Сердце пламени

– А есть что-то, чего ты до ужаса не боишься?

Тианна гневно фыркнула, попытавшись вырвать руку, но король удержал ее:

– Не сердись. Я давно ни с кем не общался так запросто. Разучился немного.

Алузар снова собрал с пола мелкие камешки и на сей раз прицельно бросил их себе под ноги, обозначая место начала моста. Тут же он сделал шаг, пока опора была еще видна, и Тианна поспешила последовать его примеру. И вновь песок с моста словно сдуло невидимым ветром. У Тианны перехватило дыхание: вдруг бы мост исчез, перестав быть видимым. Но этого не случилось. Под ногами была твердая, хоть и невидимая опора. Тут же упругий порыв бокового ветра с силой толкнул Ти, явно намереваясь скинуть ее с невидимого моста, и она невольно прижалась к боку дракона. Алузар стоял на ногах уверенно, несмотря на шквал. Тианна пригнулась и лишь крепче сжала его руку, пережидая буйство стихии. Ветер дул злыми толчками, словно пытался спихнуть незваные гостей с ненадежной опоры.

Когда ветер внезапно утих, точно стихия поняла всю бессмысленность своих потуг, Алузар решительно потянул Тианну за собой. Они сделали несколько шагов по мосту, и туман вокруг них уплотнился настолько, что карниз, у которого начинался переход, пропал из вида. Они словно зависли в невесомой пустоте посреди тумана. Хотя под ногами по-прежнему чувствовался мост, единственно надежной опорой Ти казалась крепкая рука дракона. Так же, как в затопленном лабиринте она казалась единственным ясным ориентиром. Девушку осенила внезапная мысль:

– Я держу тебя за руку.

– Я заметил, – Алузар внимательно всматривался в туман, словно слушая его, а не спутницу.

– Все предыдущие разы для меня это заканчивалось кошмарами и головной болью, а сейчас все хорошо. Почему так?

– Ты сняла сторожевой барьер своего Потока. Там, под завалом, – казалось, тема разговора королю была неприятна, он поморщился, точно от боли.

– Да?.. – прозвучало вопросительно, хотя Тианна сама уже догадалась о причине перемен. – Мне кажется, я кое-что поняла про тебя.

– Ну, и что же? – дракон удостоил ее быстрого взгляда.

– Ты не такой плохой, каким пытаешься казаться, Ваше Величество.

– Я никогда не пытаюсь кем-то казаться. И кстати, я просил называть меня по имени, – голос Алузара вновь был холоден.

Некоторое время они шли сквозь туман в молчании. Король замкнулся от спутницы, то ли обидевшись, то ли потеряв к ней интерес. Вокруг было так тихо, что Тианне начало казаться, будто она слышит чей-то тихий шепот. Ти… ан… на… Она непроизвольно обернулась через плечо, но, конечно, ничего не увидела. Дракон, почувствовав ее беспокойство, тоже оглянулся. Кроме тумана вокруг не было видно ничего, и чем дальше они шли, тем гуще он становился. Но так было даже лучше – не видно, что под ногами пустота.

Вновь раздался тихий шелест, на сей раз откуда-то сверху. Тианна вскинула голову и непроизвольно сжала ладонь Алузара. Ти… ан… на… Она помотала головой, отгоняя морок. Решила заговорить с драконом, чтобы заглушить зловещее шептание:

– Ты ведь можешь оборачиваться драконом и человеком. Какое из этих тел настоящее?

– В каком смысле? – Алузар оторвался от сосредоточенного изучения пространства вокруг и повернул к спутнице голову. – А-а-а, я, кажется, понял, – он улыбнулся, и Тианна сразу расслабилась, король на нее не сердился. – Я – дракон.

– Ясно, – Ти протянула разочаровано.

– Слышу разочарование в голосе, поэтому, скорее всего, тебе ничего не ясно, – Алузар снова улыбнулся, и Тианна невольно вспомнила недавний разговор с Антрасом. Король действительно стал часто улыбаться. И с улыбкой на лице он был по-настоящему красив, куда лучше даже своего ученика, которого Тианна с первой же встречи признала редким красавцем.

Следующий шаг Тианны пришелся в пустоту – ожидаемой опоры под ногой не оказалось. Она метнулась назад и вбок, обхватив Алузара за плечо и прижавшись к нему всем телом.

– Да, не дрожи ты так, – Алузар был спокоен, но на всякий случай тоже чуть отошел от опасного края.

– Ты забываешь, что у меня не крыльев, – Тианну действительно била крупная дрожь. – А там нет моста.

– Какая досада. Возможно, он просто сужается? – Алузар, не смотря на уверенный вид, не торопился идти дальше, и Тианна уловила в его Потоке ветерок сомнения.

– Как думаешь, есть дальше дорога?

– Сложно сказать…

– Ты издеваешься? Это любимая твоя фраза? – Ти повисла на руке Алузара, поскольку ноги ее держали плохо.

– На самом деле, я плохо вижу эту чертову Тропу Древних. Такое чувство, будто она в каком-то ином пласте реальности находится. Не в том, где храмы и вулкан. – Король драконов снова хмурился, – я вообще не смог бы по ней пройти, если бы не ты.

– Какое удивительное совпадение, – Тианна посмотрела на дракона, и он вернул ей ответный взгляд.

– Можно рискнуть, – Алузар прищурился, глядя на спутницу.

– У нас и выбора особо-то нет, – Тианна пожала плечами.

– Выбор есть всегда.

Тианна в нерешительности оглянулась через плечо: все пространство позади них, внизу, по бокам было затянуто плотной пеленой тумана. Казалось, туман был везде, составлял саму плоть этого мира, и кроме тумана, в нем не было больше ничего.

– Вперед, – Алузар высвободил плечо из цепких пальцев Тианны и снова взял ее за руку. Тианна попыталась убедить себя, что дракон знает, что делает, и, в крайнем случае, снова ее спасет. Сразу вспомнилось ощущение цельности, которое она испытала, вытаскивая дракона из-под завала. Ти попыталась задержаться в этом Единстве хоть на миг, и в тот же момент они одновременно сделали шаг вперед. Тианна невольно задержала дыхание, но нога нащупала твердую опору, более того, под их стопами стала видимой часть моста, словно кто-то присыпал ее песком. Они замерли: прямо у их ног мост делал резкий поворот в сторону.

Помимо моста стали видны многочисленные нити, пронизывающие пространство вокруг. Тианна протянула было руку, чтобы коснуться одной из них, но Алузар не дал ей этого сделать:

– Я бы не стал это трогать.

–Почему? – девушка отдернула руку.

– Мне так кажется. – Поймав возмущенный взгляд Тианны, улыбнулся и пояснил, – вибрации их Потока враждебны. Скорее всего, нити либо ядовиты, либо необычайно остры.

Тианну озарила очередная догадка:

– Ты соврал. Ты бы не смог обернуться драконом и летать здесь. Так ведь?

Король чуть кивнул.

– Тогда зачем? – девушка приподняла их руки, все еще сцепленные друг с другом.

– Просто ты попросила, а мне… Мне было приятно держать тебя за руку, – Алузар посмотрел на спутницу, и было в его глазах что-то такое пронзительно-печальное, что Тианна отвернулась и освободила руку. Нашел время для ухаживаний. Девушка мысленно фыркнула, и дальше они шли порознь.

***

Неожиданно туман потерял плотность. За считанные мгновения он стал прозрачным, и последние его клочки сдуло порывом легкого ветерка. Тианна увидела каменный карниз, такой же, от которого начинался невидимый мост. Здесь же, по всей видимости, он заканчивался. Девушка ускорила шаг и с облегчением ступила на твердую поверхность, остановившись перед узким дверным проемом.

– Идем дальше? – Тианна оглянулась на спутника и увидела пропасть, которую им пришлось пересечь. Она вздохнула – хорошо все-таки, что пока они шли, был туман, и она не видела этой головокружительной высоты.

Алузар сошел на карниз и замер рядом, также осматривая оставшееся за спиной бездонное пространство.

– Можем устроить здесь привал, – он был серьезен, даже бровью не повел.

– Зачем? – Тианна опешила.

– А зачем ты спрашиваешь? – дракон посмотрел на нее, как на ребенка. – Конечно, идем.

Он развернулся и первым прошел в открытую дверь. Девушка торопливо последовала за ним.