Наследники. Долина Теней. Часть II

– Уверена, коронация пройдет точно по плану, – мягко произнесла Ирис и самостоятельно разлила чай по фарфоровым чашкам с золотым ободком.

Она прекрасно понимала, что эта церемония занимает ум собеседницы в меньшей степени. Та, в общем-то, и не стремилась стать полноправной королевой. Ей было достаточно статуса жены Густава. С этим придется ему немного помочь, решила про себя Ирис. От коронации Клио деться некуда, и лучше ей осознанно принять происходящее. Однако сейчас все внимание было направлено на совершенно другое событие.

– Как себя чувствует Талия? – после некоторого молчания спросила гостья.

Клио вздрогнула и как-то виновато посмотрела на подругу.

– Она пока не ответила. Я написала ей, как только получила приглашение.

– Я тоже, – улыбнулась Ирис. – Согласование поездок в такое время года занимает гораздо больше времени, чем…

– Когда вы собираетесь ехать? – неожиданно выпалила девушка мучивший ее вопрос.

– Августин запланировал выезд дней за восемь до церемонии, – спокойно ответила королева.

– Восемь? – глаза Клио округлились. – Но ведь… это так мало и мы не успеем… но как же…

Она замолчала, пораженная известием.

– А что по этому поводу говорит Густав? – решила уточнить Ирис.

– Что-то похожее, – пробурчала девушка. – Но ведь нам надо быть там раньше! Ти явно понадобится наша помощь. Я бы ни за что не справилась без вас на своей свадьбе. А теперь она там совсем одна!

Королева ласково и чуть грустно улыбнулась этой пылкой речи. Уж кто-кто, а ведунья справится без посторонней помощи с чем угодно. Нет, конечно, и ей необходима поддержка, а порой и вовремя сказанный совет, как каждому человеку, но и без них она сумеет приспособиться к окружающей действительности. И судя по камерности предстоящей свадьбы, Талия уже обезопасила себя от случайных гостей и ненужных разговоров. Похоже, помощь сейчас была нужна вовсе не невесте, а ее младшей сестре, у которой снова менялся привычный мир. Ирис встала, подошла к поникшей Клио, взяла ее за руки и потянула к себе. Девушка поднялась и скрылась в объятиях старшей наставницы. Именно этого ей и хотелось с того дня, когда осознание потерянного будущего накрыло ее с головой.

– Я плохая сестра, да? – тихо спросила она со слезами в голосе.

– Ты прекрасная сестра, которая приедет и отведет Талию под венец, – ласково чуть нараспев заговорила Ирис, подглаживая девушку по спине. – Ты будешь с ней рядом в самый важный и счастливый день, и первая поздравишь с появлением ее собственной семьи. Клио, дорогая, она знает тебя всю жизнь, и ближе и дороже человека для нее нет. Как бы тебе не казалось обратное.

Королева почувствовала, как дрожь, охватившая до этого тело подруги, постепенно успокаивается. Дыхание Клио замедлилось и пришло в привычный ритм, а руки перестали судорожно цепляться за ее платье.

– Спасибо тебе, – услышала она у самого своего уха.

– Я рядом сейчас и буду рядом там.

Настроение Клио явно передавалось всему дворцу. Как только девушка смогла успокоиться и принять свои темные мысли, придворные будто выдохнули с облегчением. Даже Ренар перестал хмуриться и докладывать королю о каждом промахе его жены. В этот вечер за ужином Густав почувствовал настоящую теплую домашнюю обстановку, мысленно поблагодарив всех, кого можно, что привезли во дворец Ирис.

– Густав, – обратилась Клио к мужу, когда после ужина они все переместились в библиотеку выпить чай, – могу я написать Талии, что мы выйдем за десять дней до свадьбы? В таком случае мы будем на месте примерно в одно время с Августином и Ирис.

Король внимательно посмотрел на дам. Он ничего не имел против породниться с Северным королевством, и хотя время было не совсем подходящим, это родство следовало поощрять и оберегать.

– Ренар, конечно, не обрадуется, но я согласен, – улыбнулся он и залюбовался посветлевшей любимой.

– Значит, решено! – захлопала она в ладоши. – Я никогда не была в северных землях, заодно и посмотрим что там и как.

– Боюсь, сейчас ничего кроме бесконечного снега ты не увидишь, – покачал головой монарх. – Но теперь у нас будет повод ездить туда чаще и в другое время года.

Все рассмеялись.

Совершив один безумный поступок, Густав вдруг объединился с двумя сильными и самобытными королевствами. Они дружили и до этого, но особо их ничто не связывало. Теперь же с самыми независимыми землями у него было кровное родство, а с соседями крепкая дружба семей. Волей-неволей король задумывался об общей расстановке сил в Долине, и его пытливый ум отмечал, что Хвойный Бор сейчас находится в одной из самых выгодных позиций.

Глава 19

Мысли о поиске своего места в жизни уткнулись в недошитое свадебное платье, как в каменную стену. Вот оно, написанное прямым белым текстом с атласным отливом. Талия меняла свой статус, а вместе с ним и всю свою жизнь. Теперь-то она прекрасно понимала, от чего так нервничала Клио в преддверии своей церемонии. Вот только та словно перелетная птичка не имела своего гнезда, в то время как ведунья уже представляла собой вполне определенную личность до встречи с Сораном. Девушка провела ладонью по тяжелому и текучему материалу. Размышления невольно снова приводили ее к той силе, что жила внутри. Она стояла на границе двух миров, из которых непременно нужно было выбрать только один. А нужно ли?

Неожиданное появление короля разогнало все мысли в голове ведуньи.

– Что… что ты здесь делаешь? – почти возмущенно спросила она.

Вид мужчины в ее покоях был настолько непривычным, что полностью выбил ее из колеи.

– Захотел увидеть свою невесту. Тайно, – расплылся тот в улыбке.

И не успела Талия опомниться, как оказалась в крепких и теплых объятиях жениха.

– Что это с тобой?

Впрочем, ответ ее не особо интересовал. Тело отозвалось немедленно на прикосновение любимого, и ему уже было все равно на любые причины этого контакта.

– А мне нужен повод, чтобы с тобой увидеться? – ответил вопросом на вопрос Соран.

Они простояли так еще несколько мгновений, а потом король горячо поцеловал свою невесту. Все это было приятно, но настолько нетипично для него, что червячок сомнения все же прокрался в голову Талии. Она немного отстранилась и внимательно посмотрела в льдистые глубокие глаза любимого. В них она тут же увидела отражение его душевного состояния. Ничего кроме любви, заботы и трепетного обожания она там не нашла. И все же, что-то ее беспокоило.

– Что случилось? – как можно тверже спросила она.

Соран вздохнул и отпустил девушку. Краски в его душе несколько померкли, и в них можно было различить тонкую тревогу, напряжение и даже отголоски страха.

– Я виделся с Лукой недавно, – осторожно начал он.

Талия неопределенно повела плечами и жестом предложила жениху продолжить.

– Ты мне ничего не хочешь рассказать? – вместо этого спросил Соран.

Девушка несколько опешила. С одной стороны, у нее было множество вопросов о том, как сложится ее жизнь дальше, какие ожидания от их совместного будущего у короля, и что это значит, быть королевой. Однако с другой стороны, ей не хотелось тревожить жениха своей неуверенностью и растерянностью. Она прошла мимо него и опустилась на стул рядом с туалетным столиком.

– Не подумай, что я сомневаюсь насчет свадьбы, – наконец, решилась она, когда мужчина проследовал за ней и без всяких церемоний сел на край ее кровати, – но придворная жизнь забирает у меня силы, точнее не дает мне ими пользоваться. И такое положение вещей мне не по душе.

– Я об этом тоже много думал.

Талия удивленно посмотрела на Сорана. Да, он знал, в отличие от Густава, на ком собирается жениться, хотя и не вполне понимал всю глубину сил будущей жены. Вот только они не говорили об этом, предпочитая не затрагивать слишком сложный вопрос.

– Конечно, думал, – невесело усмехнулся король. – Наш случай нарушает всеми значимые традиции, как в королевских кругах, так и в ведьмовских. И не учитывать этого нельзя. Вряд ли, правда, кто-то осмелится нам воспрепятствовать, но вполне возможно, что в случае споров твой дар поставят мне в вину.

В таком виде их положение девушка даже не рассматривала. Ее больше занимали мысли о собственной персоне, чем о королевстве в целом. А вот Сорану приходилось думать за всех, включая себя и даже Талию.

– Мне бы не хотелось, чтобы то, кем ты являешься, стало слабой стороной нашей семьи и королевского двора в целом. Подожди, – прервал он невесту. – Талия, пойми, я на твоей стороне и совершенно не боюсь и не смущаюсь твоих сил. Для меня есть только факт их присутствия и того, что они никак ни отделимы от тебя. Остальное – лишь предрассудки окружающих. Однако мне придется считаться и с тем и с другим.

Было видно, что этот разговор Соран планировал давно, но вместе с тем он давался ему нелегко. Он слишком любил и уважал ведунью, чтобы вот так прозаично рассуждать о ее силах. Однако выбора у него, как у короля, не было.