Мания крафта. Том 4. Нефилим

– Ну что вы, не стоит беспокоиться, – я поспешно замахал руками. – Вам достаточно будет заменить металлическую мишень каменной. Но… Могу я попросить вас ничего не говорить об этом до начала выпускных экзаменов? Мне бы сейчас не помешал небольшой заработок, – признался я.

– Если только Академия получит эксклюзивные права на услуги посредника, – хитро улыбнулась Элиза.

– Думаю, мы договоримся, – улыбнулся я в ответ.

Тут в дверь без стука вломилась взлохмаченная женщина лет сорока. По всей видимости, кто-то из преподавателей или персонала Академии.

– Элиза, у нас аврал! Какой-то сбой в библиотечной сети. Вместо талонов она выдает сообщения о несанкционированных операциях с книгами! Мы уже целый рулон бумаги испортили!

Упс! Кажется, я не заметил какой-то дополнительной сигнальной системы на полках. Ректор бросила на меня вопросительный взгляд. Я пожал плечами:

– Эм-м… Ну да, я зашла туда книжки почитать, пока никого не было. Не при всех же мне этим заниматься. Иначе это заняло бы слишком много времени. Извините, мне, наверное, нужно было сначала оформить абонемент…

Библиотекарша с досадой махнула рукой:

– Да при чем тут это? Речь о тысячах книг! Наверное, случился сбой в управляющих схемах. Пожалуйста, госпожа ректор, загляните к нам, когда освободитесь, мы из-за этого не можем продолжать работу!

– Хорошо, Дебора, я зайду к вам, как только смогу, – успокоила ее Элиза и, едва наша гостья вышла за дверь, повернулась ко мне, ожидая объяснений.

Но не успел я сказать и слова, как в кабинет ворвалась еще одна дама. У меня округлились глаза. Да это же Мама Мия, глава Гильдии авантюристов, собственной персоной! Она-то что здесь забыла?

– Элиза, что у тебя происходит? – Кухарка обмахивалась веером и тяжело дышала. – Я с трудом пробилась через твою охрану. Сотни пространственных колебаний, и все из Академии, где их вообще быть не должно. Нужно срочно обыскать здание: кто-то сюда целую армию переправил!

Тут она увидела меня и умолкла, несколько раз моргнув.

– Киара?

Ну вот, кажется, меня поймали с поличным! Все из-за того, что я впопыхах телепортировал пауков в хранилище, когда речь Элизы подошла к концу.

– Извините, – я скорчил виноватую гримасу, втягивая голову в плечи. – Это больше не повторится, честное слово!

– А-а-а, – понимающе протянула гильдмастер. – Ну, все ясно. Девочка моя, такие вещи нужно со мной согласовывать. Здесь тебе не Теалос! Зайдешь ко мне, когда закончишь тут свои дела, ясно? – в ее голосе прорезалась сталь.

Я послушно кивнул.

– Эх, молодежь, – пробурчала Мама Мия, создавая портал прямо в стене.

Мы проводили ее взглядами. Ох и влетит же мне теперь в Гильдии!

– И как прикажешь это… – начала было Элиза, но тут же запнулась: красивая статуэтка в виде танцующей девушки, которая стояла на столе, вдруг завибрировала и начала светиться, а через мгновение на ее месте появилась наша старая знакомая – Рафира.

Я в отчаянии закрыл руками лицо. Только архонта мне тут не хватало! Должно быть, ее позвала Мама Мия. А когда выяснилось, что тревога фальшивая, просто оставила все как есть, взвалив на нас все последствия. Во имя всех богов, я же просто книжки почитать хотел!

– Элиза, милая, ты в порядке? Мне сказали, у вас что-то стряслось. Я пришла, как только освободилась. – Она повертела головой, глядя на нас с высоты своего “подиума”.

Я слегка растопырил пальцы, рассматривая ее изящные туфли. Ювелирная работа! Да и ножки у нашего архонта очень даже ничего… Ну вот, начинается, всего-то пару недель побыл мальчишкой, а гормоны уже дают о себе знать.

– Все в порядке, госпожа, – хозяйка Академии грациозно поклонилась, демонстрируя глубокий вырез декольте. – Просто небольшое недоразумение. Нет повода для беспокойства.

– А, малышка Киара, – оживилась "госпожа", – и ты тоже здесь? Уже освоилась с Магией гравитации?

Освоилась, освоилась. Обязательно раскрывать все мои секреты при посторонних? Я и так уже спалился дальше некуда!

– Все забываю передать тебе приглашение, чтобы ты могла забрать награду за миссию “планетарной обороны”, – продолжила Рафира. – Ты же в курсе, что за нее положены премиальные? Вот, держи, – она небрежно махнула рукой.

– Внимание, получено 5 000 ОР, – послышался голос Немо.

Кажется, речь о тех гарпиях, которых мы уничтожили по дороге. Мелочь, а приятно. Что-то такое про награду мне говорили в Гильдии, но я понятия не имел, как мне попасть на прием к архонту. Да и времени было совсем мало.

– Извини, что так, мимоходом и совсем без пафоса, – продолжила Рафира, – но у меня сейчас слишком много дел. А раз у вас уже все под контролем, то я, пожалуй, пойду.

И исчезла. А мы с Элизой синхронно утерли со лба пот. Пронесло.

– Я надеюсь, у вас есть очень хорошее объяснение всему происходящему, юная леди! – грозно произнесла ректор, сверкая глазами.

Ох, одно знаю точно: в вашу библиотеку я больше ни ногой!

***

Наконец с организационными вопросами было покончено и началась наша первая лекция. Сгорбленный старичок с огромной клюкой устроил нам краткий экскурс в историю магии. Я, к своему стыду, слушал вполуха: из головы не выходили слова Селесты о магии как о силе природы. По большому счету, электричество, к которому мы так привыкли, – это та же “магия”. Чего стоит один тот факт, что энергия к нашим электроприборам переносится не столько по проводам, сколько по электромагнитному полю, которое эти провода окружает. То есть фактически по воздуху! Ну а провод – это всего лишь “рельсы”.

Что мне вообще о магии известно? Любое заклинание – это некий устойчивый энергетический контур, который может разными способами воздействовать на окружающую материю. Что-то вроде шаровой молнии. Но почему они так устойчивы? Я прекрасно знаю, что если просто создать сгусток маны, то он сам по себе просто рассеивается. Хорошо, а что если их будет два? Ради эксперимента я создал пару небольших сгустков энергии и принялся наблюдать. Конечно, они тоже очень быстро исчезли, но перед этим я успел заметить небольшую пульсацию. Словно бы они притянулись друг ко другу, уменьшились, потом снова оттолкнулись и только потом исчезли. Хм-м-м… А ведь в этом что-то есть.

Я открыл ту самую статью незадачливого ученого, чьи исследования так и не были оценены по достоинству. Собственно, он как раз и изучал поведение таких вот сгустков в зависимости от их количества и положения в пространстве. Правда, у него возникла проблема: без специальных кристаллов увидеть магию очень сложно – приходится полагаться на “Чувство маны”, которое дает очень примерные результаты. Их нельзя зафиксировать приборами, а значит, исследование становится субъективным и неблагонадежным. В Академии такие кристаллы есть (не зря же Элиза носит “рентгеновские очки”), но их использование стоит больших денег, а выдать ему этот артефакт бесплатно она, конечно же, отказалась. Спонсора для сверхдорогих и бесперспективных “игр с маной” бедняга найти не смог.

Так, стоп. Я помотал головой, пытаясь понять, что же не дает мне покоя. Хорошо, допустим, есть какие-то законы, по которым “работает” мана, и в зависимости от положения сгустков или от их формы происходит что-то необычное. Но… Почему тогда я не вижу этого через очки, когда создаю готовое заклинание? Или форма руны специально подобрана так… Да ну, бред, когда я создавал Плазменную магию, то форму новой руны брал буквально с потолка. И при этом она работает! Ничего не понимаю.

Ладно, отложим пока очки в сторону. Когда я помещаю заклинание на какой-нибудь носитель, например стальную пластину, оно со временем рассеивается. В том числе и в виде тепла, в чем довольно легко убедиться на ощупь. Так… Кажется, мне срочно нужен тепловизор!

Я открыл новый проект и принялся набрасывать чертеж устройства, которое могло бы снимать изображение в диапазоне теплового излучения. Делать артефакты с инфракрасной связью я уже пробовал, так что все необходимые руны мне известны. Теперь нужно лишь слегка модифицировать чертежи обычных “видеокамер”, которые я использую в своих куклах. Главная проблема – линзы. Вода и стекло не пропускают тепловые лучи. Но я знаю, что пропускает – обычная поваренная соль. Конечно, у нее есть свои недостатки: она набухает от высокой влажности, но эту проблему не так уж сложно решить с помощью магии. Немо, за работу!

К концу лекции на лабораторном столе внутри моего пространственного хранилища уже лежала новенькая камера с окуляром из чистейшего хлорида натрия. А напротив нее – пластина из темного чугуна. Да уж, давненько я так не волновался… Та-ак, возьмем, к примеру, руну огня. На рисование символа уходят сущие крохи энергии, главный заряд заклинания накачивается уже потом. А вот куда накачивается – сложный вопрос. Судя по ощущениям, куда-то еще…

На поверхности пластины ненадолго проявился след от нарисованного мною символа. По всей видимости, он просто рассеялся в пространстве. А потом по моей спине табуном побежали мурашки. На изображении стали появляться едва заметные узоры – сложные и постоянно меняющие форму. Такое впечатление, что там, в толще металла, кружились в хороводах какие-то живые существа – не то амебы, не то бактерии. Правда, были они не микроскопическими, а гораздо больше – размером с детский ноготь. Да и то разглядеть удавалось лишь смазанные следы, которые они оставляли, нагревая под собою металл. Это что еще за чертовщина?

Я поспешно включил изображение с другой камеры – на сей раз “рентгеновской”. В центре пластины все так же сияла одна-единственная руна. Та самая, которая должна была давно рассеяться… Я тупо уставился на обе картинки. А потом мысленно обратился к своей “подружке”:

– Селеста, слушай, так что получается, мои очки на самом деле врут?!

– Ну наконец-то до тебя дошло, – рассмеялась богиня.

Глава 8. Магия

Как только появилось свободное время, я тут же принялся за исследования. Мои так называемые рентгеновские очки на деле оказались грандиозным надувательством. Селеста объяснила, что нифелит – это вовсе не поляризационный кристалл, как я поначалу думал, а просто обломок высокотехнологичного устройства из мира архонтов. Что-то вроде планшета, который продолжает работать, даже если разломать его на куски. Нанотехнологии! И к тому же это еще одна ширма, скрывающая истинное положение дел от глаз непосвященных. Думаю, именно поэтому архонты не спешат уничтожать и отбирать все эти осколки, разбросанные по миру.

Выходит, что это правда: положение сгустков магии в пространстве влияет на их дальнейшее поведение, и если сделать все правильно… Мне невольно вспомнилась старая математическая игра, один из видов клеточных автоматов, под названием “Жизнь”*. За основу берется поле из пустых клеток, на котором черными точками обозначаются “живые организмы”. И в этом примитивном мире действует несколько простых правил, основанных на наблюдениях за природой.

К примеру, если у живой клетки слишком много соседей (больше трех), то в следующем цикле игры она погибает (от перенаселенности). Если у пустой клетки есть три живых соседа (ни больше, ни меньше), то в следующем цикле она становится черной (в ней рождается новый организм). Если соседей слишком мало, клетка погибает (от одиночества). И казалось бы, что вообще интересного может произойти в таком примитивном симуляторе жизни? А вот оказывается, может!