Последний Тёмный

В свертке действительно оказалось около десяти железных наконечников. О Луке мечтали все мальчишки, ведь лук, это признак силы, настоящий, тугой и тяжелый! Ни те, которые ребята делают из веток, нет. Во всей деревне, луки были лишь у трактирщика, кузнеца, и пары более-менее богатых жителей. Конечно, брат Соры, Жар, частенько хвастался, что у него тоже есть лук, но никто его не видел, поэтому и не верили ему. Хотя уж у сына кузнеца вполне мог быть лук.

Но более желанным все равно оставался меч. А у Жара он был. Он сам выковал его в кузнице отца.

– Ты что, обокрал Жара?! – Воскликнул Лои, увидев наконечники.

– Нуууу, я ночью в кузницу пробрался. Знаю, что рискованно было, но отец рассказывал, что у кузнеца новые формы для стрел появились, и старые они теперь не делают. Вот и решил проверить. – Рассказывая это, Джонни вертел в руках один наконечник, остальные он дал посмотреть Лои и Рою, – Как увидел ящик с этими, решил, что от пары штук не обеднеют! К тому же, меня никто не видел.

– Одних наконечников мало, лук ты с ними не сделаешь. Стрелы то да, но ещё кур бы ободрать для оперения. – Задумчиво произнёс Рой, – К тому же, никто из нас не знает, как правильно обматывать стрелы.

– Мы нет, а вот Жар знает! – Джонни отложил обратно наконечник и посмотрел на Роя, – Да, просто так он не расскажет, поэтому надо что-то придумать на обмен.

– Погоди, даже если ты сделаешь несколько стрел, ты же не умеешь стрелять! – Лои был совершенно прав, в деревне оружию учили только с четырнадцати, значит ещё два года никто из ребят не мог взять в руки ничего серьезнее ножа. – И где ты будешь прятать лук?

Джонни нахмурился, он думал ребята поддержат его, ведь это не что-то простое, это лук! Да, его ещё надо сделать, но все равно! К тому же, он вообще не думал о том, где будет хранить лук. До четырнадцати ещё два года, значит место надо придумать очень надёжное. Но это все потом, сейчас есть вещи поважней.

– Боюсь ребят, нам придется разобрать шалаш, если взрослые его найдут, нам несдобровать. А с этим зверем в лесу, они будут прочесывать все. Стику я сам расскажу, но помочь разобрать не смогу, мне нужно вернуться в дом до того, как родители уйдут.

– Ты в своём уме?! – Воскликнул Рой, и даже слегка привстал, – Мы его две недели собирали!

– Да Джонни, если мы разберём шалаш, где же будем собираться?!

– Сами посудите, – Джонни завернул обратно все наконечники, – Лои, разве твои родители будут в восторге, когда узнают, что ты сидишь в лесу? Или твои Рой? Нет! Как бы ни хотелось, но разобрать надо.

Немного подумав, ребята все же согласились с Джонни, оставлять шалаш было рискованно. Джонни ушёл, а Лои и Рой принялись скрепя сердцем, разбирать шалаш. Доски, которые с таким трудом ребята поднимали наверх и приколачивали к вязу, как будто не хотели уходить отсюда. Скрипели, с трудом отдираясь друг от друга.

Через пол часа, от шалаша остались лишь следы на дереве. Спрятать их было невозможно, но все равно уходя, Лои и Рой тщательно осматривались и старались что бы ничего не выдало их присутствия здесь. Как бы не было обидно, но так нужно было сделать. Столб на главной улице стоит не просто так. А быть выпоротым не хотел никто. К тому же, особо провинившиеся могли получить до семи ударов плетью. Это была крайняя мера наказания. Обычно после такого, провинившийся месяц не выходил из дому. Плеть разрывала кожу на спине, и на то, чтобы начать просто ходить после плети, уходило много времени.

Флягу Лои забрал себе, если бы отец Роя её увидел, то пошёл бы разбираться с трактирщиком, да и Рою влетело бы не слабо. Лои же мог припрятать флягу у отца в сарае. Было там пару мест, в которые отец никогда не заглядывал. Пока же, фляга слегка оттягивала сумку.

На речку тоже решили не ходить, вдвоём было не так интересно, да и взрослые могли отругать. Так что ребята отправились по домам.

По дороге Лои решил заглянуть на огород, вдруг родители там. Узнать подробности было бы не лишним. Огород у них был недалеко от дома, так удобнее перевозить урожай, и заборчик у него был небольшой, грубо сколоченный из досок. Лои любил ходить по этим доскам. Представьте себе картину, худой лохматый мальчик с сумкой через плечо, расставив руки в стороны, вышагивает по узкой доске! Впору отправляться к бродячим актерам!

Стоя на заборе, и балансируя руками, Лои высматривал родителей. Похоже, на огороде никого не было, значит отец отправился со всеми в лес, а мать наверняка дома.

– Ты чего здесь стоишь? – Раздался голос сзади.

Лои обернулся, и ухмыляясь ответил:

– Высматриваю дикого зверя, что ловит надоедливых девчонок!

– Вот так прям надоедливых? Всегда вы так, что ты, что Рой и остальные. Нет что бы и со мной тоже играть.

– Да мы-то что, мы не против, только твой братец уж слишком подозрительный. С ним никто не хочет дружить, и ты сама знаешь почему!

– Жар уже давно так больше не делает! – Воскликнула Сора, ухватившись руками за забор – Ты и сам это знаешь!

– Что с того? Никто не любит стукачей! И то, что он старше, не даёт ему права так делать! И вообще, ты за этим сюда пришла? – Лои не любил эту тему, и уже начинал сердиться.

– Нет. Староста велел всех собрать на главной улице. Я искала тебя, но дома никого не оказалось.

– Ладно, думаю сходить стоит. Только я сначала домой, потом приду.

– Я с тобой, можно?

Лои подумал, что теперь от Соры нечего было скрывать, шалаш то они разобрали, а флягу можно и потом припрятать. Ну или налить туда воды. Ничего страшного, в конце концов, не случится, если он придет домой в компании дочки кузнеца.

– Ну, пошли что ли.

***

Матери дома не оказалось, так что Лои задержался там не на долго. Смыл с себя грязь после разбора шалаша, и переоделся в чистую одежду. Волосы расчёсывать не стал, просто стянул кожаным шнурком и вышел во двор. Сора все ещё была тут.

– Ты чего не пошла?

– Ясно чего, тебя ждала. – Сора пожала плечами

– Что, думала не пойду? – Снова ухмыльнулся Лои, ему доставляло некое удовольствие подтрунивать Сору. – Нет уж, раз сказал пойду, значит пойду!

И Лои прошёл мимо Соры в сторону главной улицы. Деревушка у них была не большая, домов двадцать всего, да и к тому же пара сгоревших. В прошлом году семья Эрнов пережила пожар. Отец семейства пришёл пьяным и слишком сильно затопил печку, пара углей вылетели на пол, дом занялся огнём. Слава богу никто не пострадал, вот только все они остались в одночасье без крыши над головой. Сейчас Эрны уже отстроили новый дом, но старый никак не разобрали. Он был как бы напоминанием о том событии. Через всю деревню тянулась широкая улица, её то и называли главной. Было ещё две улочки, но они были маленькие, по три дома на каждой. На окраине деревни стоял особняком трактир. Обычно трактиры были близко к центру, но не в этой деревне. Тракт находился не близко, поэтому и трактир стоял на отшибе. В деревню редко приезжали путники, да и чужаков тут не любили. Особенно когда приезжал казначей. Его ненавидели все без исключения. Казначей всегда приезжал перед самой осенью, собирал налог и после уезжал. Каждый раз он останавливался в трактире на четыре дня. Солдаты его ночевали там же, в остальное же время они шарились по домам в поисках наживы. Кроме трактира в деревне была кузня, маленькая больничка, которая практически всегда пустовала, и такая же маленькая церквушка с погостом. К церкви здесь относились спустя рукава. Народ верил в погоду, духов леса и прочие бытовые вещи. В создателя здесь верили единицы. Природа то вот она, её можно потрогать, её дары можно вкусить. А создатель? Его ж никто не видел, ну и зачем верить в то, что не принесёт народу ничего полезного? Несмотря на малое количество домов, чтобы пройти от начала до конца деревушки, потребовалось бы немало времени. Дома стояли далеко друг от друга, чтобы случись пожар, как с семьей Эрнов, огонь не перекинулся на следующий дом.

Сейчас на главной улице было людно, ведь Староста собрал всех. Лои выглядывал своих родителей. Мужчины тоже были здесь, значит в лес пока никто не отправился. Взрослые что-то громко обсуждали, голоса звучали со всех сторон. Многие уже были при оружии. Кто-то с дубинками, кто-то с длинными ножами, а некоторые уже при мече. Староста стоял на подиуме со столбом. Лои заметил, что рядом со старостой стояло семейство Стика. По их внешнему виду можно было понять, они очень недовольны и рассерженны.

– А, вот ты где. – Отец Лоя вышел к нему на встречу из толпы, – Сын, мы с мамой думали ты присоединишься к нам в огороде, но потом узнали вести про зверя. Нам пришлось уйти к старосте.

– Ничего пап, я поел и пошёл гулять. Мы вчера договорились с ребятами встретится. Потом мы разошлись, и меня встретила Сора, сказала всех собирают тут.

– Добрый день мистер Курт! – Сора слегка наклонила голову – Я встретила Лои как раз у вашего огорода.

– Привет Сора. Спасибо, что передала Лою про собрание. Твой отец тоже тебя ищет, подойди к нему.

– Спасибо, тогда я пойду, – И Сора отправилась искать родных.

– Пойдем сын, – Отец Лои повёл сына сквозь толпу, поближе к столбу.

Мать Лои уже была там, разговаривала с лекарем, увидев сына она прервалась что бы обнять Лои, и потом вновь вернулась к разговору. Гомон все так же наполнял улицу. Но все вдруг стихло, когда Староста взобрался на пандус и поднял руку вверх, призывая к тишине. Лои затаил дыхание, если уж собрали всю деревню, то новости будут важные.

– Друзья мои! – У старосты, несмотря на его возраст, а он был далеко не юн, голос был на удивление звонкий и громкий, – Многим уже известно, что сегодня ночью на ферму Вейра, – Так звали отца Стика, – пробрался зверь, что смог задрать половину их скота! Боюсь, что зверь этот вернётся в нашу деревню вновь за наживой. И тогда пострадать может каждый. Утром, наш лекарь делал осмотр останков, и утверждает, что зверь этот никто иной, как Сарда!

Как только Староста произнёс это имя, по всей улице пронесся вздох удивления, а после гомон вернулся с троекратной силой. Ещё бы, в последний раз, когда в деревню забредала Сарда, одним скотом не обошлось. Тогда пропало шестеро детей. Да и когда взрослые пошли в лес на охоту, Сарда убила двоих мужчин, прежде чем скрыться. Лои тогда было всего семь лет, но он хорошо помнил, как испугались его родители.

– Я предлагаю в этот раз не ждать, когда зверь убьёт чьих-то детей, мы должны первые это прекратить! – Староста не смотрел ни на кого, но в то же время в глаза каждому, – Да, враг опасен, но если мы не найдём его первым, то может быть хуже. Теперь о сборах, все взрослые старше двадцати лет, должны быть здесь, у этого столба, не позднее полудня! Дети до четырнадцати, старики и женщины собираются в церкви! Остальные же будут защищать их. Картер согласился выдать каждому защитнику по мечу, но это не значит, что остальные останутся без оружия! Сегодня важный день для нас всех, мы обязаны защитить нашу деревню!

Толпа гудела, много кто был недоволен. Сарда, конечно, зверь крайне опасный, но сбор урожая пропускать не хотел никто. Зима близко, а остаться без еды, значит перенести зиму тяжело, для некоторых и вовсе плачевно. Потихоньку, все разошлись готовиться к предстоящей охоте. На главной улице осталось лишь несколько семейств, среди которых было семейство Стика, Соры и Лои.

– Пап, я отойду к Стику? – Лои не был уверен, что Джонни рассказал Стику про шалаш, а предупредить его все же надо.

– Да, но не на долго, нам тоже надо подготовиться.