Рыжие сказки

Вскоре мирное журчание дождя убаюкало Марципана, я же погрузилась в работу. Пусть на улице сыро и холодно, у нас ярко горела люстра, дымился чай и держали дневное тепло деревянные стены. Порой звуки капель, ударяющихся о плитку дачной дорожки, напоминали шорох чьих-то торопливых шагов. Я старалась отогнать от себя этот навязчивый образ, мысленно убеждая, что никто на участок проникнуть не может: калитка заперта на замок, а пруд в овраге давно превратился в непроходимое болото. Да, и кот мирно спал, свернувшись в клубок и забыв о потоках воды за окном.

Кукушка пробила десять раз. Музыка стихла. Вдруг Марципан резко подскочил.

– Там кто-то есть, – прошептал он, напряженно вглядываясь в темноту за стеклом.

– Не говори глупостей! Там только дождь, очень сильный и очень холодный дождь, – как можно увереннее ответила я, но голос предательски дрогнул.

Уж слишком отчетливо слышались шаги.

– Точно тебе говорю, – не унимался кот.

Он бесшумно и аккуратно переполз на подоконник.

– Да, нет же, – я резко встала и приоткрыла окно, чтобы доказать неуемному рыжему существу, что мы здесь совершенно одни.

Марципан понюхал влажный воздух через москитную сетку. Неожиданно за дальними кустами лилейника промелькнула тень. Мы застыли от страха.

– Скажешь, это бродячий кот?

– Скажу, что нам это померещилось, – тихо ответила я, всеми силами стараясь поверить в собственные слова.

– Что-то не похоже. Смотри! – Марципан громко мяукнул, потом зашипел и бросился на диван.

Из темноты на нас смотрели два совершенно отчетливых желтых глаза. Я застыла у окна не в силах отвезти взгляд от этих светящихся блюдцев, смотревших прямо на меня. В уме я попыталась прикинуть, что делать дальше. Для начала стоило быстро закрыть окно, ибо сетка могла защитить нас лишь от насекомых, а судя по размерам глаз напротив меня, этот кто-то был гораздо крупнее. Дождь усилился, и не успела я моргнуть, как вокруг снова стало темно, и только свет от нашей люстры отбрасывал яркие полосы на кусты и дорожку.

– Пора спать, – твердо заявила я и резко закрыла оконную створку.

Марципан, немного успокоившись, начал умываться, сидя под лестницей.

– Не уверен, что усну после такого, – пробубнил он, вылизывая переднюю лапу.

– Я тоже, но наверху мне явно будет спокойнее, – я отвернулась от окна и собрала разбросанные на столе листы бумаги.

Внутри постепенно утихали эмоции, и все возвращалось на привычные места, как вдруг сзади раздался совершенно отчетливый стук в окно. Это определенно был не дождь и даже не случайная ветка. Сердце бешено забилось, а ноги вдруг приросли к полу. Я мельком взглянула на Марципана, и мои опасения подтвердились. Кот жался к стене, взъерошив шерсть и грозно урча. Сзади меня кто-то был! Стук повторился. Собрав всю смелость, которая у меня была, я медленно обернулась и встретилась взглядом с ярко-желтыми круглыми глазами, под которыми я разглядела широкую улыбку. Это было живое существо, но никак не человек. Не переставая улыбаться, оно кивнуло на окно, призывая его открыть. Мне стало по-настоящему страшно, но добродушное выражение лица существа подкупило меня, и я распахнула створку.

– Добрый вечер, – поздоровалось существо глухим голосом, – прошу меня извинить, что напугал, но я к вашему коту.

В свете лампы я рассмотрела, наконец, своего удивительного гостя. Косматые зелено-синие волосы на голове спускались ему на плечи, а все его тело и даже лицо покрывало что-то наподобие короткой шерсти того же цвета.

– Кто вы? – дрожащим голосом спросила я.

– Леший, – просто ответило существо. – Я тут мимоходом заглянул в ваш пруд в овраге, кстати, водоем в ужасном состоянии, и прослышал про нового жильца. Вот, решил познакомиться. Белки заявляют, растет настоящий охотник, хотя и болтают, что маленький и глупый еще.

– И ничего я не глупый, – вспрыгнул на подоконник расхрабрившийся Марципан. – Мне просто практики не хватает!

– Ох, какой красавец у нас тут! – продудел Леший. – Вырастишь в храброго зверя, поверь, у меня глаз наметанный.

– А я уже и сейчас могу свою маму защитить, – и в качестве доказательства он выдал предупреждающий мявк, что с ним шутки плохи.

– Молодец! Так держать! – обрадовался Леший.

Все это время я держалась за створку окна, решая, то ли мне закричать и убежать, то ли улыбнуться и присоединиться к беседе.

– Хороший мужичок растет, ты уж следи за ним. В оврагах сейчас небезопасно стало, мусору много, – посоветовал гость.

– Слежу, – сдалась я. – Но пока приходится часто призывать к порядку.

– Правильно, подрастет, сам поймет, куда можно, а куда лучше не лезть.

– Надеюсь, – слабо улыбнулась я, хотя внутри все сжималось от страха.

– Ладно, не буду вас задерживать, да и гроза накуролесила, пора мне за работу браться. Не шали! – погрозил он мохнатым пальцем Марципану. – И слушайся маму.

Кот согласно мяукнул и принялся играть лапой с прядью волос Лешего.

– А ты, хозяйка, не бойся. Никто вас здесь не тронет, я уж прослежу. А ну отстань, пушистый!

Леший высвободил волосы из цепких лап моего малыша, улыбнулся нам на прощанье и исчез так же незаметно, как и появился.

– Мне он даже понравился, – спокойно заметил Марципан, снова принявшись умываться, как ни в чем не бывало.

– Все, хватит! – я захлопнула окно, отгораживая нас от мокрого мира. – Это уже чересчур! Леший! Серьезно? Я спать.

Я практически взлетела на второй этаж, забралась под одеяло и выключила свет. Дождь все барабанил и барабанил по крыше, и где-то в отдалении ворчал гром. Что это было: игра воображения или к нам, действительно, заглянуло невиданное существо? Одно я знала точно, сейчас мне теплее и спокойнее, чем было внизу, а рядом, словно в доказательство этому, мирно посапывал рыжий мягкий клубочек.

Пушистый кулинар

– Три яйца, сахар, ванильный сахар, – бормотала я себе под нос, добавляя в миску необходимые ингредиенты. – Взбить до образования пышной пены. Приступим.

Я взяла миксер и начала взбивать яйца на низкой скорости.

– Ты уверена, что все туда положила? – поинтересовался Марципан, внимательно изучая содержимое миски.

Все то время, пока я металась между холодильником, полкой с бакалеей и разделочным столом, он спокойно сидел на столе и следил за тем, что попадало в миску.

– Уверена, – кивнула я ему и вновь пробежала глазами рецепт.

Вскоре яйца превратились в пену и я, выключив миксер, полезла за мукой.

– Неплохо, сахар весь растворился, – заметил кот, лизнув венчик миксера.

– А ну, брысь!

Мы готовили сюрприз. На этот раз это был торт на день рождения моей хорошей подруги. Я не могу похвастаться разнообразием рецептов, техник и профессиональным декором, зато могу гарантировать отличный вкус и душевность своей выпечки. Люблю удивлять и баловать близких. Вроде ничего особенного, обычное печенье, например, но оно дарит радость, а это самое важное!

Я спокойно следовала рецепту и уже заканчивала тесто для шоколадного бисквита, как вдруг перехватила саркастичный взгляд Марципана.

– Ну, что еще?