Наследники. Долина Теней. Часть II

– Ти!

Крик Клио был слышен, по крайней мере, на половину дворца. Она бросила то, что было у нее в руках, подбежала к сестре и крепко ее обняла.

– Как же я за вас рада! И я же первая сказала, что вы созданы друг для друга! Ну, не зря же Марта дала тебе тот кулон! Она прямо знала, что вот так все и случится! А теперь мы обе будем замужем за королями! За королями, представляешь!

Потоку восторга будущей королевы Хвойного Бора не было конца. Она перечисляла все хорошее, что с ними случилось, будто не радовалась этому, а убеждала себя, что именно так все и происходит. Из-за ее плеча Талия с некоторым беспокойством встретила взгляд Ирис. Они обменялись безмолвными репликами, прекрасно слыша отчаяние во всем этом показном восторге.

– Ну, хватит, – резко остановила гостью Талия. – Клио…

Она задохнулась, стоило ей только случайно проскочить взглядом в душу сестры. Помимо реального ощущения счастья, там прочно обосновался дух безумия, отчаяния и страха. Все это темной плотной пеленой окутывало каждую искорку проявляемой любви и радости.

– Дорогая, что с тобой происходит? – в ужасе спросила ведунья.

Она крепко взяла чаровницу за руку и усадила ее на ближайшее кресло.

– Со мной все хорошо, – пролепетала Клио, которую явно застали врасплох и тон сестры и сам вопрос.

– Не ври, я же вижу!

Тут Талия прикусила себе язык и замолчала. Ирис знала о многих их переживаниях, и, скорее всего, догадывалась, что и Клио не без волшебства, но все же в тайну посвящена не была. И пока ведунье не слишком-то хотелось об этом распространяться.

– Просто твое приглашение было неожиданным, хотя и очень радостным, – улыбнулась Клио и сжала руку Талии. – Все так изменилось в наших жизнях.

– Это точно, – согласилась невеста.

Состояние Клио напомнило ведунье, что об одном важном вопросе она напрочь забыла. Прежде чем менять устои одного королевства, следовало срочно помочь будущей королеве другого.

Глава 24

Дворец готовился к празднику. Главная бальная зала одевалась в белоснежные драпировки, а в королевском зимнем саду уже раскрывали свои бутоны цветы для украшений. Во всем чувствовалась нежность, легкость и таинство рождение чего-то большего, что могли постичь жители этого дома. Никакого шума и лишней суматохи не присутствовало при подготовке. Даже город жил в привычном ритме, лишь предвкушая, когда сможет увидеть своего короля и его новоиспеченную жену на традиционном приветственном объезде после церемонии. Все происходило настолько гармонично, будто по-другому и быть не должно.

И пока люди были заняты своими делами, никто, кроме садовников не замечал таких же естественных перемен и в природе. За несколько солнечных дней высота сугробов заметно уменьшилась, а весна скромно и тихо оповещала о своем приближении звонкой капелью. Земля под мягким белоснежным покровом постепенно пробуждалась, потягиваясь рыхлым снегом. Она никуда не спешила и давала себе время принять и прочувствовать каждое свое состояние. Однако колесо года уже готовилось к движению, а значит, ничто не будет, как прежде. На пороге стояла новая пора, готовая в точный срок постучаться к каждому живому существу. Все шло по заведенному порядку, и в то же время каждый год по-новому. Сообразно природе жители замка чувствовали, что стоят на пороге изменений.

Соран был рад тому, что рядом с ним были его друзья, один из которых семьянин со стажем, а другой пылкий новобрачный. В редких беседах наедине он невольно делился своими опасениями, что привычка к холостяцкой жизни могла помешать ему сделать Талию счастливой.

– Конечно, помешает, – рассмеялся на это Густав. – А ей будет мешать ее собственная привычка жить только своим умом. Я сейчас на многое не обращаю внимания, просто наслаждаюсь временем с Клио, но, поверь, мы до сих пор привыкаем просто быть вместе. Хотя взаимное влечение весьма способствует разрешению любых конфликтов.

Тут король усмехнулся и отпил из своего бокала вино.

Разговор возобновился за обедом, наскоро собранном в гостиной Сорана. Дамы были заняты финальной примеркой свадебного платья или еще чем-то в этом роде, и было решено встретиться всем вместе за ужином. А у мужчин появилась возможность обсудить в узком кругу что-то более личное, чем дела своих королевств.

– Даже спустя десять дет порой приходится вспоминать, что ты все же живешь не один, – спокойно заметил Августин. – Когда, например, составленные тобой планы неожиданно меняются по одному только ее слову.

– И как вы договариваетесь? – охрипшим вдруг голосом спросил Соран.

Он не отличался вспыльчивым нравом и всегда гордился своими дипломатическими способностями. Однако одно дело урегулировать вопрос с соседями, нажав на нужные рычаги, и совсем другое сохранить мир в семье, услышав одну единственную женщину.

«Еще и ведьму», – промелькнуло у него в голове, вызвав нервный смешок.

– Словами, – улыбнулся Августин. – Мы разговариваем до тех пор, пока не найдем компромисс. И, в конце концов, находим то, что устроит обоих.

– Поцелуями, – хохотнул Густав, – пока усмирить Клио я могу только так. Впрочем, она тоже часто пользуется этим оружием.

Монархи рассмеялись такому очевидному способу гасить конфликты, хотя Соран все же запомнил для себя вариант Августина. Что-то ему подсказывало, что Талию просто так не проведешь, и ласки с поцелуями будут работать недолго.

– Густав, – обратился он к королю Хвойного Бора с мальчишеской улыбкой, – скажи честно, какое положение тебя устраивать больше: с женой или без?

Карий взгляд бородача встретился с голубыми глазами хозяина дворца.

– С женой, однозначно, – без малейших колебаний ответил он. – С Клио я впервые почувствовал себя живым. С ней я узнаю о себе то, о чем раньше даже не задумывался, и теперь по-настоящему могу назвать свой дворец домом.

Августин понимающе улыбнулся и кивнул его словам. Оставалось чуть более трех суток, прежде чем и Соран сможет по-настоящему познать, как это быть с кем-то на одной стороне.

На женской половине дворца же царила совсем другая атмосфера. После приезда Клио всячески избегала прямого разговора с сестрой. Она с увлечением принимала участие в подготовке церемонии, вместе с Ирис подбадривала Талию, но как только та переходила на любую другую тему, тут же умолкала. Это могло продолжаться бесконечно, однако королева Озерного Края ясно видела сложившуюся ситуацию и решила немного помочь.

Она предложила организовать еще одну примерку свадебного платья, чтобы удостовериться, что все детали на своем месте и ничего не забыто. Невеста, пожав плечами, согласилась, а вот ее младшая сестра пришла в восторг, так как еще не видела наряд. Та же легенда была передана через фрейлин монархам, чтобы те не ждали их на общий обед. В назначенный час в спальню Талии явились обе замужние дамы.

– И где оно? – сверкая глазами от предстоящего восторга, поинтересовалась Клио.

Сама она была, на удивление, в простом наряде приятного теплого горчичного цвета с темно-коричневой вышивкой по подолу.

– Оно здесь…

– Думаю, платье может подождать, – перебила спокойным, и в то же время требовательным голосом Ирис.

Обе сестры недоуменно посмотрели на нее.

– Вам явно есть о чем поговорить, и советую разобраться с этим прямо сейчас, пока есть возможность поговорить тет-а-тет. Поэтому, – она помахала перед ними ключом с золоченым шнурком, – оставлю вас наедине.

– Ирис, подожди! Что происходит? – вскрикнула Клио.

Однако королева проворно вышла из спальни и закрыла дверь на ключ.

– И вот мне снова десять лет, – пробубнила девушка.

Все это время Талия стояла около кровати и взирала на разворачивающуюся перед ней картину. Никаких особых эмоций выходка подруги в ней не вызвала, разве что благодарность в содействии. Больше всего ее занимали чувства сестры, обрушившиеся на ту водопадом, как только она оказалась в своеобразной ловушке.

– Это нечестно! Ты не имеешь право держать нас здесь в заложниках! – кричала Клио на закрытую дверь.

– Неужели, тебе настолько страшно остаться наедине со старшей сестрой? – вдруг спросила ведунья.

Чаровница замолкла и запуганно обернулась.

– Я не боюсь тебя, – тихо сказала она.

– Но боишься того, что я в тебе вижу, – утвердительно заявила Талия. – Итак, поговорим?

Клио нужно было немного расшевелить, заверить, что ее поймут и простят, и тогда она сама выкладывала все, как есть. Руководствуясь ощущениями от переполнявших сестру чувств, ведунья задала сначала несколько общих вопросов, но вскоре догадалась, в чем могла быть основная проблема.