Демон поневоле. Игры Вечности

Насир с душой подошёл к делу – стянул локти бородача за спиной его же собственным кушаком, а ноги разрезанным халатом. “Вот даёт, Чапаев! – восхитился Алексей, подходя к пленнику, – за секунду двоих ухайдакал и этого мастерски упаковал. Не зря его Ясир за старшого держит…”

Заслышав приближающиеся шаги, бородач заныл сильнее. Из скособоченного разбитого рта набежала лужица крови. “Разжалобить хочет, гад!”, – Алексей с трудом подавил неожиданное сочувствие. Присел на корточки за спиной пленника и внимательно оглядел грязно-белый кушак. Так и есть, конец ремня заканчивается тяжёлым на вид вшитым грузом. “Всё ясно, – неприязненно взглянул на бородача. – С кистенём на промысел ходит. Удобно, ни за что не заподозришь, пояс он и в Африке пояс. Что ж, не всё коту масленица…”.

Снаружи послышались тревожные голоса. Вопросительно глянув, Хафиз попытался было встать, но Алексей сделал страшные глаза, а Абдулу красноречиво показал кулак. Удивлённо переглянувшись с Хафизом, парень слабо улыбнулся и остался на месте.

Возглавляемая Насиром толпа заполнила амбар. Сзади поблёскивали копья стражников. Люди потрясённо уставились на трупы и умолкли.

– А этот живой остался. Салех крепко его приложил,– Насир кивнул Торилу на пленника.

– Значит опять таги, – тяжело вздохнул Торил. – Друзья! Боги благоволят вам! Это чудо, что вы остались живы.

– Что за таги? – прищурился Насир.

– Слуги богини смерти Кали. Погляди на его кушак, – Торил брезгливо поддел грузик носком сандалии. – Это румал. По верованиям тагов запрещено проливать кровь, поэтому жертву душат, или ломают хрящи ударом в горло.

– Но зачем? – не выдержал Алексей. – Просто убивают? Любого безо всякой причины?

– Не любого. Только купцов и путешественников. Таги делают вид, что путешествуют из города в город. Заводят беседы с путниками, одеты вполне пристойно. Кто в них заподозрит убийц? Это известные мастера отводить глаза, говорят, даже предупреждают путников, чтобы опасались душителей. А потом заводят в укромное место, достают румалы и убивают. Себе забирают только серебро. Одежду и вещи жертвуют в храмы тёмной богини.

– А почему такая страсть к серебру? Неужто золотишко не возьмут? – спросил Насир, нетерпеливо поигрывая темляком сабли.

– Почему не возьмут? Возьмут, – спокойно подтвердил Торил. – И золото, и драгоценности. Но всё до последней исподней тряпки отдадут в храм, иначе свои же и убьют. А когда таг накопит достаточно серебра, отливает ритуальную мотыгу. Только ей можно хоронить своих жертв, – печально вздохнул. – И довольно о смерти.… Эй, что встали! Заберите его! – окликнул стражников.

– Погоди, – вмешался Насир. – Что будет с этим шакалом?

– Завтра утром прилюдно казнят на площади. Задушат собственным румалом. Потом румал сожгут.

– Задушат? – Насир казалось, немного опечалился. На секунду задумавшись, решительно махнул рукой. – Ладно, справедливо. Забирайте!

На обратном пути Насир был на редкость молчалив. Время от времени сочувственно косился на пострадавших и тяжело вздыхал.

– Да не печалься ты так, ведь всё обошлось, – попробовал приободрить Алексей. – Живы, здоровы. Деньков через пять говорить смогут.

– Так-то оно так, – замялся Насир. – Всё равно я не углядел, теперь даже не знаю, как буду дяде в глаза смотреть…

– Какому дяде?

– Ясиру, – вздохнул Насир.

– Он твой дядя?

– Да. А ты не знал?

– Ага, знал! Откуда?

– Ну, значит, недосуг было. А мы тут все родственники, – оживился Насир. – Вон даже Абдул с Зиядом мне дальняя родня.

– А что, правильно, – усмехнулся Алексей. – Родне хоть доверять можно.

– Можно, – опять помрачнел Насир. – Но с родни и спрос другой. Даже не представляю, что с дядей будет, когда узнает.

– Да, в его возрасте лишние тревоги ни к чему,– задумчиво согласился Алексей. – А знаешь что, у тебя деньги ещё остались?

– Слушай, обижаешь! – обиженно вскинулся Насир.

– Тогда давай по пути в какую-нибудь лавку заглянем. Успокоительное купим. Я что-то в Паталипутре об этом совсем не подумал. Зайду к почтенному Ясиру первым, заболтаю чем-нибудь, заодно и снадобье дам. А уж потом всё расскажу, так, издалека. Знаешь, как у нас говорят? Повинную голову топор не сечёт.

– Дело говоришь! – Насир воспрянул духом. – Эй, к рынку поворачивай! – гаркнул возничему.

В первой же встречной лавке Алексей прикупил склянку валерьяны. Поколебавшись, на всякий случай прихватил пустырника. Насир настолько проникся идеей, что сразу заплатил не торгуясь.

– Может и тебе глотнуть? – усаживаясь в арбу, сочувственно поинтересовался Алексей. Безропотность, с которой Насир отдал деньги, говорила о многом.

– Ой, не знаю. Ну дай, может поможет…, – Насир протянул руку за склянкой. Чуть глотнул и сплюнул за борт, сморщившись от отвращения. – Это что за гадость?

– Гадость, не гадость, но Ясиру выпить придётся, – Алексей решительно забрал валерьянку. Глотнул и скривился. – И вправду гадость! Редкостная. Ладно, куда деваться…

По прибытии быстренько заскочил в комнату и скинул рюкзак. Критически оглядел взлохмаченное пыльное отражение в бронзовом зеркале, сокрушённо вздохнул и наскоро умылся в тазике. Разгладил мокрые волосы, подхватил склянку и степенно вышел за дверь. “Теперь главное не спешить. Как там говорится, истинно учёному мужу свойственна неторопливость? Кажись так…”, – остановился перед дверью Ясира и тихонько постучал.

Дверь чуть приоткрылась.

– Тебе чего? – свистящим шёпотом осведомился телохранитель, подозрительно покосившись на склянку.

– С почтенным Ясиром поговорить надо.

– Потом приходи, спит он.

– Кто там, Зияд? – послышался голос Ясира.

– Салех пришёл, – телохранитель зыркнул так, что и без слов стало ясно, ну вот, пришёл какой-то прыщ и старика разбудил.

– Пусть войдёт.

Зияд сделал сложное движение косматыми сросшимися на переносице бровями и посторонился.

Алексей шагнул за порог и остановился.

– Проходи, проходи, Салех, – поторопил Ясир, усаживаясь на кровати. Испытующе взглянул прямо в глаза.

– Что такой взбудораженный, случилось чего?

– Да была одна неприятность, но всё обошлось, – замялся Алексей. “Чёрт, вот зачем я ввязался в это дело? Разобрались бы как-нибудь сами без меня по-семейному. Вечно я по доброте своей душевной лезу… ”

– Ты давай не хитри, прямо говори, – устало вздохнул старик. – Товар что ли разбили? Хафиз и Насир приехали?

– Все во дворе, – Алексей придал голосу максимальную правдивость. – И с товаром всё в порядке. Я же говорю, всё хорошо.

– Хорошо? А ты, значит, ни с того ни с сего вдруг решил к обеду просто навестить старика, выразить, так сказать, своё почтение, – ехидно усмехнулся Ясир. – Ладно, хитрец. Что за склянка-то у тебя?