Дикая кровь

Дверь распахнулась и в этот раз на пороге показался тот, кого она так боялась увидеть. Дедрик уверенно шагнул в кабинет, но заметив Лору на табурете замер на мгновение, его лицо дрогнуло, но он быстро взял себя в руки и отвел взгляд.

– Вольф, что случилось? – Диди пересек комнату и остановился у стола, спиной к Лоре.

Вольф! Боги! Ну конечно же! Только сейчас Лорелей поняла о каком Вольфе твердил ей сенешаль пока вез её в замок. Так получается он подозревал что сюзерен заплатил ей за то, чтобы шпионить за своим верным помощником? Но почему?

– Звал, – герцог отдал Дедрику амулет. – Погляди на это. Что скажешь?

– Откуда он у тебя? – Дедрик осторожно взял вещицу за цепочку и поднял перед собой.

– Висел на шее у этой девчонки, – Вольфганг указал на Лору. Дедрик обернулся и пару мгновений прожигал её взглядом полным злобы, а потом спросил:

– И что она сама говорит об этом?

– Что нашла его в лесу, у озера.

– И кто ей его дал? – Диди наконец отвел взгляд обратив все внимание на герцога.

– Она ничего не помнит, только свое имя и какого-то поющего мужчину, облаченного в белое платье до пола, – герцог выразительно приподнял брови. – Этот наряд ничего тебе не напоминает?

Диди снова обернулся, на этот раз на его лице читалось удивление.

– Думаешь она – сосуд? – спросил наконец он. – А как же одежда?

– Говорит нашла её там же, у озера. Может какая-то несчастная купалась и утонула, а ей повезло.

– Ты ей веришь? Все это звучит по меньшей мере странно, Вольф. – Диди положил амулет, отошел от стола и встал так, чтобы видеть и Лору, и герцога одновременно. – Если эта девчонка умеет перекидываться, то она опасна и лучше всего отвести её вниз, в казематы. Я запру её в дальней камере и посмотрим, что будет, когда наступит ночь Селены.

Лора испуганно сжалась, желая провалиться сквозь землю. Она разозлила Дедрика и теперь он точно сгноит ей в подземельях, как и обещал.

– Нет, не думаю, что она причинит мне вред, Диди, – Вольфганг беспечно отмахнулся. – К тому же у меня есть верный способ узнать все, не дожидаясь, когда Селена округлит бока. Я свожу её к старой карге, она никогда не ошибается. Если девушка – сосуд, тогда бояться нечего и я оставлю её подле себя.

– Оставишь? – в голосе Диди слышалось искреннее изумление. – Но в качестве кого?

– Сейчас рано об этом, – Герцог поднялся и взяв амулет снова протянул его Диди. – Возьми и сделай все что требуется. Я должен быть уверен, что он не убьет ни меня, ни её, – Вольф указал на Лору, которая едва дышала от страха.

– Ты предлагаешь мне использовать магию?

– Используй что хочешь, – Вольф нахмурился. – Мне плевать как ты выполнишь мое поручение, но сделай это быстро. А теперь оставь меня, я должен проводить нашу юную гостью к придворной ведьме.

– Может быть лучше я займусь этим, Вольф? – предложил Дедрик. – Не думаешь, что тебе не пристало расхаживать по замку с оборванкой?

– А кто посмеет меня осудить, – Вольф надменно улыбнулся. – Герцог делает то, что хочет, с тем, с кем хочет и тогда, как ему заблагорассудится. Разве не в этом вся прелесть высшей власти?

– Да, Вольф, – сенешаль поклонился и вышел из кабинета оставив их наедине с герцогом, но не прошло и мгновения как дверь снова распахнулась, только на этот раз на пороге показался слуга с подносом, накрытым богатыми яствами.

– Очень вовремя, – обрадовался Вольф и махнув Лоре добавил: – Бери табурет и садись ближе к столу, тебе нужно как следует подкрепиться, а еще… – он умолк, снова задумчиво поглаживая гладко выбритый подбородок. – Диди прав, ты одета словно нищенка. – он перевел взгляд на слугу, расставляющего еду на столе и приказал. – Позови сюда портниху и пару горничных, да поживее.

Тот забрал пустой поднос, кивнул и вышел вон.

– Ешь, Лорелей, – Вольф открыл крышку супницы, из которой повалил густой ароматный пар. – И не беспокойся, я не причиню зла, напротив, если всё сложится, тебя ждет большое будущее.

Он взял половник, наполнил тарелку Лоры до краев густым рыбным супом и с улыбкой добавил:

– Ты даже не представляешь настолько большое.

И хотя герцог пытался её успокоить, слова произвели обратный эффект и Лора ощутила, как ужас сковывает её холодом. Кажется, она окончательно запуталась в сетях, расставленных для неё богами и понятия не имела как из них выбраться.

Глава 6

Скрюченная, изломанная старостью рука с желтоватыми ногтями тянулась к её лицу. Лора отшатнулась, но уперлась спиной в стену. Хижина, маленькая, словно дупло белки, казалось сжимается вокруг них. С такого низкого, что можно достать рукой, потолка свисали пучки сушеной травы и от их резкого аромата кружилась голова. В маленькой печке с треском горели поленья, и наполняли и без того душное помещение черной густой копотью. Наверное, так себя чувствуют звери, попавшие в капкан. Отчаяние заполняло грудь, а на глаза наворачивались слезы.

Только бы ведьма не узнала правду, лишь бы не догадалась что Лора солгала герцогу, но как это сделать если старуха обладает силой, с которой обычному человеку не справиться. Так может магия Древних, что заключена в амулете поможет ей? Лора потянулась к цепочке на шее и тут поняла, что амулета нет, его забрал Дедрик чтобы отомстить за её побег.

Ледяные пальцы сомкнулись на её горле, Лора подняла испуганный взгляд и увидела прямо перед собой сморщенное старушечье лицо. Рот растянулся в беззубой улыбке, и ведьма усилила хватку. Лора стала задыхаться, попыталась вырваться, но не тут-то было.

–Ты проклята, я вижу это, и всем будет лучше, если ты умрешь! – произнесла старуха и что было сил сдавила её горло.

Лора захрипела, пытаясь позвать на помощь, хотела оттолкнуть ведьму и проснулась. Распахнув глаза, она еще долго лежала на постели, с бесстрастным равнодушием разглядывая перекрестие балок, удерживающих балдахин. Каждую ночь одно и тоже, ей снятся кошмары, и она просыпается до рассвета мокрая от пота и разбитая, словно и не спала. Вчера герцог заметил её бледность и темные круги под глазами, и посоветовал пить на ночь отвар сон-травы, да только он не помогал. Ничего не помогало. После встречи в душной хижине с придворной ведьмой, та снилась ей каждую ночь, видно старуха что-то сделала с ней, заворожила или может прокляла. Еще пара недель и Лора сойдет с ума, или выбросится из окна башни, лишь прекратить невыносимую муку.

Она приподнялась на подушках и поглядела на проем окна, занавешенный тяжелыми шторами – за ними стояла непроглядная тьма, а значит впереди ещё одна бессонная мучительная ночь. Голова раскалывалась от тупой боли, а тело будто набили мокрой ватой. Лора прикрыла веки и попыталась провалиться в спасительное забытье, но сон не шёл. Полежав с час, она встала, умылась холодной водой из таза пока не явились горничные сидела у окна и любовалась на розовеющий горизонт, отражающийся в бурных водах реки Ийа тщетно сражаясь с головной болью и гоня прочь тяжелые мысли.

Горничная принесла целебный отвар и к моменту, когда Лора спустилась на завтрак боль в голове утихла. Герцог ждал внизу, увидев её он галантно поднялся и приветливо улыбнулся, но как не пыталась, она не смогла выдавить улыбку в ответ.

– Лорелей, ты снова не спала? – он опустился на стул, как только она заняла место подле него и не дожидаясь слуг взял со стола медный чайничек и наполнил её чашку темным напитком, носящим чужеземное название гара. На вкус гара был ничуть не лучше пригоревшего отвара из ячменя, но если добавить побольше молока и меда, то выходило сносно.

– Простите, Ваша светлость, но боюсь ваш совет мне не помог, – она нашла глазами молочник, взяла его и долила в чашку до самых краев. – Сон-трава не разгоняет кошмары.

Подоспевшие лакеи принялись накладывать на её тарелку хрустящие ломти бекона, отварные яйца, крохотные пирожки с разными начинками.

– Печально это слышать, – отозвался Вольф и отпил глоток из своей чашки.

– Спасибо, мне достаточно, – она остановила суетящегося слугу, герцог махнул рукой и тот бесшумно удалился.

Они завтракали вдвоем, всегда вдвоем и в первые дни Лору это пугало. После посещения хижины придворной ведьмы, которая только во снах была столь мерзкой, а в реальности оказалась крепкой ладной старушкой с толстенной седой косой, закрученной вокруг головы, герцог объявил Лоре что теперь она будет жить в замке. Она побоялась спросить зачем ему это нужно и до сих пор не понимала с какой стати он решил поселить безродную девчонку в отдельные покои, дать ей слуг, богатые наряды и каждое утро завтракать в её компании с таким видом, словно она его сестра или не приведи Трамм, невеста. Она смущалась герцога, несмотря на его дружелюбие и попытки окружить Лорелей заботой, ведь не могла не понимать, за все придется платить, а какова будет цена она не знала.

– Пожалуй тебе стоит еще раз сходить к придворной ведьме и…

– Нет, только не она, умоляю! – Лора вскинула руки чтобы приложить ко лбу в молельном жесте, но вовремя спохватилась. Так делали только на севере, и если не следить за жестами, то она выдаст себя еще до Йоля и пойдет прямиком на виселицу. Она положила ладони на край стола и плотно сжала губы.

– Ну что ты, она чудесная травница и подберет тебе отвар, – он поставил чашку и положил холеную руку поверх её ладони.

– Я не хочу снова к ней, – Лора потупила взгляд. Она до сих с содроганием вспомнила унизительный осмотр, которому её подвергли в хижине ведьмы. Та заставила Лору раздеться и ощупала в таких местах, о которых и говорить было стыдно.

– Ну хорошо, – герцог убрал руку и взяв вилку принялся за еду. – Тогда после обеда попробуй поспать, ты выглядишь измучанной, как бы твои учителя не решили, что это я не даю тебе спать всю ночь.

Она густо покраснела, поспешно схватила пирожок с тарелки и откусила, чтобы не отвечать. Сама мысль о близости с герцогом заставляла её сжиматься от страха. Он был хорош собой. Высокий, статный, с правильными чертами лица, благоухающий цветочной водой и наверняка без одежды, выглядел ничуть не хуже тех статуй, что располагались во внутреннем дворе замка, но Лора боялась его до дрожи. В равнодушном взгляде серых льдистых глаз не было и тени дружелюбия, как бы широко он не улыбался и какие бы теплые слова не говорил. А иногда ей казалось, что он смотрит на неё не просто холодно, а с жестокостью, словно раздумывает как лучше будет казнить её: повесить на виселице, отрубить голову или сжечь на костре.

После завтрака Лора отправилась в учебный класс. Это было еще одним неожиданным решением герцога. Узнав, что его новая фаворитка не сильна в науках, он нанял учителей и теперь Лора вынуждена была проводить много часов в душном классе изучая скучнейшие правила дворцового этикета, простейшую арифметику, ораторское искусство, чистописание и истинную историю. Последняя правда ей нравилась и отчасти благодаря симпатичному молодому учителю с непривычным именем Эсбен. Он был высок, крепок, но крайне неуклюж, и явно смущался этого. Мэтр Эсбен не мог пройти мимо стола чтобы случайно не скинуть на пол книгу или письменные принадлежности, рукава его сюртука были вечно выпачканы в меле, которым он писал на доске, а еще он частенько терял вещи и потом половину урока тщетно искал их по всему классу, чтобы обнаружить на самом видном месте. Но Эсбен нравился Лоре. В отличие от герцога он смотрел с искренней теплотой и в его обществе она чувствовала себя спокойно.