Наследники. Долина Теней. Часть II

– Но кроме нас там никого не будет!

– Дорогой, – более настойчиво произнесла королева.

– Сделаю все, что смогу, – улыбнулся тот в ответ и развел руками.

Августин не всегда сразу понимал мотивы своей жены, но точно знал, что приводят они только к лучшему. А еще они давным-давно договорились, что всеми государственными делами заведует исключительно король, что же касалось дипломатии при дворе, то тут в силу вступала королева. Именно таким тандемом супругам удавалось поддерживать действительно высокий уровень жизни у себя в королевстве, а так же общую безопасность земель. И когда дело коснулось частной церемонии, влияющей, тем не менее, на многие территории вокруг, Августин решил не отступать от принципа совместной работы и жизни с супругой. Однажды она все ему расскажет и растолкует за чашкой чая в их совместной уютной гостиной.

Именно поэтому в сумерках зимнего дня чуть больше, чем за неделю до свадьбы, чета из Озерного Края оказалась при дворе короля Сорана. Их разместили в гостевых покоях, где каждому супругу ответили по спальне, между которыми находилась общая гостиная в нежных светло-зеленых тонах. Двух фрейлин и камердинера короля расположили так же во дворце. Скромность торжества предоставляла такую возможность для всех приезжих гостей и слуг.

После оповещения Талия быстро вошла во дворец, отдала свой плащ фрейлине и поспешила в библиотеку, где ее уже ждали жених и друзья. Простое темно-синее платье с подчеркнутой талией и серебристой вышивкой на подоле очень шло ведунье. Оно напоминало ей о прошлых временах и показывало, как много уже успело измениться. В комнату она вошла легкими шагами с радостной улыбкой на губах.

– Ваше Величество, – слегка поклонилась она Августину. – Ваше Величество, – повернулась она к Ирис, – приветствуем вас в Северном королевстве.

– Добрый вечер, пока еще госпожа Спаркс, – обрадовался ей король.

Коронованная подруга молча подошла и мягко обняла ведунью.

– Привет тебе от сестры, – чуть слышно прошептала она ей на ухо.

Талия вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. Она выпустила Ирис и внимательно посмотрела на нее. Внешнее спокойствие скрывало легкую тревогу, желание сохранить многое в тайне и искрящуюся радость по поводу встречи. Девушка кивнула на невысказанные слова, и дамы повернулись к ожидавшим их мужчинам.

Только теперь Талия подошла к Сорану и тот мягко ее приобнял. Среди монархов не принято было открыто выражать свои чувства даже к жене, впрочем, особенно к жене. Однако в узком кругу друзей можно было позволить себе немного больше. В руках мужчины держали бокалы с вином, а на круглом столике стоял пузатый фарфоровый чайник в окружении четырех изящных чашек. Талия мягко освободилась из объятий и налила себе чай. Соран намеренно отпустил прислугу, чтобы можно было пообщаться в более свободной манере. Как только ведунья выдохнула и сама замедлилась, разговор плавно возобновился вокруг общих дел, знакомых и свадьбы. Внезапно Соран повернулся к невесте и спросил.

– Как дела у Фреи? Это ведьма Лумииля, – пояснил он гостям.

Талия удивленно посмотрела на него, а потом перевела взгляд на Ирис. Та продолжала сидеть с прямой спиной на стуле рядом со столиком, как ни в чем не бывало. Ее лицо осталось спокойным и дружелюбным, но внутри всполохнули и тут же погасли искорки беспокойства.

– Все хорошо, – медленно произнесла она.

Мысли девушки закружились в безумном вихре. Она вдруг вспомнила свое желание порыться в библиотеке, совместные практики с подругой, которые другой своей подруге, сидящей перед ней, вряд ли можно объяснить, а еще внезапное приглашение волшебной четы на свадьбу. Вот с последним Талия решила разобраться немедленно.

– Кстати, – немного нервно улыбнулась она и посмотрела в любимые голубые глаза жениха, – я пригласила их с Лукой к нам на церемонию. Ты же не против?

В комнате повисла тишина. Соран быстро перебрал в уме варианты и их последствия и усмехнулся. Он догадывался, что скрыть своего смятения и, возможно, неудовольствия от Талии не получится, она уже сейчас видит и понимает все лучше его самого, но внешне все же постарался сохранить лицо. Король поставил бокал на столик рядом с чайником и заложил руки за спину.

– По правде говоря, это не приемлемо, – тяжело произнес он.

– Соран прав, – быстро перехватила инициативу Ирис, – согласно протоколу о королевских свадьбах, на церемонии могут присутствовать приглашенные королевские семьи и приближенная к ним знать. Однако за молодоженами и их семьями остается право менять и количество гостей, и их состав. Полагаю, ваш случай особенный во всех смыслах.

Жених и невеста уставились на Ирис. То, что могло послужить поводом для ссоры, вдруг превратилось в еще одну особенность их совместного существования.

– Соран, – Талия аккуратно взяла мужчину за руку и слегка развернула его к себе, – если тебе будет неприятно их присутствие, я смогу объясниться с Фреей, и принять твое решение.

Король явно был захвачен врасплох. В нем боролись собственные чувства и желания с тем, чему его учили всю жизнь, с теми же правилами, которые отлично знали Августин и Ирис. Он обвел гостей беспомощным взором, и в ответ встретил неожиданную поддержку. Чета из Озерного края может, и была несколько шокирована новостью о новых ведьмах на празднике, но явно была не против неожиданного знакомства.

– А знаете, – он перевел взгляд на любимую девушку и сжал ее руку, – Фрея и Лука – мои друзья, и я хотел бы их видеть на нашей свадьбе.

Талия просияла и крепко обняла жениха.

– Спасибо тебе, – выдохнула она облегченно.

– Похоже, нас ждет праздник непослушания, – гулко рассмеялся Августин и, отсалютовав бокалом, залпом выпил оставшееся в нем вино.

Глава 22

Приезд гостей, так или иначе, менял уклад жизни в любом дворце. Кто-то откладывал все дела и предавался увеселениям до тех пор, пока все не разъедутся. Кто-то сохранял подобие обычных дней, ближе к вечеру устраивая званые вечера. А были и такие дворы, где гостей практически не замечали ровно до того момента, когда наступало событие, ради которого они приехали.

Во дворце Лумииля чету из Озерного Края приняли как дома. Соран считался по своей сути отшельником среди монархов Долины, поэтому ни о каких шумных праздниках речи не шло. Он выделил королю Августину отдельную комнату под кабинет и несколько гонцов, чтобы отсутствие правителя никак не сказывалось на королевстве. Дамам же предоставили полную свободу действий, договорившись на следующий день после обеда провести досуг всем вместе. Такие планы весьма устраивали Талию. Поразмыслив, она решила взять Ирис к себе в сообщники и вместе поискать информацию о браках между ведьмами и королями. Вряд ли такое понравится Клио, которая непременно привезет с собой эмоциональный хаос в спокойный дом, поэтому действовать нужно было быстро. Почему-то этот вопрос ведунье хотелось решить до церемонии, будто все зависит от него, в том числе и сама свадьба.

Закутавшись в теплую шаль, королева стояла у окна в их общей с мужем гостиной. Он совсем недавно покинул ее после завтрака, сославшись на срочные дела, и с явным удовольствием отправился во временный кабинет. Все же королевство для него было на первом месте. Ирис это понимала и одобряла, но в глубине души, как женщине, ей иногда было обидно проигрывать целому народу. Сейчас ее мысли безмятежно текли, как облачка на ярком зимнем небе, не задевая чувств. Она пребывала в состоянии невесомости, наблюдая за своими ощущениями в таком знакомом, но таком другом доме. Чета Озерного Края одна из немногих, с кем Соран дружил лично, а не по долгу короны. Они не часто бывали его гостями, но все же несколько раз проводили размеренные дни в этих землях. С появлением Талии все изменилось. Дворец, убранство и прислуга остались те же, но поменялся сам хозяин, и атмосфера стала иной. Ирис нравились происходящие перемены. Она ощущала пробуждение дома от долгой спячки. Король, дворец, да и само королевство будто, наконец, дождались своей истинной королевы, своей волчицы.

– Госпожа Спаркс, Ваше Величество, – тихо, чтобы не испугать задумавшуюся женщину, произнесла за ее спиной фрейлина.

Королева все равно вздрогнула и обернулась. В первый момент она не могла понять, о ком ей сообщают, но через мгновение мягко улыбнулась и кивнула.

– Пусть войдет.

– Да, Ваше Величество, – поклонилась фрейлина и скрылась за дверью.

Тут же в комнате появилась Талия. Голубое платье с легким полупрозрачным материалом поверх юбки высветлило ее темноволосый образ, придавая девушке воздушность и некую нереальность.

– Доброе утро! – радостно поприветствовала она подругу.

– И тебе, – шире улыбнулась Ирис. – Мне уже странно слышать о тебе, как о госпоже Спаркс, жду не дождусь, когда услышу про Ее Величество Талию!

При этих словах свет покинул лицо пришедшей. Улыбка померкла, а взгляд потемнел и стал серьезным.

– В чем дело? – забеспокоилась королева и жестом пригласила девушку присесть. – Что-то не так с Сораном?

– Что? О, нет, нет, что ты, – спохватилась Талия, – у нас с ним все прекрасно. Я его очень люблю. Даже не представляла, что я могу так сильно любить, хотя казалось, уже переживала опыт настоящий чувств.

Она слегка покраснела, вспомнив, что именно Ирис была свидетельницей ее переживаний по поводу Лина. Королева понимающе кивнула, и все же ее взгляд оставался встревоженным.

– Тогда в чем дело?

– В титуле, – пожала плечами невеста. – Собственно, поэтому я к тебе и пришла. Не хочешь составить мне компанию в изучении летописи королевства?

Удивленная и заинтригованная королева кивнула.

– Прямо сейчас?

– Думаю, другого времени у нас не будет, а вопрос слишком серьезный. По крайней мере, для меня.

Ирис поднялась, скинула с себя шаль, расправила складки на безупречном и в меру украшенном платье цвета опавшей листвы и сложила кисти рук перед собой.

– Следую за вами, госпожа.

Талия рассмеялась, быстро поднялась и повела гостью в дальнюю часть библиотеки, где располагался большой стол с несколькими стульями. Именно здесь работали придворные летописцы, советники и даже сам король при необходимости.