Демон поневоле. Игры Вечности

За столом одобрительно загоготали. “Ну а что, чем чёрт не шутит…” – усмехнулся Алексей, легонько хлопнув протянутую ладонь.

– Ничего, ничего, научишься, – улыбаясь, продолжил Ясир. – Помню, я был ещё совсем безусым юношей, когда отец впервые взял меня с собой. Поначалу чужая речь тоже казалась мне чем-то непостижимым, а со временем я научился понимать и эллинов, и ромеев…

Слово за слово Ясир плавно переключился на обмен воспоминаниями с собеседниками, полностью перескочив на арабский. Посидев минут десять, изрядно осоловев от съеденного, Алексей вежливо откланялся. Добрался до комнаты, закрылся изнутри на ключ и завалился спать.

Едва рассвело, легко позавтракав, снова тронулись в путь. Трясясь в повозке, Алексей прикинул пройденный путь. По расчётам выходило, что за день проехали примерно километров сорок, максимум пятьдесят. “Да уж. Такими темпами до Индийского океана целый месяц пиликать, а то и больше. Эх, вот неспешные времена. По идее на самолёте отсюда до Египта часа четыре лёту наверно…”, – вспомнив карту, сокрушённо вздохнул.

– Что закручинился? – поинтересовался Насир. – Тоже не спится?

– Да так. Просто подумал, как далеко ехать.

– До порта доберёмся следующей полной луной, – пожал плечами Насир. – А там морем ещё луну с лишком. Главное успеть добраться в Аравию до весны.

– А почему до весны?

– Попутные ветра меняются. Весной поплывут из Аль-Искандарии в Магадху.

– Это где?

– Ну ты даёшь! – захохотал Насир. – Где, где – здесь! Ты хотя бы знаешь, что был в самой      Паталипутре? Столица, между прочим.

– Ну а то!

– Да, богатый город, – посерьёзнел Насир. – Я тут почитай уже с десяток раз был. А завтра к вечеру будем уже в Каши. Тоже богатый городок, правда, намного меньше. Там диковинные прозрачные амфоры делают. Стекло называется. Может видел когда-нибудь?

– Всякие видел, – кивнул Алексей. – И прозрачные и цветные.

– Забавная вещь, – оживился Насир. – Смотришь сквозь неё, а вокруг всё синее, или зелёное, словно колдовство какое-то!

– Да нет тут никакого колдовства. Просто мастера добавляют в расплавленное стекло разные руды металлов. По-моему медь окрашивает в зелёный, железо в жёлтый или чёрный, точно не помню.

– Подмастерьем был?

– Да нет, – отмахнулся Алексей. – Учили в детстве всему помалу. Как постарше стал, выбрал врачебное ремесло. Вот так теперь и езжу, лечу и учусь между делом…

– Хорошее дело, прибыльное, – согласился Насир. – Правда если лекарь хороший, а то всыпят плетей, а то и камнями побьют, чтоб неповадно людей дурить было.

– А вот чтобы не побили, и еду учиться к признанному мастеру, – усмехнулся Алексей. – Как у нас говорят, век живи – век учись.

– Мудро, – согласился Насир. – Только далековато за знаниями ездить приходится.

–Далековато, – вздохнул Алексей. – Но поверь мне, дело того стоит…

Глава 5

Ещё в полдень следующего дня стало понятно, что впереди большой город. Почти пустая дорога постепенно заполнилась громыхающими повозками и галдящей людской толчеей. Сонные охранники заметно воспрянули духом и грозно зыркали на слишком близко проходящих путников.

Местность ощутимо пошла под уклон. Мелкие болотца почти вплотную подошли к дороге. Часа за два до заката показалась невысокая каменная стена, опоясывающая город. Повозки одна за другой втянулись в проём высоких ворот. Алексей задрал голову, с интересом разглядывая потемневшую каменную кладку, наверняка выдержавшую не один десяток осад.

– Ну, вот и Каши, – удовлетворённо вздохнул Насир, потягиваясь как сытый кот. – Остановимся в караван-сарае почтенного Мукула, подальше от реки. Двор конечно поменьше, но зато кухня! Жареные с луком рёбрышки молодой антилопы, м-м-м…, – мечтательно закатил глаза. – Язык проглотишь! Скажу тебе так – лучше старого Анупама их никто не умеет готовить.

– Ты так вкусно рассказываешь! – невольно засмеялся Алексей. – Слюнки текут!

– Погоди, вот наступит вечер, сам увидишь, – довольно хохотнул Насир. – Уж поедим всласть!

Подворье Мукула действительно оказалось намного меньше, чем гостиный двор в столице, зато намного уютнее. Тихий тенистый дворик и маленькие бассейны с чистейшей водой создавали почти домашнюю атмосферу.

Завидев въезжающих гостей, пожилой полноватый индус торопливо запахнул халат и поспешил к воротам с распростёртыми объятиями.

– О-о-о, достопочтенный Ясир! Давненько, давненько! Я уж и волноваться начал!

Старики обрадовано обнялись.

– Это и есть хозяин, почтенный Мукул, – суфлёрским шёпотом пояснил Насир. – Старый друг почтенного Ясира. Всё время встречает, как родного брата.

Увидев такую тёплую встречу, слуги и без понуканий хозяина замельтешили по двору словно муравьи, встречая дорогих гостей.

– Ну что, пошли устраиваться, – Насир легко спрыгнул с арбы. – Рёбрышки ждут…

Вечер удался на славу. Хозяин не поскупился на угощения, накрыв богатый стол. Чего здесь только не было – обещанные жареные рёбрышки, перепёлки, фаршированная рыба, фрукты, сладости. Алексей даже немного опешил, увидев такое изобилие.

–Это что, всё нам? – украдкой шепнул Насиру.

– Нам, нам, – усмехнулся Насир. – Я же говорю, встречает как брата…

Когда гости уже изрядно разомлели от еды, хозяин хлопнул в ладоши. Словно по волшебству появились музыканты и молоденькая танцовщица. Поклонившись гостям, под несложный мотив закружилась в завораживающем танце живота. Мужчины одобрительно загудели.

– Рабыня, – между делом шепнул Насир. – Изрядно похорошела, прошлой зимой совсем девчонкой была…

– Как рабыня? – опешил Алексей.

– А так, – пожал плечами Насир. – Хочешь завтра на рынке купи такую же. Хотя вряд ли, здесь выбор небогат, лучше в Мохо.

– Нет-нет, спасибо, – Алексей энергично помотал головой, недоверчиво разглядывая танцовщицу.

Девушка самозабвенно кружилась в танце. “Надо же, настоящая рабыня… Хижина дяди Тома. Странно, а выглядит вполне спокойно, я бы даже сказал, ей нравится. А с другой стороны, чего я ждал? Восстания Спартака? Конечно, так думать грешно, но рабы тоже бывают разные, кому плантация, а кому и песни, это уж как повезёт, время сейчас такое. Хотя чего я так сокрушаюсь? Собственно, рабство и у нас никуда не делось, даже можно сказать приобрело более массовую скрытую форму. А что? Обязательная регистрация, кредиты под бешеный процент, работа на дядю с утра до ночи каждый день, это как назвать? И только попробуй не заплати или заболей! И главное, никого охранять не надо, без денег сразу хана. И куда бечь? Вот так и скрипишь всю жизнь, добровольно и с песней. Эх, житие мое…”

Едва рассвело, раздался настойчивый стук в дверь.

– Мир тебе, Салех. Это я, Насир.

– Сейчас, сейчас, – заспанно буркнул Алексей, натягивая штаны. Сонно зевая, с трудом щёлкнул замком.

– Не спишь? – жизнерадостный спутник ввалился в дверь. – К мастерам стекла не желаешь сходить? Может приглядишь что, или посоветуешь. Тут совсем недалеко.

– Можно, – кивнул Алексей. – Только умоюсь быстренько.

– Давай, ждём во дворе.