Дикая кровь

Лора разделась, оставив на теле только амулет и уверенно зашла в воду, стараясь не обращать внимания на мурашки, выступившие на руках и спине. Сделав несколько шагов по пружинистому илистому дну, она прыгнула вперед и поплыла так быстро, как только могла. Вскоре она привыкла к студеной воде, и, восстановив сбившееся дыхание, чуть сбавила темп.

– Лора, а ты можешь переплыть озеро? – послышался сзади оклик сестры.

Лорелей развернулась к берегу и, помахав Элли, крикнула в ответ:

– Могу, но не буду. Я плыву обратно.

– Нет, погоди, пожалуйста, – сестра уже надела платье и сейчас стояла у кромки воды, указывая куда-то рукой. – Смотри, на том берегу растут желтые кувшинки. Сплавай туда и принеси мне несколько штук.

Лора обернулась. Под высоким берегом и правда росли кувшинки, мелкие, но яркие и блестящие, словно вылепленные из воска. Солнце поднялось еще выше и теперь освещало их плотные головки нежным утренним светом. До них было не так уж и далеко и она без труда доплыла бы до того берега и вернулась обратно, но это было ребячеством и Лора крикнула.

– Нет, я плыву назад.

– Ну пожалуйста, – Элли сложила приложила ладони ко лбу в молельном жесте. – Ну что тебе стоит, они такие красивые!

Лора поглядела на цветы, а потом на сестренку. Она была такой милой и так жалостливо глядела, что Лора сдалась.

– Ладно, принесу. Только стой там и никуда не ходи, ясно?

– С места не сойду, – пообещала Элли и широко улыбнулась.

Лорелей перевернулась на спину и поплыла к противоположному берегу широко загребая руками. Казалось, что до него совсем близко, но вода скрадывает расстояния. Лора гребла пока не устала, но до берега было еще далеко. Она словно застряла на самой середине озера и начала волноваться. То ли водные духи играли с ней, то ли подводные течения тут были слишком сильными и как она не пыталась, но не могла сдвинуться с места.

Поглядев назад и убедившись, что Элли по-прежнему ждёт её на берегу Лора легла на живот и задержав дыхание нырнула вниз и поплыла под толщей воды. Говорили, что если нырнуть поглубже, то духи решат, что ты утонула и отстанут. Видно это помогло, потому что, когда Лора вынырнула на поверхность жадно хватая ртом воздух она уже преодолела большую половину озера и до кувшинок оставалось не больше пары гребков.

Лора оглянулась чтобы помахать сестре, да только той на берегу не оказалось. Набрав в грудь побольше воздуха Лора крикнула что было сил:

–Элли! Элли!

Ей никто не ответил. Два мешка сиротливо лежали рядом на песке, солнце высвечивало верхушки сосен, а до слуха Лоры доносилось лишь пение птиц и мерный плеск воды о глинистый берег. Она ощутила, как от страха сводит и без того пустой живот. Мгновение Лора висела в толще воды, а потом отчаянно молотя по воде руками и ногами, поплыла к берегу, даже забыв об усталости и вскоре поплатилась за это. Левую ногу скрутил болезненный спазм, Лорелей застонала, попыталась расслабить её не преставая грести, но боль была такой силы, что ей все же пришлось остановиться, и кое-как прижав к себе ногу, начать растирать её руками.

К тому моменту, когда Лора выбралась на берег её трясло от усталости, она мечтала бы лечь на песок и немного отдохнуть, но вместо этого кое-как отжала волосы и схватив платье натянула через голову на еще мокрое тело.

– Элли, ты где?! – вновь позвала она сестру, но ответило ей лишь эхо.

Лора крутила головой напряженно всматриваясь в окрестности, и тут на дороге, огибающей озеро и ведущей на его высокий берег она заметила всадника. До него было слишком далеко и Лора не могла как следует разглядеть его. Она боялась, что это разбойник, и он силой увез её сестру, чтобы… думать об этом было страшно, а бояться нельзя и потому Лора просто побежала со всех ног, наивно надеясь догнать его на подъеме.

Когда она, задыхаясь от быстрого бега, взлетела на вершину холма, то к своему удивлению увидела лошадь, равнодушно щиплющую траву у дороги. Та подняла голову, взглянула на Лору влажным карим глазом и вернулась к своему занятию. Всадник спешился и Лора понятия не имела зачем он это сделал, но теперь она могла быть уверена – это не разбойник. Они на подобных лошадях не ездят: белоснежная, с густой гривой и упряжью расшитой золотом, и гербом, вышитым на вальтрапе[6 - Суконное покрывало, надеваемое на седло для украшения.]. Дурное предчувствие обручем сдавило грудь. Герб имели право носить лишь сам герцог или его сенешаль, и поверить в то что сам Вофганг Тотенвальд, ни свет, ни заря притащился в дальний лес не получалось, а значит…

Лора не успела додумать мысль, потому что услышала приглушенные голоса, доносящиеся из-за кустов и двинулась на звук стараясь ступать абсолютно бесшумно. Чем ближе она подходила, тем явственней различала речь незнакомцев, но вот слов она разобрать не могла. Говорили на гортанном незнакомом ей языке, и судя по интонациям не просто говорили, а ругались. В королевстве четырех земель был лишь один официальный язык, на нем писались книги, на нём обучали своих детей знать и на нем составлялись все указы. На Востоке в горах все ещё сохранились некоторые наречия, гордые жители Вайсберга не желали отказываться от древних традиций и привычных языков. Но то был не язык горцев, Лора слышала их песни на ярмарке, куда рыжебородые привозили торговать серебро и овечий сыр. Горский язык звучал певуче, как баллада скальда, а этот походил на карканье десятка ворон, слетевшихся на погост. И только у одной народности был столь неприятный язык – кочевники Шварцштайна, те что жили в переносных шатрах из палок и тряпья, пили кислое молоко жутких двугорбых тварей, которых использовали как коней, и не гнушались воровать молоденьких девочек, чтобы продавать их за пустыню, в дома князьям, почитающим жестокого бога не имеющего имени. Лора похолодела. Сенешаль был наполовину кочевником, об этом знали все в королевстве, а значит это он похитил её сестру чтобы продать своим родственникам и заработать. В тот момент Лора даже не подумала, что одному из самых богатых и влиятельных людей Тотенвальда незачем красть девчонку. Вместо того чтобы размышлять, Лора бросилась вперед, потеряв всякую осторожность и выскочила из кустов на поляну, сама, не понимая, что именно собирается делать и как спасёт сестру.

Трое мужчин стояли в центре и разом повернулись на звук. Дедрик, одетый в одну белую рубаху и штаны для верховой езды, увидев Лору нахмурил густые брови, но не пошевелился, а два других, замотанных с ног до головы в какие-то тряпки, как носят все кочевники, выхватили изогнутые ножи. Элли тут не было и Лора слишком поздно поняла, что ошиблась.

Ближний у Лоре мужчина зарычал и двинулся на неё угрожающе выставив нож, но Дедрик окрикнул его на своем наречии и тот замер.

– Ты та самая девушка из трактира, – сказал Диди обращаясь к Лоре и добавил тише: – Значит это он подослал тебя ко мне. Только не пойму, зачем ты убежала я ведь тебе поверил?

Лорелей молча смотрела на него не в силах отвести взгляда. Смуглое лицо с ярко выраженными скулами и массивным подбородком и узкие темные глаза, которые пугали и манили одновременно. Дедрик не был красавцем, но в то же время казался самым притягательным мужчиной из всех, что Лорелей довелось повстречать за свою недолгую жизнь. Жизнь, которая судя по всему оборвется в самое ближайшее время.

Тот кочевник что стоял дальше что-то прокаркал и Диди ответил ему. Второй кочевник повернулся к ним и выкрикнул ругательство, по крайней мере Лоре показалось именно это. Диди снова ответил, а потом поглядел на неё и нехорошо улыбнулся.

– Ты пыталась сказать мне все, а я не понял? – он чуть склонил голову. – Иначе не понимаю к чему все эти разговоры про храм на западе и то, что тебе нужны деньги. Не могу поверить, что ты помогаешь ему по своей воле. Что у него на тебя? Долги семьи или он угрожает казнить твоих родителей за колдовство? Скажи правду, и мы договоримся.

– Я не понимаю, – язык едва ворочался от страха, она облизнула пересохшие губы.

– Не лги мне! – он повысил голос, и мужчина стоявший ближе всех снова поднял нож и наставил его на Лору.

– Где Элли? – Лора уже понимала, сестры здесь нет и никогда не было, но всё равно спросила.

Дедрик тяжело вздохнул, что-то сказал на наречии и Лора поняла – ей конец. Она не уйдет с этой поляны живой. Кто бы ни были эти люди, она помешала им и теперь её зарежут как жертвенного барашка. Кочевникам плевать на женщин, а уж тем более на безродных плебеек, которых некому защитить. И тогда она побежала, бросилась со всех ног в сторону обрыва. Она никогда раньше не прыгала в воду с такой высоты, но это был единственный выход. Только добежать ей не дали. Кто-то грубо схватил её поперек туловища, Лора заорала, забилась птицей, пойманной в силки, попыталась оцарапать руку, удерживающую её, но не смогла. Её встряхнули раз, другой, третий, в голове вспыхнула боль и все померкло.

Глава 3

То, что Лора так желала забыть, проступило сквозь марево головной боли, она застонала и с трудом разомкнула веки. Прямо над ней склонился Диди: два темных, прищуренных глаза, тонкий нос, презрительно изогнутый рот, глубокий шрам, пересекающий загорелую щеку. Губы растянулись в усмешке.

– Давай, приходи в себя, тащить тебя поперек седла неудобно.

– Элли, – прошептала Лора одними губами и по щекам потекли слезы. Боль казалась невыносимой, ей словно воткнули тупой клинок в живот.

– Что? – Диди положил большую ладонь ей на лоб, – Видно Наул слишком сильно тебя стукнул, ками. Ты что-нибудь помнишь?

– Где моя сестра? – Лорелей попыталась сесть, но Дедрик не позволил, силой удержав.

– Какая еще сестра? Ты была одна, ками.

– Не зовите меня так, – прошептала Лора. – Я обычная простолюдинка.

– Так значит что-то помнишь, ками? – Диди проигнорировал её слова, распрямился и отошёл на шаг.

Лора приподнялась и огляделась, она сидела на расстеленном на земле плаще, над головой сквозь густые кроны лиственных деревьев проглядывало высокое небо. Неподалеку пасся белоснежный жеребец, тот самый которого она видела на холме.

– Где мы? – Лора искала глазами озеро, но ничего похожего не видела.

– На полпути к замку, – Дедрик подошел к коню и ласково потрепал его по гриве. – Белохвост быстрый конь, и через час, если ничего не случится, будем у реки, а там до места рукой подать.

– А как же озеро? – Лора еще плохо соображала, а страх за младшую сестру не помогал сосредоточиться.

– Что озеро?

– Мне нужно на озеро.

– Зачем? – Диди склонил голову и прищурился. – С кем у тебя там свидание?

– Моя сестра, она осталась там и…

– Опять врешь, – он сокрушенно покачал головой. – Не выйдет, ками. Я поймал тебя и у тебя есть только два выхода: рассказать мне всю правду о своей сделке с Вольфом, или отправиться в казематы, откуда ты никогда не выйдешь.

– К-казематы? Но за что?! Я ведь ничего плохого не сделала.