же, к примеру, не ходил на собрания школьного совета.

Мак сунул в рот разом три палочки картофеля.

– Засчитано. И все же, по-моему, я тебе не нравлюсь.

– Ну, в началке ты издевался над Логаном.

Глаза у парня округлились.

– Над Логаном?

– Да. Ты постоянно его дразнил. А у него, между прочим, тогда умерла мама! Пожалуй, да, тогда я тебя возненавидела.

Стоило отдать Маку должное – услышав о том, как он вел себя с Логаном, он устыдился.

– Я перед ним извинюсь.

Энни закатила глаза.

– Да уж, конечно.

– Я серьезно. Дай телефон.

– Чего? Нет!

– Открой диалог с Логаном. Я ему напишу.

– Да ты смеешься.

– Нет, я серьезно. Я вел себя как придурок. Давай я извинюсь, а потом мы с тобой начнем с чистого листа – того, где ты больше меня не ненавидишь.

Мак протянул ей ладонь. Черт, а он не шутил! Энни ожидала от него чего угодно – но не этого.

Энни достала из сумочки телефон и открыла чат с Логаном. Последнее сообщение было от него – снимок, на котором бабушка Эстель с лучезарной улыбкой стояла между хмурым дедушкой Генри и Логаном, который щурился на солнце. Носы у всех троих покраснели от солнца, а огромная шляпа Эстель почти закрывала лица Логана и его деда. Энни надеялась, что старушка отлично отдыхает – этот круиз был ее заветной мечтой.

Увидев фото, Мак изумленно приподнял брови, но промолчал. Просто взял телефон и написал сообщение, а затем протянул его Энни – чтобы она прочитала его, прежде чем отправить.

Энни. Привет, чел! Это Мак. Прости, что в началке вел себя как идиот. Надеюсь, тебе не скучно в круизе для пенсионеров.

– Ты же понимаешь, насколько это все странно? – спросила девушка.

– Ага, – кивнул Мак.

Энни нажала «Отправить». Они оба уставились на лежавший на столе телефон, ожидая ответа. И вскоре он появился на экране.

Логан. ?????

Я в закусочной с Маком

– на всякий случай уточнила Энни.

Логан. Как так вышло?

Энни. Если честно, сама не понимаю.

Логан. Ладно…

Энни. Кажется, он хотел извиниться.

Логан. Странно. Но извинения приняты.

– Говорит, что ты прощен.

Мак с облегчением выдохнул.

– Фух! И ты меня тоже прощаешь?

Телефон Энни вновь завибрировал. Она взглянула на экран.

Логан. Погоди, вы с Маком что, на свидании?!

Энни швырнула телефон в сумку. Потом разберется.

– Окей, хорошо. Прощаю.

И снова эта чертова улыбка! Видимо, девчонки выстраивались у шкафчика Мака не только из-за лакросса.

– Отлично. Не знаю, как тебе, но мне определенно стало получше.

Мак развалился на диване, раскинув руки. В такой позе было отлично видно, насколько крепкая у него грудь. Энни проглотила картошку, не прожевав, и едва не подавилась снова.

– А чего тебя не взяли в какую-нибудь крупную сборную по лакроссу?

Мак рассмеялся.

– Ты же знаешь: я был капитаном посредственной команды в крошечной школе. Такие не интересуют тренеров универских сборных.

– Оу.

Энни не понимала, огорчен ли он этим. Мак не казался озлобленным или печальным, но в его взгляде мелькнула та легкая потерянность, которую она заметила, когда он рассказывал ей о планах уехать путешествовать по стране.

– А чем ты занимаешься после выпуска? – спросила Энни.

– В основном подрабатываю в отцовском пабе, – пожал плечами Мак. – А ты? Почему не поступила в другой универ, попроще? Не Гарвардом единым же.

– А зачем мне уезжать? Я обожаю наш городок.

Мак рассмеялся – но резко примолк, когда понял, что Энни ответила серьезно.

– Ты, очевидно, другого мнения? – вздернула бровь девушка.

Наверняка она была права: у них нет ничего общего и вся эта прогулка – пустая трата времени.

Мак вновь наклонился вперед, опустил руки на стол. Отчего-то он в любой позе занимал слишком много пространства.

– Думаю, мне тут просто скучно. А может, неуютно. Не знаю. Мне нужно разобраться, чего я хочу.

– И для этого обязательно уезжать?

Он кивнул, взял еще одну палочку картофеля и окунул ее в кетчуп.

– Полагаю, что да.

– Но прошло полгода, а ты все еще здесь.

Щеки у Мака залились краской. Неужели этого высокого, крепкого парня будущее пугало так же сильно, как и ее?

– Могу помочь тебе построить маршрут, если хочешь, – вырвалось у Энни. – Я довольно хорошо умею планировать.

Мак вновь заулыбался.

– Было бы круто! Спасибо, Энни.

Его похвала согрела душу девушки так сильно, что ей стало почти стыдно. К счастью, они были единственными посетителями закусочной, и никто не заметил ее смущения.

Остаток вечера они провели, склонившись над телефоном Мака. Время от времени они записывали идеи и места в блокнот, который Энни всегда носила с собой. Они составляли маршрут, по которому Мак уедет далеко-далеко от нее.

Но к часу, когда Глэдис выгнала их из заведения, они стали ближе, чем когда-либо.

Глава 5. Сейчас

Для пятничного ужина Кира накрыла четыре стола из тех, что предназначались для самой церемонии. Она отказалась от обилия украшений – свечи лишь посередине, небольшие веточки розмарина на салфетках. Скатерти были белыми, посуда – из разных фарфоровых сервизов. Атмосфера царила уютная, домашняя. Как оказалось, Кира отлично знала свое дело. Ей удалось впечатлить даже Энни.

Последней досталось место между Айрис и Беннетом. Мак, к счастью, оказался за другим столом – если бы пришлось сидеть рядом с ним, терпения у девушки бы надолго не хватило. Короткая прогулка между рядами стульев пробудила слишком много воспоминаний о моментах, когда Энни подпускала Мака чересчур близко. Поэтому теперь она изо всех сил старалась избегать его. Учитывая малое количество гостей, задача была не из легких. На ужине присутствовали жених, невеста, их ближайшие друзья, бабушка и дедушка Логана, пара кузенов Джинни, мэр Келли, отвечавший за официальную часть, а также Арчер и Айрис. Остальные родственники Джинни должны были приехать следующим утром, а другие гости смогут поучаствовать в празднике лишь в воскресенье – в день церемонии.

Энни скользнула на стул и поставила перед собой тарелку, которую наполнила ломтиками говяжьей вырезки, картофельным пюре и зеленой фасолью. Позже оказалось, что последнее – обычные бобы, просто Арчер умел подавать все со вкусом.

– Выглядит потрясающе! – выдохнула Энни.

Подошедший Арчер улыбнулся ей, поставил перед Айрис полную тарелку еды и присел рядом.

– Приятного аппетита, – сказал он.

– Он всегда тебя так вкусно кормит? – спросила Энни у Айрис. – Если да, то я полностью понимаю, почему ты согласилась завести с ним ребенка.

Айрис рассмеялась так, что вода, которую она успела отпить, едва не пошла у нее из носа. Девушка прикрыла рот рукой и закашлялась. Энни похлопала ее по спине.

– Прости, не хотела доставлять неудобств беременной даме.

– Все нормально! – покачала головой Айрис, отмахиваясь от неумелых попыток Энни оказать первую помощь. – И да, он постоянно меня так кормит.

Энни рассмеялась.

– Повезло же тебе!

– Ага!

– Да ради такого ужина каждый вечер кто бы не забеременел! – не удержался сидевший по другую руку от Энни Беннет.

Айрис опять залилась хохотом. Услышав слова Беннета, Арчер шутливо отсалютовал ему – и девушки рассмеялись пуще прежнего.

– Что вас так развеселило? – поинтересовался с другого конца стола мэр Келли.

– Ой, да мы просто обсуждаем, что готовы сделать для Арчера ради ежедневных вкусных ужинов, – улыбнулась Энни.

Брови мэра от удивления взлетели над очками.

– Ну так что, Пит, все ли готово к воскресной церемонии? – спросила Эстель, прежде чем Келли успел высказать свои мысли. Оно и к лучшему.

– Почти. Я хотел послушать мнение невесты и жениха, но в остальном я закончил.

– Ты отлично справишься, пап, – улыбнулась сидевшая рядом с ним Хейзел и похлопала мэра по спине.

– Да, уверена, все пройдет чудесно, – кивнула Эстель и повернулась к Джинни, которая устроилась за соседним столом. – Джинни! Ты уже придумала наряд на брачную ночь?

Пылающий румянец Логана был заметен даже с другого конца сарая. Энни и Айрис снова принялись хихикать.

– Эм… еще нет, – ответила Джинни.

– Что ж, отлично, – улыбнулась Эстель. – У меня есть чудесный вариант…

– А это уже чересчур, – прошептала Энни.

– Пожалуй, я предпочту не знать, – согласилась Айрис.

Вечер продолжался: напитки, еда, смех. Арчер превзошел себя. Казалось, готовить вкуснее просто невозможно, но Энни знала – угощения на свадьбе будут еще лучше.

– Не хочешь опробовать танцпол? – спросил подошедший Ноа и протянул руку Хейзел.

– Хорошая идея, – улыбнулась ему девушка.

У Энни в душе что-то сжалось – как и всегда в последнее время, когда она была с друзьями. Она обожала их и искренне радовалась, что каждый из них нашел вторую половинку. Но когда у всех вокруг есть любимый человек, собственное одиночество ощущается в разы сильнее.

Все больше гостей отправлялись танцевать. Энни чувствовала, как Мак прожигает ее взглядом, но не позволила себе и повернуть головы в его сторону. Вместо этого она с благодарностью приняла приглашение одного из кузенов Джинни.

Играла медленная, романтичная музыка. Энни выпила достаточно, чтобы по телу разлилось приятное тепло. Она невольно подумала: если бы она танцевала с тем, к кому неравнодушна, момент бы получился очень нежным.

Хейзел кружилась с Ноа, опустив голову ему на плечо. Айрис и Арчер не сводили друг с друга глаз. Кира на время оставила обязанности организатора, чтобы потанцевать с Беннетом. А Джинни и Логан! Они словно парили над полом, тихонько перешептываясь, будто в собственном крошечном мирке. Ее друзья были так счастливы, так влюблены. И из всей своей компании Энни осталась единственной без пары.

Ну разве что у Мака тоже никого не было.

Ей стоит найти больше друзей.

– Поэтому я и не кормлю гекконов сверчками.

Энни моргнула.

– Простите, что вы сказали?

Она пропустила мимо ушей все, о чем говорил ее партнер по танцу. Даже его имя не запомнила.

– Сверчки странно пахнут, – повторил он. – Поэтому предпочитаю кормить гекконов мелкими грызунами.

Энни с ужасом уставилась на партнера, не сразу вспомнив о вежливости.

– Да, понимаю. Очень разумно! – с трудом выдавила она улыбку. – Что ж, благодарю за танец.

Она отстранилась, несмотря на то что мелодия еще не закончилась. Хватит с нее обсуждения сверчков на этот вечер!

Энни поспешила подальше от любителя гекконов – и поймала на себе взгляд Мака. Он по-прежнему сидел за столом и что-то обсуждал с Генри и мэром Келли, но глаз с нее не сводил.

Надо убираться отсюда. Отдохнуть от всего этого: от Мака, от счастливых парочек, от невероятно романтичной свадьбы, которую спланировала Кира. Энни была на пределе.

Она вышла из сарая в холодный вечерний двор и глубоко вдохнула. Все нормально. Она в порядке. Набрав полные легкие пропитанного хвойным ароматом воздуха и глядя на усеянное звездами небо, Энни попыталась убедить себя, что у нее действительно все хорошо. Она никогда не была особо романтичной – так к чему начинать сейчас? Когда свадьба завершится, все вернется на круги своя. Энни продолжит избегать Мака, отсутствие пассии перестанет так бросаться в глаза. У нее есть друзья, семья, пекарня. Зачем ей какой-то партнер по танцам?

Еще два дня. Нужно просто потерпеть. Она справится.

К тому времени, как Энни вернулась в сарай, там почти никого не осталось. Айрис ждала, пока Арчер и его сотрудники уберут остатки со столов. Мэр Келли обсуждал с Логаном речь для церемонии. Хейзел и Ноа решили подвезти домой выпившую лишнего Джинни, а Беннет отправился провожать родню до местной гостиницы. Чем бы заняться, чтобы не контактировать с Маком? И не смотреть, как он медленно кружит Айрис по танцполу?

– Помощь нужна? – спросила Энни у Киры.

– Нет, пожалуй, на сегодня все. – Она плюхнулась на ближайший стул. – Нам стоит выспаться – завтра много дел.

– Оно и верно.

Маникюр, педикюр, работа над секретным свадебным десертом, помощь Кире с украшением площадки… Только бы Мак ни в чем этом не участвовал! Может, они не увидятся до самого воскресенья – а там будет такой ажиотаж, что, помимо прогулки от алтаря до столиков, общаться им не придется.

– А что у вас все-таки случилось? – спросила Кира, проследив за взглядом Энни. Мак уже не танцевал, просто разговаривал с Арчером и Айрис.

Энни вздохнула.

– Честное слово, неважно.

– А как по мне, очень даже важно.

Мак поднял голову, пленил ее взглядом. Иногда казалось, что с тех пор, как она позволила себе влюбиться в нахального спортсмена, прошла сотня лет. А порой Энни думала, будто она так и осталась девчонкой, которая напрасно доверилась этому парню.

На губах Мака появилась осторожная улыбка – и Энни словно вернулась за тот столик в закусочной. В день, когда она пыталась заверить себя: у них ничего не выйдет, она просто не может нравиться Маку. Но он убедил ее в обратном, и на целый месяц она позволила себе прислушаться к нему. И посмотрите, к чему это ее привело! Она никак не может забыть о парне, который ей совершенно не подходит.

Энни отвернулась, чтобы не видеть его улыбку.

– Мы были молоды и глупы.

Брови Киры приподнялись.

Обычно Энни ни с кем не делилась даже крупицами того, что произошло между ней и Маком. Отчего-то открыться Кире оказалось чуть легче – хотя она не выросла вместе с Энни и Маком, да и вообще переехала в городок всего год назад.

– Молоды, глупы… а что дальше?

– Все кончилось, не успев толком начаться.

Кира разочарованно вздохнула.

– Кажется, ты многое скрываешь. Но я ужас как устала, поэтому пока уговаривать не буду. – Она встала и чмокнула Энни в щеку. – Увидимся утром!

– Ладно. Ага. До завтра.

Энни забыла, где оставила сумочку и пальто. Когда она нашла их и собралась уходить, в сарае остался лишь один человек. Ну конечно!

– Тебя проводить? – спросил Мак, направляясь к ней через танцпол.

Тело Энни перешло в режим «бей или беги».

– Пожалуй, доберусь до собственной машины и без твоей помощи, благодарю покорно.

Значит, все-таки «бей».

Мак с раздражением выдохнул.

– Энни, мне можно пройтись с тобой или придется отпустить тебя и подождать пять минут, чтобы тебе не пришлось терпеть мою компанию?

Девушка испепелила его взглядом и собиралась было сказать, что он волен сваливать как хочет, хоть в окно, – и тут в большую дверь сарая заглянула Кира.

– Забыла про свет!

Она щелкнула выключателем, и лампы в сарае погасли – кроме закрепленных на балках гирлянд. А потом предательница унесла ноги. Энни даже не успела обвинить ее в том, что она, как и все в этом пронырливом городишке, – любопытная Варвара.

Она хмыкнула и повернулась к Маку. Тот стоял в теплом свете гирлянд и смотрел на нее. Не ухмылялся, не подмигивал, не творил еще какую-то дичь, после которой ненавидеть его казалось проще простого. Он лишь глядел на Энни с такой нежностью в глазах, что та подумала: а не лучше ли ей сбежать?

– Кира, черт тебя возьми, – прошептала Энни.

Мак низко усмехнулся.

– Миленькое тут освещение, – сказал он и взглянул на балочный потолок, где покачивались гирлянды.

– Ага. Очень рождественское, – пробормотала Энни.

Вид Мака в приглушенном свете вводил ее в транс. Это слишком сильно напоминало ей о другом дне, когда она наблюдала его в мягких огоньках – счастливого, смущенного, растерянного. В памяти Энни навсегда отпечаталась картина того, как небольшие фонарики мягко освещали его бронзовую кожу.

Когда их взгляды снова встретились, она поняла – Мак думает о том же.

Он заговорил – хрипло, тихо. И когда он успел настолько приблизиться? Энни словно тянуло к нему.

– Энни… ты помнишь ту ночь?

– Конечно, помню! – гаркнула она.

Рождественские гирлянды, обнаженное тело Мака прижимается к ее… Как такое забыть?

Услышав ее голос, парень слегка усмехнулся.

– Я про другую. Когда мы ездили смотреть на украшенные дома.

Теперь и Энни улыбнулась – слишком глубоко погрузилась в воспоминания.

– Ее тоже помню. Было весело.

Мак подошел еще ближе к ней. Его нос почти касался ее щеки, а нежные, теплые слова словно оставались на коже.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.