Дикая кровь

Рассвет застал их у озера. Небо порозовело, подул теплый ветерок и по воде побежали белые барашки волн, разрушив идеальную зеркальную гладь.

– Передохнем тут немного, – Лорелей окинула взглядом окрестности. В такой час тут не было ни души.

– Хорошо, а дальше куда? – Элли тут же плюхнулась прямо на песок и вытянула ноги. – Ты знаешь где эта короткая дорога?

– Нет, – Лорелей покачала головой. – Но я думаю теперь, когда рассвело нам будет несложно найти её.

Она сняла заплечный мешок и положила на землю позади себя. Элли тоже сняла свой и растянулась прямо на холодном песке раскинув руки в стороны и прикрыв веки. Лора и сама бы не отказалась поспать, но только не здесь. В воде раздался громкий всплеск. Лора резко повернулась и уставилась на озеро, сердце кажется подскочило к самому горлу.

– Это, наверное, рыба, – успокоила скорее себя, чем сестру Лорелей.

– Да, тут должно быть полно жирной рыбы. Я бы сейчас не отказалась от наваристой ухи нашей мамы, – Элли приподнялась и развязав тесемки на мешке принялась рыться в нём.

– Что ты там ищешь. Рыбу? – Лора с улыбкой следила за сестрой.

– Рыбы нет, но есть вяленое мясо, – Элли вытащила пару темных полосок солонины и протянула сестре: – Держи, ты ведь, наверное, голодная. Отец вас без ужина оставил, я-то хоть репы поела и молочного киселя.

Гаспар был так скуп, что держал семью впроголодь и если бы не молоко буйволиц и яйца, то сестры питались бы одними корнеплодами и колодезной водой. Мясо позволялось есть только по большим праздникам, но для себя Гаспар всегда держал вяленую свинину и брал её с собой на вырубку. Брать её дочерям было строго настрого запрещено, а за ослушание можно было угодить в чулан на всю ночь.

– Отец будет очень сердится, особенно за мясо, – Лора взяла полоску и откусила. Мясо оказалось жилистым и очень соленым, но она слишком хотела есть, чтобы отказаться.

– Ну и пускай, – сестра пожала плечами и откинула с лица светлую прядь. – Хотя я думаю он не вспомнит о мясе, когда обнаружит пропажу этого.

Элли зажала кусок мяса в зубах, обтерла руки о подол и снова полезла в мешок. Через мгновение она вытащила на свет круглый амулет на толстой цепочке из желтого металла.

– Что это такое? И откуда? – Лора вгляделась в незнакомое украшение.

Она никогда раньше не видела ничего подобного: желтая цепь необычного плетения толщиной не меньше чем пеньковая веревка, которой они подвязывали кусты смородины и крупный амулет на ней с изображением волчьей головы на фоне дерева с раскидистой кроной.

– Нашла у отца в тайнике, – Элли беспечно улыбнулась и протянула амулет. – Гляди какой он тяжелый.

Лора взяла украшение за цепочку, наощупь она была холодной, словно её только что достали с ледника, а еще и правда тяжелой. Она со смесью страха и любопытства рассматривала необычную вещицу. Тонкая работа, намного искуснее чем то, что приводят на ярмарку рыжебородые мастера серебряных дел из Вайсберга. Глаза волка были сделаны из крупных зеленых камней, а мелкие прозрачные украшали амулет по кромке и, хотя Лора плохо разбиралась в подобном, почему-то была уверена – это не подделки.

– Это же драгоценные камни, – Лора с ужасом поглядела на сестру. – Ты знаешь сколько стоит такое украшение?

– Чем дороже, тем лучше. Разве нет? – Элли ничуть не беспокоилась, а напрасно.

– Элли, ты с ума сошла. Отец убьет и тебя и меня, такая цепочка может стоит целое состояние.

– Убьет, если найдёт. Но мы ведь не позволим ему, – сестра хитро подмигнула.

– Всемогущий Трамм, и ты таскаешь это в мешке? – Лорелей поглядела на потрёпанный дорожный мешок сестры с ужасом. – А что если он выпадет?!

– А куда мне его было девать? – Элли нахмурилась от чего стала похожа на обиженного ребенка. – И вообще, ты бы лучше поблагодарила меня за сообразительность. На рынке в Шварцштайне мы сможет продать эту безделушку и получить немного денег, они нам с тобой пригодятся.

– Немного денег? – Лора покачала головой и перевела взгляд на амулет в своей руке. – Да мы сможем купить на него небольшой домик в окрестностях Академии.

– Вот и славненько, всегда мечтала жить без родителей, – пожала плечами Элли. – Только чур я первая выбираю себе комнату.

– Какую комнату, глупая! – Лора с трудом удержалась от того, чтобы не дать сестре подзатыльник. – Для начала надо добраться до Шварцштайна и надеяться, что нас с тобой не убьют за эту вещицу, – чуть подумав Лора повесила амулет на шею и спрятала под платье.

– Эй, ты чего делаешь?

– Нельзя оставлять его в мешке, кругом полно воришек, и они запросто умыкнут дорогую вещицу.

– Тогда дай мне, я сама буду носить его.

– Будем делать это по очереди, хорошо? Я первая.

Элли недовольно скривилась, но чуть подумав все же согласилась.

– Ладно, носи пока ты. Он такой тяжелый, тебе же хуже.

Некоторое время сестры молча если жилистое мясо и глядели на озеро. Солнце поднялось над верхушками деревьев и осветило воду и противоположный высокий берег, сделав похожим на кусок слоеного пирога с картофелем и грибами, который их мать готовила на праздник урожая. Лора сглотнула слюну, солонина ничуть не утолила голода и лишь вызвала жажду.

«Как только доберемся до трактира купим нормальной еды» пообещала себе Лора. Теперь, когда на её шее болталось целое состояние она могла с легкостью потратить медяки, заработанные в трактире. Правда на этой дороге вряд ли встретиться трактир, ей почти не пользовались, выбирая безопасный Королевский тракт.

– Лора, – позвала сестра. – А можно я искупаюсь?

– А ты не боишься духов озера? – Лора сощурилась и Элли испугано вытащилась на Лору. – А почему ты думаешь нам запрещали сюда ходить?

– Это же сказки, – Элли с недоверием глядела на неё.

– Скорее всего, – Лора пожала плечами. – Но все же будь осторожна, не зря же старожилы к озеру даже за ягодами и грибами не ходят. Я потому и выбрала этот путь, знала, что никого тут не встретим.

– Зачем ты меня пугаешь, – сестра надула губы.

– Не бойся, иди и искупайся, нет тут никого кроме рыбы. А если и есть, то я прогоню его этим, – Лора подняла с земли длинную палку и рассмеялась.

Элли уговаривать не пришлось, она скинула платье и нижнюю рубаху и голышом пошла в воду. В отличие от Лорелей она не умела плавать и потому зайдя по пояс принялась барахтаться словно маленькая. Лорелей с улыбкой смотрела на неё и думала, что для пятнадцати зим сестренка совсем еще ребенок и ей рано покидать отчий дом. Но что Лора могла сделать? Элли упряма как мул и заставить её вернуться не выйдет. Да и теперь, когда у них есть такое богатство будущее виделось не столь мрачным. Только вот как не ломала голову, Лора так и не могла понять откуда у Гаспара взяться такому изысканному украшению и почему он прятал его в тайнике, когда мог с легкостью продать? Подобные вещички мог носить сенешаль герцога, но точно не дровосек Хольцхауэр. Впрочем, какая разница откуда, главное, что теперь у них с сестрой есть шанс выбраться из этой переделки.

Лора улеглась на спину и прикрыла веки. Мысли вернулись к сенешалю, будь он неладен. Как она не пыталась забыть случившееся в Красном осле, у неё ничего не получалось, и Лорелей снова и снова думала о том, чтобы с ней стало, если бы она не сбежала через черный ход. Хотя что тут думать, мужчины вроде него, брали то что хотели и не спрашивали желаешь ты этого или нет. К её стыду мысли о том, чтобы разделить постель с сенешалем герцога не вызывали отвращения, лишь страх нарушить обет данный самой себе и покойному мужу. А еще её мучал вопрос, он лгал, или действительно готов был выполнить все свои обещания? Хотя какая разница, больше она его не увидит и это к лучшему.

Накупавшись, сестра выбралась на берег и остановилась напротив – Лора всмотрелась в её лицо. Несмотря на глубокие тени, залегшие под глазами и бледный вид, Элли выглядела неплохо. Свежий воздух и озерная вода творили чудеса.

– Обтереться нечем, – Элли смущенно развела руки в стороны. – Придется так сохнуть.

– Не замерзнешь? Может тебе плащ дать?

–Нет, он колючий, – Элли повела плечами, её груди приветливо качнулись в такт движениям, и она придержала их руками. Она сделала это машинально, но в позе было столько безотчетной женственности, что Лорелей удивленно уставилась на сестру, словно впервые увидела.

«А ведь она вырастет настоящей искусительницей, мне придется смотреть в оба чтобы кочевники не утащили её у меня из-под носа», – подумала Лора.

–Ты пойдешь купаться? – Элли отжала волосы и, подняв с земли платье, принялась вытряхивать из него сор и мелкий песок.

Лорелей села и задумчиво поглядела на озеро. Ей не хотелось лезть в холодную воду, но она понимала – так будет лучше. Купание освежит её и в голове прояснится.

– Да, пойду – Лора поднялась и потянулась. – Я быстро, никуда не уходи. Потом перекусим и пойдем искать дорогу, я думаю она где-то там, – она указала рукой на противоположный высокий глинистый берег, нависающий над водой.