Жертва

– Вы наелись, Сандра? – осведомилась Эмма.

– Мне достаточно, – ровным голосом ответила она, – можно попросить чаю? Зелёного, если можно…

– Конечно, сейчас будет чай, – оживилась Эмма.

Она хлопотала у плиты.

– Вам сладкий? – спросила она оттуда.

– Да.

– Три кусочка сахара?

– Да.

Чай уже стоял перед Сандрой, но она к нему даже не притронулась. Она молчала, взгляд её опять ничего не выражал.

«Ну что с ней делать?» – мысленно сокрушалась Эмма.

Ибрагим ушёл в ванную, а оттуда прямиком в спальню. Сандра слилась с креслом и смотрела вдаль немигающими глазами.

– Я вам постелю здесь.

– Да хоть на полу, – деревянным голосом отозвалась она.

Эмма ничего не ответила, застилая кушетку хрустящим постельным бельём. Дверь во вторую комнату она заперла. Ключ положила на трюмо в спальне, поближе к себе. Убрала из кухонного шкафчика все острые предметы.

«Она слишком опасна, – думала Эмма про Сандру, вздыхая. – Господи, когда же, наконец, закончится эта страшная ночь».

Оставшись одна, Сандра легла поверх одеяла. Стояла невыносимая духота, но она этого не ощущала. Спать совсем не хотелось.

Обрывки воспоминаний вновь выныривали один за другим откуда-то из глубин памяти и выстраивались в определённой последовательности.

Мужчины… там было много мужчин. Все они были в длинных рубахах… сколько их было? Сначала двое, затем подошли ещё двое… трое ушли… Потом пришли ещё четверо… Тёмные лица, потные тела, громкие голоса. Смех. Крик. Дым. Боль… Как долго это продолжалось? Час? День? Вечность?

«Не помню!!!» – хотелось крикнуть ей в отчаянии, но темнота и тишина вокруг подавили этот порыв.

Неожиданно Сандра поймала себя на мысли, что давно не смотрелась в зеркало: почему-то страшно было встретиться со своим отражением. Она шагнула к двери ванной комнаты, включила свет. Скинула с себя халат. Изумлённо оглядывала в зеркале своё тело, всё в кровоподтёках, царапинах и следах от ожогов.

«Ужас… Что это было со мной? Кто… кто это сделал? Почему я ничего не помню!» – кричало внутри неё, вырываясь хриплыми рыданиями.

Сандра схватилась за голову и в бессилии опустилась на коврик. Стоило закрыть глаза, как сразу же сонм чудовищ вырастал в её воспалённом воображении, и они толпой неотвратимо надвигались на неё. Множество голосов на непонятном языке кричали на неё, жуткие рожи издевательски хохотали прямо в лицо, скаля жёлто-чёрные зубы, таращась липкими блестящими глазами. Эти пугающие голоса и страшные искажённые лица сводили с ума.

Внезапно забрезжила простая, незамысловатая мысль:

«Они везде… всегда будут рядом, будут заглядывать в глаза, строить страшные гримасы, гнусно ухмыляться… Зачем жить? Не лучше ли сразу в бездну?..»

Вспомнилось, как совсем недавно хозяйка этой квартиры, имя которой она никак не могла запомнить, открывала-закрывала ящички, уносила из кухни какие-то блестящие предметы, то и дело оглядываясь на неё, старалась делать это незаметно. Как она спешила… В ванной комнате тоже всё суетилась в поисках чего-то. «Жаль… Как жаль…» – думала Сандра.

* * *

Ибрагим громко храпел, отвернувшись к стене.

Эмма лежала рядом с открытыми глазами: заснуть никак не получалось, хоть она очень устала и перенервничала. «Какая длинная ночь… Господи, когда же утро? Скорее бы уже». До рассвета ещё целых два часа. Надо переждать это время и тогда звонить матери Сандры…

Вдруг её внимание привлекли шорохи в холле. Эмма прислушалась, затаив дыхание.

«Сандра ходит, – поняла она. – Конечно, в такой духоте не заснуть. Ничего… осталось совсем немного. Скоро рассветёт. Или позвать её сюда, пусть отлежится… Может, удастся чуть подремать…».

Эмма тронула за плечо Ибрагима.

– Я её позову сюда. Там спать невозможно.

– Делай, как знаешь, – сквозь дрёму пробормотал Ибрагим.

Эмма спустила ноги с кровати. Нашарить тапочки не получилось, пришлось наклониться, чтобы их поискать.

Вдруг из-под двери её обдало странным резким запахом. Она принюхалась, не поднимая головы.

«Газ… это газ», – ужаснулась Эмма. Так пахнет газ: она знала это точно.

Рывком вскочила с кровати и, стараясь двигаться беззвучно, выбежала из спальни, плотно притворив за собой дверь. В холле было темно. Характерный резкий запах, от которого слезились глаза, сразу вызвал дурноту. Эмма зажала нос, стараясь не дышать. Силясь понять, в какой части холла может находиться Сандра, она напряжённо вгляделась в темноту, превозмогая головокружение и стараясь не поддаваться панике. «У плиты. Конечно, у плиты…»

Ещё мгновение, и она – за барной стойкой. Глаза уже привыкли к темноте, и можно было различить очертания предметов: открытая духовка… рядом на полу – Сандра.

Едкая вонь газа, вытекающего с еле уловимым зловещим свистом, была нестерпима. Медлить было нельзя…

«Всё получится… у тебя всё получится», – мысленно убеждала себя Эмма.

Двигаться нужно было с невероятной скоростью, хладнокровно, не теряя самообладания. Последовательность действий как-то сама собой выстроилась в её голове. Сначала она захлопнула духовку, перекрыла газ, опустив рукоятку на трубе, метнулась к высокому окошку и распахнула обе створки. Затем бросилась открывать входную дверь, чтобы впустить в квартиру больше воздуха.

«Теперь в спальню…» Вошла на цыпочках, чтобы не разбудить Ибрагима, в темноте нащупала ключ… вышла так же неслышно, плотно затворив за собой дверь. В замочную скважину двери второй комнаты ключом попала сразу же, возблагодарив за это небеса. Быстро подошла к балконным дверям, растворила их настежь. Потоки жаркого пряного воздуха ворвались в квартиру, запах газа постепенно улетучивался. Дышать становилось легче.

«Теперь к ней! Быстро!» Подбежав к неподвижно лежащей женщине, подхватила под мышки и поволокла её, обмякшую, безвольную. С трудом приподняла и усадила, прислонив к стене возле балконной двери. Удерживая Сандру рукой, чтобы та не завалилась на бок, заглянула в лицо: глаза были открыты, взгляд ничего не выражал, с уголка губ тянулась нить слюны.

«Поздно… Я не успела! – в отчаянии подумала Эмма, бессильно опустившись на колени рядом с ней. Припала ухом к груди, прислушалась. – Нет! Ты дышишь… Слава тебе, Господи! Жива… Жива… Жива!»

Не теряя ни секунды, начала хлестать её по щекам, чтобы привести в чувство. Никакой реакции… Голова женщины болталась из стороны в сторону, как у тряпичной куклы.

– Сандра, слышишь меня? Слышишь?! Слышишь?! Дура… Ты слышишь меня? Какая же ты дура… Дура, дура, дура… – едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться от бессилия, шептала Эмма. Сандра закатила глаза, на губах появилась пена.

Эмму охватила настоящая паника. Она бросилась в ванную комнату.

«Надо воды… много воды… Ведро… Холодная вода… Это поможет. Это должно помочь. Ещё не поздно. Спасай, делай что-нибудь!» – метались в голове беспорядочные команды.

Она подставила большое ведро под кран, открыв его до упора. Казалось, прошла вечность, пока ведро наполнилось чуть выше середины.

«Хватит…» – решила Эмма и, подхватив его, поспешила к Сандре. Окатила её с ног до головы, та сразу же встрепенулась.