Дикая кровь

Первым делом Лора бросилась к воротам, ведущим прочь из города, но одумалась и остановилась. Если двинуться прямиков к лесу и идти на старый тракт, путь займет много часов и самое ранее она окажется на дороге завтрашним утром. За это время Дедрик наверняка снарядит погоню и её схватят. Нужно уехать как можно дальше от замка и желательно на крытой повозке. Место в повозке стоит денег, а у неё их нет. Что же, значит пришло время избавиться от проклятого амулета и не тут главное не продешевить. Ей нужен ювелир или на крайний случай ростовщик.

Лора наугад двинулась по одной из мощенных камнем улочек, с любопытством оглядывая приземистые домишки, жавшиеся к замковым стенам; белье, развешанное прямо посреди дороги; босоногих детей, игравших в пыли; нищих, сидящих на земле и клянчащих милостыню. Здесь стояла влажная духота, пахло непривычной едой и кислым застарелым потом. Ей всегда казалось, что город во всём превосходит деревню. Лора завидовала тем, кому не нужно вставать на рассвете чтобы покормить скотину и возиться с огородом, но сейчас она усомнилась что жизнь горожанина так уж безоблачна. Как часто мы не ценим то хорошее, чем обладаем и мечтаем о том, чего на проверку может оказаться вовсе не таким уж приятным, подумалось ей.

Она свернула на соседнюю улочку, перешла по бревну узкую речушку, смердящую испражнениями и вскоре очутилась на площади, где шла бойкая торговля овощами, тушами животных и специями. От одуряющих запахов закружилась голова, Лора задержала дыхание и схватив первую же женщину за руку спросила у той где найти ювелира. Окинув Лору оценивающим взглядом, горожанка вызвалась проводить, и вскоре действительно вывела на узкую торговую улочку, где на витринах красовались всевозможные украшения. Лора хотела спросить у доброй женщины к кому тут лучше всего обратиться, и кто точно не обманет, но та уже ушла и девушке ничего не оставалось как двинуться между рядами разглядывая товар, а заодно и торговцев.

Большинство ювелиров, что не удивительно, принадлежали к народам Вайсберга, именно в горах востока добывали все серебро и золото королевства. Горцы: крепкие, рыжебородые, с хищными лицами и крупными загнутыми к низу носами смотрели на Лору злыми темными глазами, и она так и не решилась обратиться ни к кому из них. Кроме горцев были тут и кочевники, они хитро улыбались ей и зазывали в свои лавки посмотреть товар, но после обмана Дедрика, Лора не верила детям пустыни и в конечном итоге выбрала лавку светловолосого широкоплечего мужчины с гладким лицом, похожего на одного из приятелей её отца.

Он торговал в основном посудой, на витрине сверкали драгоценными камнями парадные кубки и серебряные ложки, а внутри рядами стояли всевозможные миски, тарелки, чашки, украшенные росписью и чеканкой.

– Что ищешь, красавица? – спросил он, когда Лора остановилась над витриной, над которой были выставлены всевозможные ножи, с ручками из кости или украшенные самоцветами. – Если нужен нож, то я бы посоветовал эти, – он указал на другую витрину, где товар был явно попроще. – Ты в подарок или для ритуала?

Лора вздрогнула, вспомнив как Дедрик рассек её ладонь острым кинжалом и выпалила:

– Нет, я хочу продать, а не купить.

– Продать? – он задумчиво растянул слово и провел рукой по коротко стриженным волосам. – Я обычно не покупаю товар с рук.

– Пожалуйста, только взгляните, мне очень нужны деньги, яни, – она испугалась что сейчас этот мужчина прогонит её, но он вздохнул и вышел из-за прилавка.

– Ну показывай, что там у тебя. Кинжал или кубок?

– Не то и не другое, – Лора взялась за цепочку и вынула амулет из-под лифа платья. – Украшение из золота с камнями. Оно дорогое, наверняка стоит целое состояние, но я соглашусь на сто серебряных монет.

Лора понимала: это слишком мало за такое богатое украшение, но ей хотелось поскорее покинуть окрестности замка. Торговец заинтересованно склонился над амулетом и некоторое время молча разглядывал его.

– Хотите, я дам его вам в руки, и вы убедитесь, что это настоящее золото. – Лора попыталась снять цепочку с шеи, но мужчина удержал.

– Не стоит его снимать, – в его голосе послышались тревожные нотки. – Я его не куплю.

– Разве вы не…

– Но я знаю кто купит, – перебил он и нервно улыбнулся. – Убери его под платье и идем со мной, я провожу.

– Правда? – она с надежной поглядела ему в глаза. – Вы мне поможете?

– Я отведу к тому, кого это заинтересует, – он поспешно отвел взгляд и двинулся к дверям. – Идем со мной, девочка.

По дороге Лора пыталась заговорить с торговцем, но он лишь отмахнулся, и она пошла молча, стараясь не отставать от его быстрого шага. Они долго кружили по округе, и она окончательно потеряла направление, и когда после очередного поворота впереди вновь показалась замковая стена Лора не заподозрила неладное. Впереди маячили решетчатые ворота, не те, через которые она покинула замок, а центральные. Их охраняли четверо стражников со шпагами и в полной амуниции. Торговец двинулся прямиком к ним.

– Зачем нам туда? – Лора остановилась, и мужчина обернулся.

– Идем, тот кто тебе нужен за стеной, – он махнул рукой указывая на башенки замка.

Лора помотала головой и отступила, возвращаться за стену она не собиралась, но торговец ловко поймал ей за предплечье и силой поволок за собой.

– Пустите! Не трогайте меня! Что вы делаете! – кричала она и пыталась вырваться, да куда там. Здоровый плечистый мужчина с легкостью управился с худенькой девушкой, перехватил её за талию и потащил к воротам.

– Что здесь происходит! – один из стражников выступил вперед.

– Мне нужно к герцогу, я поймал колдунью из тех, – он понизил голос и закончил: – кто живёт за лесом.

– Я не колдунья, он все врет! – в отчаяние закричала Лора и снова попыталась вырваться, но торговец так грубо тряхнул её, что она умолкла.

– Она не похожа на чужеземку, – стражник заглянул ей в лицо с недоверием.

– Я не колдунья, я дочь дровосека, – Лора изобразила на лице самую свою милую улыбку.

Торговец поставил Лору на землю, поддел пальцем цепочку на ей шее и вытащил амулет:

– Вот, смотрите сами. Она его продать пыталась.

Стражник отшатнулся и с ужасом поглядел на Лору, и стало ясно – всё пропало. Дедрик предупреждал: от этого амулета добра не жди, но она не послушалась. Всех, кто был так или иначе связан с Древними казнили, и она прекрасно знала об этом, потому дернувшись она высвободилась из хватки торговца и опрометью бросилась прочь, не разбирая дороги.

– Держи её! – кричал торговец ей вслед, но Лора не оборачивалась. Главное вернуть в темный проулок и…

Она не успела. Болезненный удар под колени сбил её с ног, и Лора рухнула на камни больно ударившись всем телом и прикусив язык. Её подняли двое стражников, не особо церемонясь и взяв под руки поволокли к воротам, а потом и дальше через двор к лестнице. Торговец шел рядом, изредка бросая на неё напряженные взгляды, словно Лора была опасным зверем, а не худенькой девушкой.

Почему-то ей казалось, что её отведут в подвал, в казематы, но вместо этого они поднялись по парадной лестнице на второй этаж и она нос к носу столкнулась с высоким худощавым мужчиной с тонким лицом аристократа и абсолютно белыми волосами, зачесанными назад. Лора сразу узнала правителя Тотенвальда, его портрет был в «Сказании королей», книге что она читала в трактире. Герцог Вольфганг, средний сын короля Генриха и праправнук Карла первого Освободителя.

– Что здесь происходит? – у него был мягкий тихий голос, но стражники испуганно вытянулись по струнке, а потом один из них сильно толкнул Лору в спину и она упала на колени, прямо под ноги герцога, вскрикнув от боли, ударившись о твёрдый каменный пол.

– Ведьма, ваша светлость. Этот мужчина встретил её в городе и привел к вам, – отрапортовал одни из них.

– Вы помутились рассудком, сержант? – так же мягко спросил герцог, но у Лоры от его вопроса по спине пробежал холодок. – Кто учил вас так обращаться с женщинами?

– Просите ваша светлость, но она не женщина, а ведьма из этих, за лесом.

Вольфганг смерил стражника ледяным взглядом, отвел глаза и протянул Лоре тонкую холеную ладонь.

– Позвольте помочь вам, ками, – тонкие губы чуть тронула улыбка. Лора нерешительно взялась за протянутую руку и поднялась, оказавшись с герцогом лицом к лицу.

– Благодарю, ваша светлость, – она низко опустила голову в поклоне.

– Идемте в мой кабинет, расскажите что с вами приключилось, – герцог отпустил её руку, повернулся и пошел по коридору.

Лору снова схватили под локти, правда на этот раз намного мягче, и потащили вслед за герцогом.

Кабинет представлял собой просторное прямоугольное помещение с двумя витражными окнами, через которые лился солнечный свет освещая письменный стол из темного дерева стоявший у стены. Герцог, не оборачиваясь небрежно указал на несколько деревянных табуретов для посетителей, а сам сел занял массивное кресло за столом и принялся ждать пока стражники, торговец и их пленница рассядутся перед ним. Лора украдкой огляделась. Та часть комнаты, которую не освещало солнце была погружена в серый полумрак, в ней располагались два стеллажа с книгами, а на стене между ними висела карта королевства. Лора с огромным интересом рассмотрела бы её подробнее, но ей не дали такой возможности, потому что герцог обратился к ней:

– Ками, будь добра, объяснить мне почему эти люди называют тебя ведьмой?

–У неё амулет и… – начал было торговец, но герцог поднял руку, и он умолк.

– Не знаю, ваша светлость, я не сделала ничего дурного и не понимаю в чём моя вина, – Лора опустила взгляд и уставилась на носки собственных башмаков.

– Что за амулет? – теперь Вольфганг обращался к торговцу.

– Из тех что носят Древние, – ответил тот и поднявшись подошел к Лоре. – Он у неё на шее, разрешите снять?