Мания крафта. Том 4. Нефилим

– Что там с твоим стилем фехтования? Он, конечно, не бестолковый, а просто совсем чужой и незнакомый. У кого ты учился?

– У одного старика-отшельника. Он дал мне всего пару уроков, а потом исчез.

– Очень жаль, – вздохнул здоровяк, – я бы с ним потолковал.

Его улыбка снова ненадолго стала зловещей и кровожадной. Очевидно, что “разговаривать” этот безумец предпочитает на мечах.

– Ладно, смотри, я могу тебя обучать стилю "Рассекающего ветра". Слышал о таком?

Я кивнул. Именно этой техникой пользовались Солар и Ланти. У меня даже есть нейросеть, специально натренированная, чтобы его копировать.

– Знаю, конечно. Но я бы хотел попытаться разобраться в стиле того старика. Он сказал, что я сам все пойму, когда стану опытнее. У меня очень хорошая память.

– Погоди, так он передал тебе всю свою технику?

– Ну, насколько это вообще возможно.

– Что ж ты сразу не сказал? – возмутился Виктор. – То есть нет, ты вообще ничего не должен был говорить! Ты хоть представляешь, что будет, если кто-то об этом узнает? Новый мощный стиль в руках пацана-малолетки! Да его из тебя каленым железом вытаскивать будут! Знаешь, сколько в городе преступных синдикатов, которые не остановятся ни перед чем, лишь бы…

Он запнулся, глядя на мою кривую ухмылку, точь-в-точь повторяющую его звериный оскал.

– Но ты же этого совсем не боишься, правда? – он вдруг успокоился. – И меня не боишься совершенно. Да кто ты такой вообще? Нефилим? Нет, молчи, не хочу ничего знать! Просто сиди тихо, учись и постарайся никого не угробить, ладно? Вот же подобрал дикого щенка на свою голову!

Глава 6. Экзамен

Академия магии отличалась от Гимназии так же разительно, как Апостольская библиотека Ватикана от вертепа разбойников. Расписной потолок, белоснежные стены, отполированный до блеска пол, выложенный разноцветной плиткой, мозаичные витражи. Повсюду картины, скульптуры, вазы и прочие произведения искусства. Так и хочется развесить кругом веревочные заграждения с надписью “Руками не трогать”.

Отдельного упоминания заслуживает магическая сеть этого здания, которую можно увидеть только через “рентген”. Здесь есть светильники, реагирующие на присутствие людей и уровень освещенности помещения, подъемные механизмы для перемещения между этажами и даже автоматические двери, которые сами открываются, когда ты к ним подходишь. Словом, настоящий островок прогресса в этом отсталом мире!

Впрочем, бродить по коридорам, завороженно разглядывая местные красоты, здесь явно считается дурным тоном. Я уже не раз ловил на себе презрительные взгляды и видел гордо задранные носы школоты, шагающей по узорной плитке с напускным равнодушием. Ну что же вы, детишки? Сомневаюсь, что при всем вашем “благородном происхождении” вы каждый день видите точно такое же великолепие у себя дома. Между тем кто-то скрупулезно собирал эту коллекцию именно ради того, чтобы вы ею любовались и вдохновлялись, разве нет? Ну, как хотите. Лично я себе отказывать в удовольствии не собираюсь. А уж на ваше-то мнение мне однозначно плевать.

Письменный экзамен не доставил нам особых хлопот. Всего-то нужно было знать грамоту, математику (на очень примитивном уровне) да кое-что из истории с географией. А все дело в том, что магия лучше всего дается именно в раннем детстве, поэтому рядом со мной за массивными столами из белой древесины сидели в основном малявки не старше двенадцати лет. Насколько я знаю, среди местных богачей это считается престижным – отправлять своих отпрысков в Академию как можно раньше, называя их юными гениями. Главное не переборщить, иначе вместо ожидаемого престижа родители получат очередное малолетнее позорище, которому учителя годами вдалбливают одно и то же.

Дальше следовала обычная проверка магических способностей, причем чисто экспериментальным методом. Конечно, у Академии есть возможность использовать высокоуровневую “Оценку”, но применять ее к аристократам считается дурным тоном. К тому же практический тест позволяет определить не только характеристики ученика, но и его сноровку в обращении с заклинаниями.

Одним из основных проверочных снарядов была точно такая же мишень, как в подвале мастера Бранда. Я извел на нее столько драгоценной маны во время тренировок, что теперь один только ее вид внушает мне отвращение. Здоровенный стальной шар, весом примерно в полтонны. “Огненная стрела” плавит часть металла, и он стекает вниз на специальные весы. Точность измерения паршивая, ведь часть тепла просто рассеивается внутри этой тяжеленной гири. А чтобы расплавить ее целиком, потребуется примерно две тысячи единиц маны – минимальный показатель серебряного авантюриста. И пользоваться накопителями во время теста, понятное дело, запрещено.

Я оценил взглядом стальную болванку. Обычно эту мишень плавят Магией огня. Но строгих правил на этот счет нет. Какой-то выскочка недавно даже похвастался Магией пространства, открыв над целью портал, ведущий в озеро лавы. Должно быть, где-то неподалеку тоже есть вулкан или что-то подобное. Впрочем, пижонство дорого ему обошлось: поток лавы испортил каменный постамент, на котором располагалось устройство, и экзаменатор тут же заставил его “прибираться”, что было не так-то просто. В конце концов у бедняги иссякла мана и он вынужден был просить наставника о помощи.

Конечно, экзаменатор оценивает не только объем маны. У него в руках магический аналог часов. Время, за которое ты справишься с заданием, даст всем представление об уровне твоей Воли. Техника не менее важна: ошибиться в начертании рун проще простого, особенно когда заклинание сложное и все на тебя смотрят. Ну да, в реальном сражении на кону будет не только твоя репутация, но и сама жизнь. Надо отдать детишкам должное: они были неплохо подготовлены и обладали довольно большой магической силой. Встречались, правда, и полные бездари, куда же без них, но большинство присутствующих юных магов явно тренировались чуть ли не с пеленок.

В отличие от Гимназии, здесь никто не стоял в очереди, переминаясь с ноги на ногу в ожидании своего выхода. Все участники спокойно сидели в зрительском зале и выходили только тогда, когда экзаменатор называл их вычурные имена, присовокупив к ним многоэтажный титул. Какие же тут все важные! Ну а я что? Я – “просто Киара”, скромная девочка из глубинки, которой приходится содержать даже собственных родителей. А заодно и всех прочих иждивенцев – начиная с бывшего Владыки демонов и заканчивая одной милой, но очень злокозненной богиней.

Экзамены Селесте были неинтересны, так что она предоставила мне все хлопоты. Ариэль ходила за мной хвостиком и производила впечатление телохранителя. Что было довольно неплохо: желающих с нами позубоскалить, демонстрируя свою “крутизну”, так и не нашлось, несмотря на популярность подобных развлечений. Учеба стоила недешево, и проталкивать в Академию прислугу (да еще и нанять на эту роль авантюриста золотого ранга) могли себе позволить только самые опасные участники “большой игры”.

– Ну как ты там, еще не захлебнулся в собственной гордыне? – послышался в моей голове голос Селесты.

Ну вот, как говорится, не поминай бога всуе…

– О чем ты вообще?

– Да так, заметила, что у тебя уровень серотонина подскочил, вот и решила посмотреть – вдруг тебя тут уже на руках носят? Но вижу, что ты пока и сам отлично справляешься.

Вот язва! Немо, с каких это пор у нее есть доступ к моей биометрии? Ну-ка выключи немедленно!

– Да я все равно не собирался ни перед кем выпендриваться, – ответил я, – тем более что тут несложно занизить свои показатели.

– Прячешь ты свою силу или выставляешь ее напоказ – все равно твои мысли заняты чужим мнением, вместо того чтобы трезво оценить открывшиеся перед тобой возможности.

Я задумался. Селеста, как всегда, права. В этой аудитории собран весь цвет местной аристократии, пусть даже его представляют всего лишь дети. Если бы я хотел устроить эффектную презентацию какого-нибудь товара, подобная возможность стоила бы мне огромных денег! Нужно только сделать так, чтобы детишки наперебой рассказывали об этом дома. Хе-хе, а ведь у меня есть кое-что, способное захватить внимание “школоты” и заинтересовать взрослых. Плазменная магия! Нет, конечно, я не собираюсь раздавать налево и направо все свои козыри, но чем-нибудь простым, вроде “Плазменного шнура”, вполне можно пожертвовать. Рано или поздно мне все равно придется бежать из этого мира, а деньги нам сейчас нужны позарез.

Да, сложные заклинания вроде “Огненного дракона Морбиуса” – это ценный товар. В учебниках такое не печатают. Обычно магическую схему приходится покупать у правообладателя – напрямую или через лицензированных посредников, в лице Гильдии авантюристов например. Нет, конечно, отец может передать заклинание по наследству ребенку, в этом нет ничего противозаконного, но публичный “слив” такой информации жестоко карается государством. Как и незаконная торговля. Когда маг применяет заклинание, знать которое ему не положено, он тоже может столкнуться с проблемами. Если найдутся “доброжелатели”, готовые настучать в соответствующую службу, конечно же.

Я вышел вперед под ехидные шепотки о "низком уровне набора в этом году". Смейтесь, смейтесь, у Ариэль отличный слух, а Немо давно уже составила на всех вас подробные досье, включающие данные “рентгена”, и теперь пришивает к ним каждую вашу фразу. Лишний компромат никогда не помешает, ведь так? Особенно когда вы придете ко мне договариваться о цене… Ничего личного, просто бизнес!

Хм, что бы такое учудить? Обычно я плавлю металл при помощи индукционного нагрева. Небольшая спираль из плазменного шнура, по которой течет ток высокой частоты и мощности, – и любой металл, находящийся внутри катушки, тут же раскаляется докрасна. Этот способ гораздо эффективнее обычных “огненных шаров”, ведь энергия при этом почти не рассеивается. Грубо говоря, вместо двух тысяч маны на нашу мишень потребуется всего тысячи полторы. Неплохой “чит” для всех желающих досрочно сдать выпускной экзамен!

Одна беда – заклинание не слишком-то зрелищное… Немо, нам нужна небольшая модификация для “Плазменного шнура”. Чисто декоративная. Что-то вроде китайского дракона – длинного и похожего на змею.

На несколько секунд я замешкался, выбирая подходящий чертеж заклинания из предложенных Ассистентом вариантов. Раздался гонг. Тратить время на плетение рун мне вообще не приходится: этому трюку я научился в первый же день, когда мне в руки попала книга по магии. Теперь нужно только накопить достаточно маны. Достижение “Основатель” позволяет мне солидно экономить на заклинаниях Плазменной магии, так что по итогу нам потребуется всего тысяча мегаджоулей – вдвое меньше, чем местным аборигенам с их примитивными приемами.

Из моей руки вырвался толстый плазменный шнур в виде змееподобного дракона и обвил тяжелый стальной шар. Металл начал раскаляться, сначала докрасна, а потом и вовсе стал почти желтым. Заклинание рассеялось, и поток расплавленной стали хлынул в предназначенную для него каменную чашу. Десять секунд. Мог бы сделать это в три-четыре раза быстрее, но тогда моя легенда серебряного авантюриста точно оказалась бы под угрозой.

В зале стихли перешептывания и смешки, члены жюри сидели с разинутыми ртами, стараясь осмыслить происходящее. У председателя из рук выпал журнал с записями, и он рассеянно пытался нащупать его на столе. Экзаменатор забыл отключить большой циферблат, отсчитывающий время выполнения задания, и на нем продолжали набегать лишние секунды. Слышно было только, как булькает металл в приготовленном для него сосуде – я вложил в заклинание чуть больше энергии, чем требовалось.

Я охладил стальной шар, вытягивая из него лишнюю энергию. Активировал специальный механизм, поднимающий затвердевшую массу в исходное положение. Поклонился жюри и аудитории, соблюдая принятый здесь этикет, и невозмутимо отправился на свое место, игнорируя всеобщий ступор. Зрители постепенно стали приходить в себя, начали раздаваться хлопки, сперва робкие и неуверенные, но затем переходящие в бурные аплодисменты. Я довольно осклабился. Похоже, действительно сработало!

Вслед за мной вышла Ариэль и повторила тот же трюк, сократив время теста до четырех секунд. У нее на шее болтается золотой значок, так что это вполне укладывается в рамки разумного. Зрительский зал принялся гудеть, как большой улей. Если что-то невозможное смогли сделать сразу двое, то это не странность и не особый бонус Системы. Очевидно, что дело в новом очень эффективном виде магии, который они используют. И с ним можно – что? Правильно – с легкостью переступить через головы остальных соперников на экзаменах!

Я уже ловлю на себе полные жадности взгляды. Самые сообразительные детишки постепенно начинают понимать, что это значит лично для них. О да, летите, летите на мое жаркое фиолетовое пламя, золотые мотыльки! Вашим родителям теперь точно придется раскошелиться, даже если им самим моя магия совершенно неинтересна. Да по сути все, кто не сможет разжиться этим заклинанием, перейдут в разряд неудачников. Что автоматически помещает меня, как главного “дилера”, на вершину пищевой цепочки этого места.

Ха. Ха-ха! Ха-ха-ха!

***

Экзамены подошли к концу. Мы с Ариэль сидели в мягких креслах, ожидая, пока симпатичная эльфийка заполнит для нас личные студенческие карты – что-то вроде магической зачетной книжки и удостоверения в одном флаконе. А еще она очень много тараторила. Немо, я надеюсь, ты все запоминаешь?

– Не забудьте, скоро ректор будет говорить торжественную речь, и пропускать ее крайне нежелательно. Но вы, наверное, и сами в курсе, вы ведь ее фанатка, я правильно понимаю?

Я в недоумении помотал головой. Фанат кого? Ректора? С чего бы вообще? Да я в глаза ее никогда не видел!

Девушка, заметив мое недоумение, сложила пальцы кружочком и приложила к глазам, пантомимой изображая очки. Что-то не так с моими очками? И правда, наверное, мне стоит их спрятать. Насмотрелся уже на местные достопримечательности.

Лишь спустя полчаса, когда все будущие студенты снова собрались в главном зале, я осознал, о чем говорила эльфийка. На сцену вышла та самая “вертихвостка из Академии”, о которой упоминал Бранд, и я сразу понял, что попал. Высокая стройная женщина в обтягивающем черно-фиолетовом платье и с многочисленными золотыми украшениями. Агрессивный разрез сбоку юбки, обнажающий красивые стройные ноги. Накидка с длинными рукавами и подолом в форме ласточкиного хвоста. Но "попал" я вовсе не из-за ее сногсшибательной внешности. Все дело в том, что она носила очки! Розовые очки из до боли знакомого мне материала. Так вот почему меня приняли за ее фанатку!

Госпожа ректор поднялась на трибуну и несколько секунд с интересом разглядывала студентов. Ровно до тех пор, пока ей на глаза не попались мы. Я отчетливо видел, как на ее лице сменялись едва уловимые эмоции: интерес, недоумение, растерянность и даже что-то похожее на страх. Затем она явно что-то про себя решила и резко успокоилась. Все это заняло лишь несколько секунд. Ну да, в “рентгене” мы с Ариэль – то еще зрелище! Я пришел на экзамен в своем настоящем теле, так что ректор наверняка уже знает про мой чудовищный, для малолетки, тридцать второй уровень. И куклу мою видит буквально насквозь. Даже интересно теперь, какие безумные догадки она строит на наш счет. Ну, убить на месте не попыталась – и на том спасибо.

Да, все-таки против старших нефилимов наша маскировка слабовата. Маму Мию мы тоже обмануть не смогли. Правда, никаких очков на ней не было. Возможно, дело в какой-нибудь системной способности? По силе ректорша явно не уступает хозяйке Гильдии авантюристов, разве что ее характеристики заточены на Интеллект, а не на Волю.