Мания крафта. Том 3. Чемпион

Да уж. Я тоже все видел своими глазами и не скажу, что в восторге от такой перспективы.

– Что же касается магической силы, это, конечно, не принято афишировать, но тут все свои, так что я скажу…

Бранд бросил на меня вопросительный взгляд. Я нехотя кивнул. Горит сарай – гори и хата! Слишком многое поставлено на карту. Роэль в курсе, а остальные и правда свои. К тому же Бранд еще не знает, что мои характеристики после войны выросли чуть ли не вдвое…

– Киара по объему магической силы уже сейчас ничем не уступает своей старшей подруге. Ариэль, конечно, в большей степени воин, чем маг, но и это уже очень много для шестилетки.

Гости притихли, переваривая информацию. Запас маны в этом мире – это почти то же самое, что Интеллект. Вот-вот, подумайте хорошенько, как вы разговариваете с ней и как – со мной!

– Но… Но мы же говорим о ребенке, какая Академия, она только недавно в школу пошла!

– Без обид, Илиана, но твоя дочка умела читать задолго до того, как ты принялась учить ее азбуке. Уж прости, Киара, что рассказываю такое, но вижу, что без этого никак. В первый же день занятий я дал ей на пробу простенький учебник. Сам ведь был таким в детстве, знаю, как это у них бывает. Она, конечно, всячески пыталась меня провести, но, получив на руки такое сокровище, не удержалась и впилась глазами в заголовки. Ну что я, читающего ребенка не отличу, что ли? А через несколько дней, даю вам слово, она знала эту книгу от корки до корки! Еще и глаза закатывала, когда я пытался объяснять ей основы магии.

Вот старик, вот пройдоха! И разыгрывал же весь этот спектакль молча. Тот еще хитрец! Ладно, прощаю. Хороший аргумент. И вовремя.

– И вот еще. Вы все знаете, что случилось у нас в начале осени, – продолжил свою речь Бранд. – Но есть одна маленькая деталь, которую никто так и не смог объяснить. Аргус, даже ты не в курсе.

Я прищурил глаза. Неужели сдаст меня старик? В такой момент? Да ну, не может быть! Ты же понимаешь, что после такого рассказа мне никакой Академии не видать как собственных ушей!

– Перед атакой гоблинов на тренировочный лагерь кто-то предупредил наших людей. Дал им шанс перегруппироваться, и многие из детей успели сбежать. Было два взрыва, два огненных шара, которые взорвались одновременно, раскрывая позиции гоблинов. – Бранд пристально посмотрел на меня. – Да, вы все правильно поняли: вас предупредила вот эта девочка. Всего через день после того, как учебник попал ей в руки, она использовала заклинание, которого не могла узнать никак иначе, да еще и сразу из двух рук. У меня самого когда-то на освоение этого трюка ушел месяц тренировок. И ты хочешь мне сказать, что она не справится с учебой? Ха!

– А я ведь слышала в тот день взрыв на чердаке… – задумчиво пробормотала мама. – Кто же знал…

Кто же знал, что это будет так громко? Да, мой косяк.

– Но… Как же нам теперь быть? – растерянно продолжила Илиана.

– Я тоже еду учиться в Академию, – расчетливо вмешалась Ариэль. – Мы могли бы поехать все вместе, снимать общее жилье. И денег на первое время одолжу, если понадобится. Я столько времени провела в вашем доме – вот теперь и я смогу вас приютить!

– И я тоже еду в столицу этим летом, – добавил Андер и почему-то покраснел.

А-а-а, он тоже хочет пожить с Ариэль, вот шкодник мелкий! Ладно. Снимем себе огромные хоромы и всех туда поселим. Насколько я знаю, Грэм приедет в столицу учиться вместе с нами. Будет нашим спонсором. Только надо бы бедняге Андеру что-нибудь про Ариэль наврать, а то неловко выходит. Забавный казус, конечно, но не хотелось бы растягивать этот розыгрыш до первой брачной ночи… Нет, я могу, конечно, попробовать сделать секс-робота-гейшу, но как-то это уже слишком.

Мы еще долго сидели, обсуждали варианты, разными способами убеждали маму и папу. Впрочем, они уже и не слишком-то сопротивлялись. Мне кажется, что мама бросила карьеру авантюриста ради меня и теперь разрывалась между чувством долга и желанием снова заниматься любимым делом. Да еще и дочка выросла вся в нее. Ну, а кто бы сомневался? В конечном итоге они, конечно же, сдались. Очень сложно идти против сплоченной массы друзей и знакомых, которым ты привык доверять. Стадный инстинкт иногда бывает так полезен! Если бы со всеми этими аргументами я пришел к родителям в одиночку – шиш бы я увидал, а не столицу!

Ну а вечером, когда все ушли, наступил кромешный ад! Вот уж когда я впервые реально почувствовал себя на сто процентов ребенком. Куда только подевалось мое мнимое равноправие с Ариэль! “Нет, мама, я просто услышала, про что взрослые говорят, и сказала вслух, что можно испортить дорогу водой, а всем понравилась идея!” “Я играла возле штаба, когда туда зашел мастер Бранд по своим делам”. “Нет, мы просто тихо сидели в уголочке и слушали, там еще и Андер был!” “Ну и что, что он мальчик и старше, я тоже не совсем глупая, ты же слышала, что мастер сказал!” “В пещере было скучно и душно, а нам стало любопытно; Андера туда пускают, он же сын главы”. “Нет, я не крала и не выпрашивала ничего! Пришел тот важный дядька, сказал, что я им очень помогла и заслужила награду!” “Честно-честно, все правда, спроси кого хочешь!” “Конечно, хочу, очень-очень сильно!” “Да, мам, я все-все выучу до весны, ты же знаешь, я умная, я быстро учусь!”

Господи, так жутко мне даже в бою с Владыкой демонов не было!

Глава 4. Высокий гость

На следующий день в мою дверь негромко постучали. На пороге стоял худощавый мужчина в ужасных стоптанных башмаках и невзрачной тунике, какую обычно носят мелкие торговцы и ремесленники. А еще так одеваются разведчики Роэля, которые в последнее время буквально наводнили поселок. Меня теперь эти наряды заставляют нервничать, прямо как костюмы “агентов” из старой доброй “Матрицы”. Уже несколько дней из-за этих проныр на улице не появлялся, во всяком случае в своем настоящем теле. Большинство местных жителей считают, что в поселке ненадолго остановился караван, идущий на восток, в Кетарон. Только Аргус, Бранд да еще несколько человек в курсе происходящего. Но я-то прекрасно вижу через очки, что никакие это не торговцы. Что же им на этот раз от меня понадобилось? Я думал, что мы с Роэлем уже благополучно разрешили все вопросы. А этого авантюриста я вообще впервые вижу.

– Родителей нет дома, – осторожно заявил я, прогоняя его лицо через базу данных. Совпадений нет. Действительно, незнакомец… Но глаза выдают его с головой. Холодный и высокомерный прищур аристократа, твердо знающего, что все окружающие ему не ровня.

– Мне хотелось бы поговорить с вами, юная леди, у вас найдется несколько минут?

Я моргнул, переключая зрение куклы в режим рентгена. И по спине табунами побежали мурашки. Во-первых, он был чертовски, просто ужасающе силен – ни Бранд, ни Владыка, ни даже ужасная Кухарка, которая так впечатлила нас на войне, не шли ни в какое сравнение с этим монстром. Да, вряд ли он на побегушках у Роэля, скорее уж наоборот! Ну и во-вторых, над головой гостя висела дополнительная “чакра” в виде кольца, создавая некое подобие светящегося нимба, причем довольно широкого. Такую штуку я видел лишь дважды – у Стрельца, еще до того, как он потерял свою силу, и у самонадеянного сынишки Асмодея, мир его радиоактивному праху. А значит…

– Вы – новый архонт, – с опаской констатировал я, стараясь как следует рассмотреть его ауру, и тут же уточнил, – из империи Гензо?

Он с достоинством кивнул. Я вдруг осознал, что он тоже разглядывает меня с неподдельным интересом. Ох, беда, кажется, он видит сейчас гораздо больше, чем положено простым смертным.

– Мое имя Фалкон. Вы позволите войти?

“Сокол”, значит? В моем мире так ракеты называли. Впрочем, английский язык ему, скорее всего, неизвестен. Ну ладно, раз я еще жив и со мной хотят всего лишь “поговорить”… это уже довольно неплохое начало! К счастью, мое настоящее тело сейчас в одном из секретных убежищ, и я очень надеюсь, что найти меня не так уж просто даже для архонта. Но сердце все равно принялось не слишком вежливо стучаться в грудную клетку. Очень уж неожиданно все произошло. Это из-за вездесущих агентов Роэля мне приходится ограничиваться минимальной системой защиты. А иначе я бы уже по всему поселку расставил камеры наблюдения. Боги, как же страшно стало жить!

Я глубоко вздохнул и заставил себя успокоиться. Что толку теперь дергаться? Это хороший шанс выяснить, что произошло с прежним архонтом и в какую сторону нынче дуют божественные ветра. Заодно постараться выторговать для себя самые мягкие условия наказания. По возможности – выйти сухим из воды. Все, что я делал до сих пор, вообще-то, в цивилизованных обществах принято считать самозащитой.

– Да, пожалуйста, проходите, – я проводил архонта в гостиную, где мы совсем недавно праздновали новоселье. Походка Фалкона показалась мне немного странной и неуклюжей. Может, он еще не привык к местной гравитации? Его ведь явно прислали из другого мира, да и в качестве транспорта он вполне мог использовать какой-нибудь космический корабль…

Стол уже был прибран, но я взмахом руки телепортировал с кухни оставшуюся после праздника снедь. Мама вчера так разнервничалась, что наготовила еды на целую неделю. Очень кстати. Во время трапезы люди и прочие существа невольно становятся чуть более дружелюбными и сговорчивыми, а на полный желудок даже судьи чаще оправдывают подсудимых. Как бы ужасно это ни звучало.

– Хотите перекусить? Или что-нибудь выпить? К сожалению, ничего алкогольного нет – в моем возрасте не положено.

– Это не беда, – ответил Фалкон, проводя рукой над графином с моей выдохшейся “газировкой”.

Жидкость потемнела. Что это, вино? Иисусе! Ну и шуточки у вас, господа архонты! Но трюк я оценил: ни один смертный не в силах его повторить. Обычная магия не позволяет трансмутировать химические элементы. Поэтому у нас нет “Магии яда”, например.

– Еще, думаю, вам придется по вкусу… эм-м-м… “мороженое”, – невозмутимо продолжил я. – Это такой очень холодный десерт. Дети от него в восторге.

– Да, я бы не отказался, – кивнул гость.

Он с явным облегчением сел и небрежным жестом сбросил заклинание, которое скрывало его истинный облик.

– Можно ведь уже не прятаться, правда? – он хитро улыбнулся и принялся уплетать мамину стряпню.

Нет, у него не было щупалец, лишних глаз или ртов. Обычный гуманоид с темной кожей. Поначалу мне даже показалось, что он относится к расе дроу. Но, присмотревшись повнимательнее, я понял, что ошибаюсь. Иная форма ушей и оттенок кожи, небольшой рог, растущий с правой стороны, чешуйки на висках, продолговатые зрачки… Да он из расы нагов! Я непроизвольно глянул вниз, ожидая увидеть змеиную половину тела. Гость, заметив это, ухмыльнулся.

– О нет, такое было бы непросто скрыть одной лишь иллюзией. Мне пришлось воспользоваться сменой формы. Неудобно, конечно, но я давно уже привык передвигаться на двух хвостах.

Так вот в чем дело! А я еще удивлялся его странной походке. С одеждой Фалкона тоже произошли радикальные перемены. Теперь это был элегантный черный камзол, расшитый золотом. Под ним на шее красовался горжет – что-то вроде кольчужного воротника, сделанного из тонких трубок, переплетенных в стимпанковском стиле.

– Вы расследуете инцидент с… – я снова запнулся, подбирая подходящее слово на местном языке, – “взрывом материи” и гибелью одного из сыновей Асмодея, я правильно понимаю? И как, многое уже удалось выяснить?

Наг кивнул и ненадолго оторвался от еды.

– Кое-что удалось. В частности, то, что вы не имеете отношения к самому взрыву.

– Что ж, это обнадеживает. Как и то, что вы с порога не пытаетесь залезть мне в голову.

Фалкон устало помассировал виски.

– Значит, и с вами он тоже… Но как… Ах да, Ассистент. Честно говоря, я уже перестал вести счет количеству нарушений, которые успел совершить мой предшественник. Сами понимаете, все равны перед законом, но некоторые чуть более равны, чем другие.

Я удивленно моргнул, опознав в его словах крылатую фразу из произведений Оруэлла. Вряд ли наг взаправду читал “Скотный двор”, так что, думаю, это самое обычное совпадение. А еще получается, что законы не разрешают архонтам промывать мозги подопечным. Но, как и всегда в подобных случаях, некоторым просто на это наплевать. Особенно когда всем вокруг заправляет могущественный папаша, который тоже, скорее всего, не брезгует нарушать собственные запреты.

– Кто вообще делает из Владыки марионетку? Это же контрпродуктивно! – в сердцах возмутился мой гость.