Мания крафта. Том 4. Нефилим

Подписанный ордер задания отдали Ариэль – теперь она вправе получить за него награду в столице. Пятьдесят золотых – солидный куш. По идее, Гуннар, как представитель Гильдии, тоже мог бы выдать ей деньги, но для него это совершенно неподъемная сумма. Задание имело мифриловый ранг, и подразумевалось, что для его безопасного выполнения требуется как минимум команда “золотых”.

На закате я получил наконец обратно свое настоящее тело – приятно гудящее после горячей ванны и расслабляющего массажа. Обидно, конечно, что не довелось во всем этом поучаствовать лично, но я собираюсь как следует компенсировать свой моральный ущерб вкусной едой. Едва стемнело, как вокруг лагеря разгорелись костры. Нет ничего лучше мяса с пылу с жару после тяжелого трудового дня! Сколько ни пытаешься потом приготовить блюдо по тому же рецепту дома или на природе, а выходит совсем не то. Оно и понятно, ведь главный ингредиент этого чуда кулинарии не мясо или специи, а банальное "упахаться вусмерть".

Мальчишки-авантюристы собрались вокруг огня, делясь впечатлениями и хвастаясь приобретенными за день богатствами. Гуннар только что ушел, оставив каждому, кто активно участвовал в добивании тварей, по три серебряные монеты – солидный заработок для юных сорванцов. Впрочем, точно такую же награду он выдал и взрослым бойцам. Пришедшая вслед за ним Ариэль была гораздо более объективной: ребята получили лично от нее по дополнительному медяку за каждую убитую тварь. Каким образом ей удалось узнать точный вклад каждого из них в общее дело, так и осталось для мальчишек загадкой. Все они наперебой расхваливали свои подвиги, изрядно преувеличивая количество убитых тварей, но публичная раздача наград быстро расставила все по своим местам.

Четверым смельчакам, которые не побоялись остаться на поверхности в самое опасное время, Гуннар пообещал повышение ранга авантюриста на одну ступень. Так что Андер официально получит медный значок, остальные – лишь дополнительную насечку на железном. Ну а собранные нами Очки Развития гарантируют, что мы станем сильнее не только на словах.

Абсолютным лидером по числу “фрагов”* стал, конечно же, Андер. Почти триста убитых тварей и три с половиной тысячи ОР, по нашим скромным прикидком. Вполне хватит, чтобы получить юбилейный десятый уровень и подтянуть свою главную характеристику до нижней границы медного ранга. На втором месте мое альтер-эго: перекладываю из левого кармана в правый две серебряные монеты. Третью ступеньку делят близнецы и Саяр: около сотни убитых и тысяча ОР. Правда, денежная награда нашего беглеца теперь переходит к Андеру – в счет напрасно потраченного зелья.

(прим.: “фраг” на игровом сленге – очко, полученное за убитых вражеских юнитов).

И где-то в облаках, на недосягаемой высоте над всем этим – мы с Селестой: почти четыреста тысяч ОР отправились в фонд подземелья благодаря Системному оружию. Ящерам теперь действительно есть что праздновать. Десятую часть этой суммы смело перевожу на свой личный “баланс” – гулять так гулять! Селеста получает столько же – по негласному договору о “равноправии”.

Чуть поодаль, у другого костра, сидят “неудачники” – все те, кто не сумел сегодня ничего заработать из-за того, что в самый ответственный момент отсиживался в подземном убежище. Как обычно, занимаются самооправданием, поливая словесной грязью “зарвавшихся выскочек”, то есть нас. “Мы и без этого проживем”, “быстрая прокачка вредит здоровью”, “они еще пожалеют” и прочие высказывания с легким оттенком совершенно неуместного в данной ситуации мазохизма.

Ну а мы, а что мы? Как обычно в таких случаях, обсуждаем, на что будем тратить свалившееся нам на голову богатство. Извечный спор: что лучше – Сила или Ловкость, характеристики или способности, а может, лучше потратиться на "готовый" навык владения оружием? Системные квалификации, позволяющие моментально получить рефлексы матерого бойца, тоже стали предметом горячего обсуждения. Стоили они относительно дешево и вполне могли служить заменой длительному и дорогому обучению в Гимназии.

– Я бы не советовал, – веско заметил Андер. – Да, получив "Мастера меча", вы сразу же научитесь сносно владеть оружием, но потом поймете, что это ваш потолок. Придется переучиваться, что гораздо сложнее, чем просто осваивать все с нуля. Пятый-шестой дан – это все, чего можно достичь таким способом.

Близнецы переглянулись и расхохотались:

– Если я когда-нибудь стану мастером шестого дана, я буду та-а-ак счастлив!

– Серьезно, приятель, посмотри на нас: мы сами по себе, у нас нет родителей-богатеев, которые оплатили бы нам учебу у крутых мастеров. Нам нужно стать сильными прямо сейчас, просто чтобы не помереть с голоду.

Андер ничего не ответил, хотя я точно знаю, что его отец тоже не ахти какой сказочный богач и его накоплений едва хватит на полгода спокойной жизни в столице. Что в общем-то неплохо для развития самостоятельности юного авантюриста. Это только я могу позволить себе взять со склада увесистый слиток золота и без колебаний потратить его на какие-нибудь дротики. Впрочем, и проблемы у меня сейчас совсем другого порядка.

– Кир, ну а ты чего молчишь? На что потратишь Очки? Ты ведь универсал? Определился уже, в какую сторону качаться будешь? – братья набросились на меня с расспросами.

Я мечтательно вздохнул и закинул руки за голову. Мне многое еще предстоит купить у Системы, но сейчас в приоритете всего три способности.

– Хочу взять “Укрепление костей”, “Закалку тела” и “Жилистого”.

На меня, конечно же, посмотрели как на полного идиота. Могу их понять: выбор совершенно безумный. Да еще и ужасно дорогой. По их меркам. Все дело в том, что я не собираюсь качать ни Силу, ни Ловкость. У меня уже есть огромная Воля, а с недавно обретенным “телекинезом” я могу управлять собственным телом словно марионеткой, усиливая каждое движение магией. Не самое очевидное решение, но в моем случае – самое лучшее. Очень скоро без каких-либо дополнительных вложений я смогу выдавать результаты на уровне золотого ранга, как минимум. Правда, все это потребует того, к чему я не слишком-то привык, – упорных тренировок. На сей раз никакого читерства с магическим "силиконом" и Немо – только натуральные мозги, только мои собственные нейросети. Ну и главное условие – тело должно быть достаточно крепким, чтобы выдержать огромные перегрузки. Не хочется прибегать к регенерации после каждого неудачного движения…

– Зачем тебе это все? – удивился один из близнецов. – Такими вещами разве что старики интересуются, когда начинают дряхлеть.

– А еще матерые авантюристы на грани мифрилового ранга, – я пожал плечами и широко улыбнулся. – Короче, у меня свой подход. Если поступите со мной в Гимназию, рано или поздно все поймете.

– Ты “танком” хочешь стать? Или собираешься идти в рукопашный бой? – посыпались догадки.

– Ну что вы пристали? Авантюрист, который на каждом углу трубит о своих секретах, – это мертвый авантюрист, знаете ли!

– Да ну тебя! Колись уже, мы никому не расскажем! Или хотя бы намекни! – не унимались близнецы.

– Ладно, глядите. Сейчас это просто хитрый фокус, но когда-нибудь…

Я взял камень, сжал его в ладони и одновременно надавил Магией гравитации. Камень с хрустом превратился в мелкое крошево, которое я высыпал через локоть прямо в костер жестом того самого повара из Турции, что любит эффектно солить мясо.

– Очуметь! Как ты это сделал? Можешь повторить? А у тебя точно Сила – сотка?

Ох, кажется, я только что подлил масла в огонь.

***

Не забыл я навестить и собственную семью, воспользовавшись приглашением мамы. Самым сложным оказалось не прыснуть от смеха, когда Андер на правах старого знакомого представил меня мне же. А потом, спохватившись, сделал это еще раз, так сказать “на бис”, – уже для Ариэль. Все еще не может привыкнуть к мысли, что она всего лишь марионетка. Но легенду перед мамой и папой все равно приходится поддерживать. До поздней ночи мы болтали о жизни, травили полуправдивые байки о недавних событиях и просто наслаждались вкусной едой.

К концу наших посиделок началась очередная комедия. Андер принялся уговаривать “госпожу Ариэль” позволить мне снимать жилье вместе с ним и даже пообещал разделить со мной комнату. Я в лице Кира отнекивался, строя из себя “сильного и независимого”. А вот Селеста, занимавшая в тот момент тело Ариэль, воспользовалась случаем и от души веселилась, придумывая всякие идиотские возражения и выставляя необоснованные условия на случай, если я “окажусь воришкой”, “заражу всех какой-нибудь болезнью” или “начну приводить в дом девочек”.

Кажется, ее главной целью было выбить меня из образа, применив самое ужасное и неотразимое оружие – мой собственный истерический хохот. Я краснел, пыхтел и дул щеки, делая вид, что обижен, изо всех сил сдерживая смех. Оправдывался как мог через куклу-Киару под недоуменные взгляды Андера. Представляю, что у него в голове творилось. Он-то считал, что мы заодно! На версии “инопланетного агента, который пытается внедриться в руководство страны” уже начали хихикать и мама с папой – до них тоже дошла суть игры, которую вела Селеста-Ариэль. В конце концов мы просто принялись ржать на весь лагерь под дружное шиканье тех, кто еще не успел отправиться спать. Один только Андер растерянно вертел головой и пытался осмыслить, что же он такого смешного сказал.

Глава 4. Ультерин

Столица встретила нас белокаменными мостовыми, живописной архитектурой в готическом стиле и суетливым гомоном улиц. В самом центре города высилась огромная башня – резиденция наместника и по совместительству оплот всей бюрократической системы города. От нее лучами расходились улицы и каналы, созданные для снабжения города водой. Они разделяли Ультерин на сектора, будто огромную пиццу.

Так же как и в стране демонов, архонты не правят здесь напрямую, а наместник – аналог императора – избирается лишь на время военных действий. Ну а всеми важными делами в столице заправляет Совет, состоящий из представителей нескольких ветвей власти: военной, церковной, торговой и промышленной. Свой голос в нем имеют также Гильдия авантюристов и Академия магии, как самые влиятельные организации столицы.

Наш караван надолго застрял на таможне. Ультерин не зря называют городом бюрократии. Здесь все подчиняется строгим законам и, как это часто бывает, процветает коррупция. Гуннар рассказал немало интересного о том, как следует вести себя при досмотре и как правильно давать взятки должностным лицам. Впрочем, мы слушали просто из любопытства: для авантюристов высокого ранга существовал более легкий способ попасть в город – через ворота Гильдии. Золотой значок Ариэль и подписанный Гуннаром ордер задания мифрилового ранга сработали как нельзя лучше: управляющий лишь извинился за то, что он не вправе выплачивать такие суммы и за наградой нам придется обращаться непосредственно в их “главный офис”.

Кир и Андер попали в город вместе с нами под видом прислуги. А вот нашим новым приятелям близнецам пришлось пройти унизительную процедуру “сбора личных данных”, напоминающую допрос. В городе процветает преступность, и малолетних оборванцев в него пускают с большой неохотой. К счастью, Гуннар поручился за ребят, так что серьезных проблем, скорее всего, не возникнет.

Оставив свои нехитрые пожитки на постоялом дворе, мы вместе с мамой и Ариэль отправились на поиски жилья. Даже наняли шуструю повозку на магической тяге – все-таки город был огромен, во всяком случае по средневековым меркам. Его население, по словам нашего "таксиста", составляло около миллиона жителей. Я с интересом разглядывал руническую схему самоходного транспортного средства. Все-таки некоторые прогрессивные идеи приживаются даже под строгим надзором бюрократии. Впрочем, подобные изобретения были редкостью и стоили дорого, а большинство экипажей передвигались по городу на обычной “лошадиной” тяге.

К вечеру мы определились с выбором дома. Это был скромный коттедж на окраине с весьма нескромной ценой аренды – девять с половиной золотых в год. Хозяин даже предлагал нам купить его “всего” за двести золотых, но пока для нас это неподъемная сумма. Хоть я и привез из другого мира солидное количество самородного золота, использовать его напрямую нельзя: металл содержит слишком много примесей, а для аффинажа, то есть очистки, у нас пока нет необходимых ингредиентов. Сдавать же его в местный “ломбард” – значит потерять как минимум половину цены и моментально призвать на свою голову изголодавшихся по взяткам бюрократов из налоговой инспекции.

Но деньги нам с Селестой нужны позарез, и немалые. К примеру, мы собираемся построить собственный ядерный реактор, чтобы сделать пещеру полностью независимой от внешнего мира. И, понятное дело, для этого потребуется множество ресурсов. Я уже начал геологическую разведку в окрестностях пещеры и на территории термитов. Кое-что мы наверняка сумеем добыть сами, к примеру железо и кварцевый песок для изготовления стекла. Возможно, со временем удастся даже наладить производство алюминия и титана. Но вместо того, чтобы пытаться делать все самостоятельно, гораздо проще сосредоточиться на каком-нибудь легком и прибыльном производстве, а остальное покупать у местных, за исключением разве что ядерного топлива.

Правда, для этого мне придется оформить торговую лицензию в столице. Нужно только хорошенько обдумать, что именно мы могли бы продавать, не нарушая правил и не привлекая лишнего внимания. Не стоит забывать и про задания Гильдии – на них тоже можно неплохо заработать. В особенности нас интересуют заказы на истребление монстров, пришедших из другого мира, ведь в этом случае мы сможем использовать Системное оружие и получить много амальгамы, не рискуя разгневать архонтов.

Следующим утром мы с Селестой отправились за обещанной наградой. Здание Гильдии авантюристов напоминало огромный замок и по красоте уступало разве что императорскому дворцу да некоторым особо роскошным церковным соборам. В его холле могли бы спокойно разместиться несколько плазменных драконов и старшая многоножка вдобавок. Это целая торговая площадь со своими лавками, закусочными, тренировочными манекенами и прочей атрибутикой.

Несмотря на обилие места, здесь очень тесно: площадь буквально кишит существами самых разных рас. На улицах города такого разнообразия не встретишь, так что с непривычки можно получить настоящий культурный шок. Экзотики добавляет еще тот факт, что у многих авантюристов есть собственные звери-питомцы. Ощущение, что попал на экскурсию в штаб “Людей в черном”. Главное во всей этой давке – никому не наступить на хвост, язык, гланды, или что еще у вас там по земле волочится, уважаемые зверолюди.

Доска объявлений занимала целую стену. Здесь всегда толпилась куча народу, так что пробиться к ней было очень проблематично. Неподалеку находилось еще одно занятное помещение – небольшой лабиринт, на полу которого мозаикой была выложена карта всей страны. На месте крупных городов были установлены толстые колонны, сверху до низу облепленные крошечными бирками заданий, активных в этом регионе. Между колоннами тянулись паутины веревочек, на каждой из которой гармошками висели прочие объявления – запросы на перевозку, сопровождение или патрулирование маршрута. Стоило протянуть руку и сорвать бирку, как она тут же увеличивалась в размерах и превращалась в самый обыкновенный ордер задания с описанием всех его подробностей. Кто-то здесь явно хорошо владеет Магией пространства!

Обойдя огромную очередь авантюристов, толпящихся возле стоек обслуживания, мы отправились в самый дальний угол. Сюда могли попасть только авантюристы золотого ранга и выше. Ариэль предъявила свой значок и ордер задания. За стойкой дежурила молодая женщина лет тридцати пяти. Нам заново пришлось пройти “Оценку” и даже заполнить несколько бланков, которые избавляли нас от проблем с налоговой службой и прочей бюрократической волокиты. Все эти хлопоты брала на себя Гильдия, во всяком случае для VIP-клиентов.

Наконец мы получили обещанную награду. Оказалось, что кроме денег нам полагались еще и Очки Развития, но, чтобы их получить, нужно было каким-то образом попасть в главный дворец города – к самому архонту. Задачка не из простых, так что ее мы пока отложим. И приятный бонус от самой Гильдии – талон на два любых блюда в самой дорогой закусочной на площади. Управляющая посоветовала заглянуть туда прямо сейчас, поскольку сегодня там дежурит лучший повар столицы.

Мы с Селестой переглянулись. В кукольном теле продегустировать местные деликатесы не выйдет, но мы вполне можем взять еду с собой, ведь так? Бодрым шагом направились к лавке. Но стоило нам переступить порог, как я снова осознал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке…

За прилавком стояло странное существо. Я не сразу понял, что эта фигура принадлежит человеку. Слишком уж привык к местным жителям с их поджарой и стройной комплекцией. Полных людей здесь немного, их можно встретить разве что среди чиновников разных мастей. А упитанный авантюрист – это вообще нонсенс. Тем более странно было увидеть здесь, среди этого шабаша нелюдей, до боли знакомую фигуру типичной русской тетки – грузной, тяжело дышащей, в замызганном фартуке. Но при этом жизнерадостной и не потерявшей какой-то глубинной легкости и расторопности. Она деловито месила тесто, мурлыкая себе под нос незатейливый мотивчик.

Я вежливо поклонился, отправив мысленное сообщение Селесте. Та замешкалась на секунду – видимо, переключилась на “рентген”. И тут же присоединилась ко мне в грациозном реверансе. Еще бы! Перед нами был высший нефилим, та самая “кухарка”, которая одним махом уничтожила взбесившегося каменного колосса во время генерального сражения людей и демонов. К гадалке не ходи, именно она является истинной хозяйкой этого места, а заодно и представляет его в Совете – высшем органе власти Ультерина. Вот уж перекусили так перекусили!

– А-а-а, куколки мои, вы уже добрались? – жизнерадостно улыбнулась кухарка, заметив наше появление. – Славно, славно, заходите, я давно вас жду. Зовите меня Мама Мия.

Куколки? Кажется, наша маленькая тайна уже раскрыта. Как бы не случилось того же и с большой. Так, с этой теткой нужно быть предельно осторожным!