В страшном, очень страшном болоте

– Ну-ка помоги мне. Бери вон те два камня и неси сюда.

– Я же говорила, что пригожусь, – вскрикнула Белела и бодро попыталась схватить сразу два камня. Но не тут-то было. Они оказались очень тяжелыми. Кряхтя и охая, пятясь задом, она все же подтащила их к Уаху. Отряхнула руки: – Дело сделано. Так я теперь твоя помощница?

Уах положил камни в карманы и неуверенно сделал шаг. Его так раскачивало в разные стороны, что приходилось хвататься за столы и стулья, чтобы не завертеться в воздухе.

«Так долго не находишься, – задумался он. – Нужно что-то придумать».

Взяв на колени тяжелую ступу, он сел в кресло и стал обдумывать случившееся, следя взглядом за беспечно слоняющейся новоявленной помощницей.

И тут его осенило.

– А ну-ка. Как тебя зовут? Белела? Возьми-ка немного порошка. Да, да, вот столько хватит. А теперь сдуй его на стул. Ага. Все ясно, – сделал заключение волшебник, когда стул взлетел к потолку.

– Попробуй еще разок. Только в этот раз задумай что-нибудь. Ну, например, уменьшить или вернуть вес стулу.

Но, как ни старалась девочка, кроме как все облегчать, у нее ничего не выходило.

– Я, что, буду вечно висеть под потолком или ходить с камнями в карманах?

– Необязательно. Можно привязать к ногам что-нибудь тяжелое или плотно покушать, – засмеялась и затанцевала девочка.

– Смешно тебе. А мне не до смеха. Унесет ветер неизвестно куда, или стукнусь головой о небосвод, вот обхохочетесь. Нет, нужно срочно решить эту проблему, вечно спать на потолке я не согласен. Но все происходит не просто так, и твоя способность натолкнула меня на мысль. Я думаю, необходимо проверить всех в деревне на владение порошком. Я вот, кроме как оживлять, с помощью него ничего не могу. Ты делаешь все легче воздуха. Логически рассуждая, порошок действует у всех по-разному. Если повезет, найдется и тот, кто может возвращать вес.

Размышление Уаха прервал скрип двери.

Подошло время работы, и в дверях появились два нюфика, Барал и Салал, которые ему помогали в работе. Вокруг Барала бегала собачка, с которой он не расставался.

Уах заметно оживился в предвкушении новых открытий – первые подопытные стояли перед ним, непонимающе хлопая глазами. С ними он проделал такой же эксперимент, что и с Белелой. Но и они не могли вернуть вес, но это нисколечко не расстроило волшебника: он вошел в азарт.

Как оказалось, Барал мог уменьшать у всего размер, а Салал – менять цвет. Со временем почти все вещи стали маленькие, как игрушки, и раскрашенные в разные цвета, часть из которых прилипла к потолку.

Даже собачка стала жертвой испытаний. Окрашенная в зеленый цвет и уменьшенная, она в панике укрылась в траве. С большой трудностью ее нашли, буквально вырвав из клешней муравья, и засунули в носок Уаха, чтобы больше не потерялась.

Удостоверившись, что трое помощников могли совершать только по одному чуду, Уах решил собрать все поселение для поиска того, кто сможет ему вернуть вес, а заодно и узнать, кто на что способен.

Помощники оббегали всех, но нюфики только отмахивались. Все были заняты своими делами и смеялись, думая, что их разыгрывают. Поверить, что кто-то умеет летать, было выше их понимания.

Самому идти в поселок волшебнику было страшно: вдруг и вправду унесет ветром, да и с тяжелыми камнями в карманах прогулка будет не из легких.

Ноги так и рвались вверх. Шаг на ногах, шаг на руках – век смеяться будут.

Но Уах нашел все-таки выход.

На улице гордо появилась Белела, к ее поясу была привязана веревка, на другом конце которой болтался, как воздушный шарик, Уах.

5. НА НЕЗВАНОГО ГОСТЯ НЕ ПРИПАСЕНА И ЛОЖКА

После такого представления во дворе волшебника столпились все жители деревни. Объяснив, что от них требуется, Уах приступил к испытаниям. Привязав себя к забору, Уах вначале проверил всех родственников своих помощников и пришел к выводу, что представители одного рода могли совершать чудеса одного вида, естественно, с помощью порошка. Например, вся родня девочки Белелы могла уменьшить вес чего угодно. Естественно, все предметы были предварительно привязаны веревками, иначе их бы унесло в небо и нюфики лишились бы многого, чем дорожили.

Уах решил, что проверять всех нет смысла, и тогда он отобрал по одному представителю от разных семейств. Дело тронулось быстрее и веселее. Волшебник от азарта и возбуждения махал руками и кричал, руководя и подбадривая подопытных.

Наконец после долгих усилий он нашел, что хотел найти больше всего на свете, – того, кто снимает колдовство. Этим спасением оказалась семья Чу.

Про себя он совершенно не думал и решил снять заклятье с себя в последнюю очередь. Вначале он заставил восстановить вес у всего, что летало. Затем – вернуть первоначальный цвет и размер всему, что было перекрашено и уменьшено.

Когда Уах удостоверился, что все пришло в норму, только тогда он решил вернуть себе вес. Делов-то всего ничего, но его прервал один из помощников:

– Вот, – Барал протянул Уаху носок.

– Что с носком? Вроде нормальный, как и был, попахивает слегка, ничего необычного.

– Там моя собачка, зеленая. Ей там темно и страшно. Увеличьте ее скорее.

– Ах да, – волшебник стукнул себя по лбу. – Совсем из головы вылетело. Как я мог забыть про это милое существо.

Под чутким руководством Уаха представитель семьи Чу дунул в носок. Из носка выпрыгнула, увеличиваясь в размерах и меняющая с зеленого на свой родной белый цвет, собачка. Выпрыгнув наполовину, она застряла задней частью в тесном носке. Заскулив от неожиданного заточения, собачка поползла на передних лапах, потом стала кружиться, стараясь с помощью зубов освободиться, рыча и кусая материал.

Барал с трудом успокоил собачку и стал тянуть ее за передние лапы, а Уах ухватился за носок с другой стороны.

Крепко засела животина. Веревка, которой привязался Уах, натянулась, и он болтался в воздухе между забором и собакой, но это его не останавливало. Не в его правилах было сдаваться.

– Давайте помогайте! – крикнул Барал ротозеям. – Чего стоите?

Все бросились на помощь. В Барала вцепились за все, что смогли. Кто тянул за карманы, кто за пиджачок, тянули даже за уши. В секунду собака выскочила из носка, а волшебник, как из рогатки, полетел в сторону леса. Веревка треснула, и он влетел прямо в дупло, в котором жила синица. В дупле сидели птенцы и, разинув клюв пищали. На входе появилась мама-птица.

Ошарашенный происходящим, Уах открыл рот, желая поздороваться. Синица сунула ему в рот червячка. Когда поняла, что это непрошеный гость, сильно закричала и, распушившись, прогнала Уаха из домика.

Отплевываясь и ворча, волшебник выполз наружу. Если бы он не успел ухватиться за ветку, то мы бы про него, наверное, больше не услышали. Долгая жизнь в лесу сделала его ловким, и это его спасло. Крепко обняв сук, он был уверен, что застрял наверху навсегда, и взвыл от бессилия.

Смекалки дядюшке Чу не занимать, и он придумал план спасения. Первым делом надо добраться до Уаха, а потом отменить волшебство облегчения. Обвязавшись веревкой и взяв с собой порцию порошка на случай непредвиденных обстоятельств, он попросил Белелу сделать его невесомым. Несколько жителей держали веревку и медленно ее распускали.

Чу поднялся вверх с закрытыми от страха глазами. Он решил их не открывать до тех пор, пока не почувствует землю под ногами. Уах, долго не думая, перелез на спину к спасителю. Когда их благополучно спустили на землю, только тогда Чу открыл глаза. Насыпав на ладонь порошок, дунул сначала на себя, затем на Уаха. Вес вернулся, и все облегченно вздохнули.

Уах посмотрел куда-то вверх и погрозил кулаком.

С этого момента началась эра волшебства в стране нюфиков.

6. В ТЕМНОМ, ОЧЕНЬ ТЕМНОМ ЛЕСУ, В СТРАШНОМ, ОЧЕНЬ СТРАШНОМ БОЛОТЕ

В то же самое время, когда Уах и его друзья осваивали мастерство колдовства, в те же самые дни, когда все были уверены в безоблачном будущем, появились первые ростки темной силы. В самом сердце леса в непроходимых топях болота все живое и неживое пропиталось волшебной силой порошка.

Среди вечного тумана, где даже в самый жаркий день стояла гнилая прохлада, из самой глубины едкой жидкости выполз на поверхность пень. Он расправил свои чудовищные руки-коряги. Щель-рот исказилась в оскале, издав оглушающий скрип, который перерос вначале в вой отчаяния, затем перешел в рев, полный ненависти ко всему живому и злости ко всему миру.

Много веков назад он был цветущим дубом, полным сил и энергии. В его ветвях жили птицы и разные зверьки. Под корнями похрюкивали довольные кабаны, выискивая желуди. Но тогда он был просто деревом, а сейчас он получил долю сознания от волшебного порошка. В его крохотном мозге проплыли картины прошлого. Он вспомнил, кем он был, до того как пришли нюфики и срубили много его собратьев для своих нужд. Как пришел туман и после сезона дождей земля превратилась в непроходимую жижу. Как его год от года засасывало в болото.

В один миг он наполнился жаждой мести.

Два огонька-глаза вспыхнули в разломах коры. Камыши недовольно шуршали. Все болотные твари подняли головы и смотрели в сторону появившегося незнакомца.