Без тени сомнений

– Вик, ну ты чего. Да нормально все будет. Что, мы первый раз идем, что ли?

– Ну да. Ну да. Не первый. Только у меня такое чувство, словно последний раз тебя вижу. Ты там, смотри, никуда не лезь, ладно?

– Конечно. Ты наверно опять книжек разных начиталась, вот тебя и колбасит, – вмешался в разговор вечно неугомонный Алекс.

– Юль, давайте быстрее, отправление через пару минут. Вик, ты чего? – обратил внимание на провожающую их девушку Вадим.

– А ей приглючилось, что она больше никогда Юльку не увидит, – сдал блондинку Алекс. Юля, воспользовавшись, тем, что внимание подруги переключилось на брата, махнула рукой и скрылась в салоне автобусе

– Успокойся. Все нормально будет. Там ни крутых спусков, ни провалов нет. Просто каскад пещер. Ничего опасного в принципе. Да и не первые мы там будем. И МЧС маячок имеют. Не реви. А то я так на автобус опоздаю, вот номер-то будет. – Вадим усмехнулся и отцепил от себя, повисшую на нем девушку.

Едва попрощавшись парень запрыгнул в автобус и двери закрылись за ним. Вика еще долго стояла и смотрела в сторону отправившегося от стоянки автобуса. Ощущение потери, так и не покинуло ее.

Пассажиры заняли свои места, кондуктор проверила билеты и автобус отправился в рейс. Путешественникам предстояло около четырех часов в автобусе, затем пеший переход к нужному месту. Поиски входа в пещеры, где и будет разбит лагерь спелеологов-любителей. Юля сразу уткнулась в книжку, парни обсуждали возможные трудности маршрута, но никто из них и предположить не мог с чем же они столкнутся на самом деле.

Солнце поднялось над горизонтом уже довольно высоко, когда друзья вышли на трассе, посреди тайги. Дальше их путь лежал вдоль берега реки, по буреломному Сибирскому лесу. Речка бурлила где-то внизу, метрах в пятидесяти. Спуск по насыпи был непростым, но друзья справились и одолели его минут за двадцать.

– Перекус? – спросил Женя, – потом на маршруте может и не получиться.

– Да, наверно стоит. Давайте только от насыпи отойдем немного. – Вадим мыслил схожим образом.

Путешественники остановились на большом валуне, который врос в землю и частью находился в воде, а частью на берегу.

– Чай будем греть? – спросила Юля

– Будем. А то пока до места дойдем, пока устроимся и попить нечего будет, – в кои то веки разумно высказался Алекс.

– Попить или выпить? – ухмыльнулся Женя.

– Одно другому не мешает – парировал Алекс.

– До пещеры воздержитесь, – угомонил друзей Вадим.

Переговариваясь и перешучиваясь друзья споро достали газовую горелку, зачерпнули котелком прямо из реки и поставили чай. Дожидаясь, когда закипит вода, раскатали пенки и с относительным комфортом расположились на солнышке. Ждать долго не пришлось, минут через пять кипяток был готов и все с удовольствием принялись за поздний завтрак, дома с утра никто не поел.

– Ну что, в путь, – риторический вопрос задал Вадим, закономерно, никто на него не ответил. Остатки чая вылили в реку, котелок сполоснули и закрепили на рюкзак Жени. И потянулись километры дороги, той, которая направление. Где галечные косы, а где и непроходимый ивняк, заставлявший искать путников обходные пути и лазейки среди переплетений растительности.

Ближе к вечеру погода испортилась. Небо затянули черные тучи. Резкими порывами задул ветер, раскатисто прогремел гром.

– Не успеем дойти.

– Однозначно.

– Что делать будем? Здесь встаем или под дождем идти?

– По этим джунглям! Под дождем?!! – изумился Алекс, и, уже спокойно:

–Конечно пойдем. Лишь бы вода в реке не поднялась. Переправиться будет затруднительно, а по тому берегу идти не реально.

– Может, если пойдем быстрее, то успеем?

– Попытаться, конечно, стоит, но сомневаюсь.

Друзья ускорились. Теперь уже не обходили буреломы, а прорубали путь сквозь них. Для этой цели Вадим всегда брал с собой очень большой нож-мачете, столько раз выручавший их в прошлых экспедициях. Ноголомные каменные проплешины сменялись сплошными зарослями ивняка, щедро переплетенные хмелем и крапивой. Несколько часов пути превратились в кошмар. Юля уже едва переставляла ноги, но продолжала упрямо идти, не проронив ни звука.

Не успели они совсем чуть-чуть. Дождь, начавшийся крупными редкими каплями, быстро перешел в настоящий ливень. Сравнение с тропиками усилилось. За пятнадцать минут люди вымокли, словно после купания.

– Вадя, а это не наша пещера, – первым заметил искомое Женя.

– Точно. Она. Переправляемся?

– А ты как думаешь? Не здесь же ночевать.

– Как?

– А какая теперь разница? В брод и пойдем. Мокрее уже не будем, а глубина здесь незначительная по пояс где-то, может чуть больше.

– И то верно.

Не мешкая друзья перешли реку, от дождя хотелось спрятаться всем, и вошли под козырек пещеры.

– Ух, вот это потоп!!! – Алекс выразил общее мнение. – Ну что, ставим палатки? Или поищем другое место?

– Если и будем искать, то явно не сейчас.

– Давай палатки, потом… – в этот момент земля дрогнула.

– Что за хрень?

– Похоже на землетрясение…

– Да в наших краях землетрясений не было лет сто…

– Ё-о-о-о!

Толчки продолжались и усиливались с каждым моментом.

– Да что за хрень?!!!

– Мне кажется или пол наклоняется? Нужно выходить отсюда.

Но выйти они уже не успели. Колебания земли усилились настолько, что теперь ребята с трудом удерживались на ногах.

– Держитесь, – крикнул Вадим, – в тот момент, когда пол качнулся особенно сильно и наклонился вглубь пещеры, воды реки, найдя новое русло, хлынули внутрь. На ногах не смог удержаться даже гигант Жека. Путешественники оказались смыты бурными водами.

– Ищем карниз или выступ. – Вадим пытался перекричать шум стихии, стараясь держать голову над водой, что удавалось далеко не всегда. Только все усилия были тщетны. Радостно урча, поток нес отчаянно сопротивляющихся людей все глубже под скалы, швыряя тела об стены и пытаясь накрыть с головой.

Безумие стихии закончилось так же внезапно, как и началось: перестали дрожать стены и отламываться от потолка обломки породы; иссяк поток, словно кто-то выплеснул воду из ведра. Продлись все немногим дольше и результат мог быть иным, они бы попросту не выжили. Но все закончилось очень быстро, всего полторы минуты и мир перевернулся без возврата.