Дикая кровь

– Да, после смерти Равенны и не рождённого наследника он стал с любопытством глядеть в сторону земель севера, видно хочет увеличить своим владения за счет богатых лесов Тотенвальда, но, впрочем, тебе не стоит об этом тревожиться, это не твоя беда.

Лора согласно покивала, Диди прав, распри между братьями не её ума дело, ей бы высвободиться из той путаницы, в какую она сама себя загнала. Видно права была матушка, когда говорила, что боги всегда карают лгунов.

– И как же он хочет… – она осеклась, но всё же закончила – Наполнить меня?

– Полагаю рассчитывает, что Древние проведут обряд после вашей с ним церемонии, не исключаю что он сам лично проводит тебя через лес в ничейные земли, лишь бы добиться своего. Вольф редко посвящает других в свои планы, но я слишком хорошо изучил его повадки и понимаю, что можно от него ожидать.

– Но брачную церемонию проведут лишь на Замхейн! Неужели до тех пор эти самые жрецы не найдут замену сосуду?

– Это невозможно, – Диди многозначительно приподнял брови. – Тот, кого выбрали сосудом навеки связан со своим жрецом, их потому и выбирают, они вроде как… – он покрутил в воздухе указательным пальцем с крупным кольцом. – Связаны нитью судьбы, кажется у вас на севере есть такая глупая легенда, не так ли?

– Почему же глупая? – возмутилась Лорелей. – Это благородно и…

Он скривился и сказал, не дав ей закончить:

– Верить в подобное равнозначно тому, чтобы запереться в тюремной камере в подвале замка и доказывать всем, что это не заточение, а способ избежать несчастий, что поджидают тебя снаружи.

– Считаешь хранить верность одному единственному это тюрьма? – от негодования щёки Лоры вспыхнули, и она даже на мгновение забыла о собственных неприятностях.

– Хранить верность тому, кто это ценит – вовсе неплохо, но, если объект твоей любви связан обязательствами с другой, принял обет безбрачия, или умер, как по мне так это глупость. Лишь смелый рискнёт начать заново то, что в первый раз не вышло. А твоя легенда – это гимн трусости.

– Не зря же говорили о тебе что ты развратник и сластолюбец, коих не выдавал свет, – ей не следовало произносить этого, но она не сдержалась.

– О, даже так, – он хмыкнул. – Удивительное дело людская молва, она делает из шутов королей, а из мелких негодяев злодеев такого масштаба, что они сами начинают бояться собственного величия. Впрочем, я пришёл сюда затем, чтобы помочь, а не слушать оскорбления.

– Помочь? – она мигом забыла о гневе, – но как? Что мне делать, я не могу отказать герцогу, он ведь разозлится и убьет меня.

– Скорее всего так и будет, Вольф не примет отказа, – он с шумом выпустил воздух через рот, задумчиво пожевал губу и наконец сказал: – Я и сам толком не знаю, что делать, обман так или иначе раскроется и лучше всего тебе было бы умереть до того, как это случится.

–Что? – она в ужасе отшатнулась. – Ты же не собираешься… – Лора со страхом покосилась на кинжал в кожаных ножнах, закрепленный у Дедрика на поясе.

– Нет конечно, если бы я хотел убить тебя, то сделал бы это еще там, на озере. Но ты можешь уйти в ничейные земли. Никто из людей Вольфа не осмелится пересечь границу, без сопровождения анимага. Пожалуй, это единственное место, где он тебя не отыщет.

От одной мысли о том, чтобы отправиться к кургану у границ зачарованного леса Лору пробрал озноб. Она однажды бывала в тех краях, случайно забрела, когда собирала дикую малину, и едва унесла ноги. Лес там был старый и темный, деревья оплел густой мох, стояла мертвая тишина, ветер не шелестел в кронах и птицы не пели. Говорят, даже дикие звери обходили эти места стороной, и она не собиралась по собственной воле идти к тем, кого так боялась. Ей нужен был другой выход.

– Ты говорил, что у тебя есть друзья на юге и на западе, разве ты не мог бы… – осторожно начала Лора, но он отрицательно помотал головой.

– Тебе стоило подумать об этом раньше, до того, как попадаться Вольфу на глаза. Я мог спрятать от него шпионку, которую он скорее всего не знал в лицо, но не могу укрывать его невесту. Я пока не сошёл с ума и не стану рисковать всем ради девчонки, пускай и такой привлекательной как ты Лорелей.

От последних слов она покраснела и опустила взгляд. Заметив её смущение, он добавил с насмешкой:

– К тому же чуть раньше ты пренебрегла моим покровительством, сбежав словно воришка. Я не из тех, кто дает глупцам второй шанс.

– Прости, теперь я понимаю, что ошиблась, – проговорила она едва слышно. В последние дни Лора много раз проигрывала в голове события того дня и снова и снова приходила к мысли что не стоило убегать. Дедрик не пытался причинять ей вреда и посягать на её честь. Ах, будь она чуточку умнее всё сложилось бы иначе.

– Если не хочешь бежать к Древним, – он проигнорировал её извинения. – можешь выйти за него замуж и надеяться, что заслужишь любовь до того, как все раскроется. Хотя я бы на любовь не рассчитывал, мне кажется после смерти Равенны Вольф разучился испытывать чувства.

– И зачем же тогда ты предлагаешь мне это? – она всплеснула руками и хлопнула ладонями по бедрам.

– Если быстро родишь ему сына, то у тебя появится шанс стать нужной, и он наверняка простит обман, – его губы тронула тень улыбки и Лора поняла, Диди издевается над ней.

– Не выйдет, еще до того, как жрец произнесет первые слова обряда герцог узнает обо мне всю правду. Наивно полагать, что до осени я смогу сохранить тайну.

– Ну почему же? Ты можешь и дальше разыгрывать потерю памяти, пока не придумаем как спрятать тебя, – Диди чуть склонил голову к плечу. – А я ничего ему не скажу, не волнуйся.

Теплая волна благодарности согрела сердце, чтобы тут же раствориться в ледяной безысходности. Она тяжело вздохнула и помотала головой.

– Ничего не выйдет. Церемония помолвки публичная и отец наверняка явится на неё, ведь там дают бесплатные угощения. А увидев меня рядом с герцогом он непременно захочет на этом заработать, – она с горечью посмотрела на Диди. – Мне нужно бежать, только не к анимагам, я слишком боюсь их и не уверена, что они не растерзают меня, стоит только появится в Зачарованном лесу.

– Бежать не обязательно тебе, – оживился Дедрик. – Если вся проблема в отце, то я могу отослать его и всю твою семью в Вайсберг, у меня там есть люди. Он не сможет присутствовать на помолвке, такие путешествия простолюдину не по карману

– Они не захотят уезжать, у нас большой дом, хозяйство…

– Я не стану их спрашивать, сделаю все так, словно это назначение герцога, и они не посмеют возразить. Если хочешь, могу устроить твоего папашу работать на рудники, пара лет такой работы, и он отправиться в верхние сады на встречу с Траммом.

– Нет, прошу, – Лора приложила руки к груди. – Мой отец мерзавец, но младшие сестры ни в чём не виноваты, – она осеклась, вспомнив об Элли. Пару недель назад ей передали записку Дедрика, его людям так и не удалось отыскать сестру и значит она погибла.

– Мне жаль твоих сестер, и тех что остались с отцом и ту, что пропала, – он правильно понял смену её настроения. – Но, если ты оставишь всё как есть, и Вольф узнает правду он рассвирепеет так, что казнит, и тебя и твою семью. Поверь мне, я знаю его очень давно, у герцога горячий нрав. Будет лучше, если все они покинут Тотенвальд до праздника урожая.

Чуть подумав Лорелей тяжело вздохнула и кивнула.

– Хорошо, ты прав. Я буду благодарна, если ты сможешь отослать мою семью подальше и уберечь их от гнева Вольфганга, только не на шахты, – она поймала его взгляд и робко улыбнулась.

– Ну что же, завтра займусь этим, – он поднялся и неожиданно протянул Лорелей ладонь, и когда она осторожно взялась за неё добавил: – Заключим небольшое соглашение, ками. Я поищу решение как сбежать от Вольфа, а ты не болтаешь лишнего и не делаешь глупостей.

Он сжал её пальцы и Лора поднялась со стула навстречу, оказавшись так близко, что буквально утонула в его пряном аромате. Сердце снова сделало кульбит и застучало где-то в районе горла.

– Почему ты делаешь это для меня? – произнесла она до того, как сообразила, что не стоит задавать подобных вопросов тому, кто помогает без условий.

Он чуть крепче стиснул её пальцы и кончики губ дрогнули.

– Я не даю второй шанс глупцам, но судя по всему ты не так уж и глупа, ками. К тому же ты мне нравишься. Не хочу, чтобы тебя повесили.

И пока Лорелей пыталась осознать его слова, Дедрик выпустил её руку, отпер дверь и бесшумно выскользнул за порог.

В эту ночь спала она хуже обычного. Рассказ сенешаля вызвал смятение в душе. Лора и раньше не тешила себя иллюзиями относительно намерений Вольфа, но теперь образ герцога предстал перед ней в ином свете: он настолько жесток и расчётлив что использует людей как инструменты на пути к собственной цели. Ей нужно бежать отсюда как можно дальше, спрятаться там, где её никогда не найдут и молиться богам, что они защитят от беды и Лору и её семью. Она крутилась с бока на бок, а перед мысленным взором представали жуткие картины: десять ни в чем неповинных молодых людей словно овцы следуют за жрецом, почему-то облаченным в красный саван и один за другим теряют память, а вместе с ней и душу. Что же это за народ такой – анимаги, раз допускает подобные зверства. Как хорошо, что в свое время Карл Первый прогнал Древних и освободил Тетра-Терра из-под их гнёта. Уснула Лора только под утро, и спала спокойно, без привычных кошмаров, но, когда горничная пришла чтобы разбудить госпожу она чувствовала себя ничуть не лучше, чем в прошлые дни – разбитой и усталой.

На завтраке Лора тщательно прятала взгляд, стараясь ничем не выдать истинное отношение к Вольфу, впрочем, могла бы и не стараться. Герцог, как обычно был дружелюбен, но крайне невнимателен, видно его мысли занимало что-то иное. Может то самое противостояние со старшим братом, о котором вчера обмолвился Дедрик? Разумеется, расспрашивать о подробностях конфликта с Витольдом у герцога Лора не стала, а вот мэтр Эсбен мог прояснить этот вопрос и потому, как только начался урок она спросила:

– Мэтр, вчера вечером от горничных я узнала кое-что насчёт старшего брата его светлости, и это так сильно обеспокоило меня, что я не спала почти всю ночь. Не могли бы вы прояснить некоторые детали, уверена вы знаете об этом гораздо больше слуг, – Лора обворожительно улыбнулась, но вместо ответной улыбки получила встревоженный взгляд. Эсбен положил мел, отошел от доски, куда собирался записать тему урока, вытер руки о собственные и без того мятые брюки и остановился в паре шагов от её парты.

– Лорелей, если вы хотите обсуждать сплетни о герцогине Руфине, которые я к своему стыду однажды повторил при вас, то боюсь я откажусь это слушать и попрошу вас впредь…

– Нет, вовсе не о том, – торопливо перебила Лора. – Я хотела спросить о войне.

– О войне? – вздрогнул он. – Но вы же знаете, что мы ни с кем не воюем и последние сражения на этой земле произошли еще при Карле Освободителе.

– Да, но я слышала, что два года назад, когда герцогиня умерла, и герцог потерял наследника, его старший брат пытался… – она умолкла, не зная, как закончить, Дедрик не рассказал подробностей. Лора понятия не имела что именно делал Витольд и как покушался на власть.