В страшном, очень страшном болоте

Пень зарычал. Поднял корни, задрожал от натуги и так ударил по поверхности воды, что болотные кочки разлетелись на много метров от него. По глади болота пробежала огромная волна, смывая невинных наблюдателей.

Когда все стихло, перепуганные жители топи выползли из образованных завалов. Они уже не сомневались, кто был перед ними. Это был хозяин болот. Все смиренно склонили голову перед грозным пнем. Слизняки и грязные лисицы, болотные змеи, ожившие коряги и даже камыши признали в нем властителя и были готовы служить ему. Только птицы, поняв, чем пахнет дело, взяли ноги в руки, вернее, лапы в крылья, и были таковы, улетели в поисках новых мест.

Казалось, что пень просто рычал и скрипел, но болотные жители очень хорошо понимали, о чем он говорил:

– Вы! Черви… – начал было он, но его прервал смелый старый лис.

– Я лис, вожак своего гордого рода…

Но договорить было не суждено вожаку, он затих под тяжелым корнем пня.

– Меня – перебивать? Вы, черви! Кто еще хочет меня перебить?! Отныне и навеки я ваш властитель. Каждый, от козявки до громилы, будет делать то, что я скажу, – тяжелый взгляд огненных глаз приковал всех к месту. – Или со мной, или в путь за лисом. Где-то там, за лесом, живут мои враги, а значит, они и ваши враги. Они должны понести наказание и склонить головы. Я не знаю, в какой стороне их искать. Вы найдете их…

Пень ткнул одним из корней в сторону слизняков и продолжил:

– Отправляйтесь во все стороны леса. Слушайте все и запоминайте.

– Вы, – он указал на лисиц. – Собирайте в отряды коряги, которые найдете в омутах и болотах, в озерах и увязших в земле. Когда придет время, они все как один должны быть готовы к битве. Вы за это в ответе, если не хотите последовать за своим вожаком.

– Жабы и лягушки, змеи и ящерицы, вы обязаны пропрыгать, облазить и проползти все вокруг. Оповестите всех, кто в состоянии двигаться, что отныне они подчиняются только мне. Только мне и ни кому больше! – крикнул он, ударив по глади болота еще раз.

Звери в ужасе разбежались исполнять волю властителя. А пень, оставшись в одиночестве, погрузился в болото. В его голове созревал вероломный план. Необычная тишина опустилась на огромную территорию. Если бы он посмотрел немного вверх, то увидел бы на верхушке сухого дерева, стоящего на небольшом островке, остатки грубого материала. Это все, что осталось от мешка после урагана, в складках которого сохранилось немного волшебного порошка.