Грани будущего

– Почему не можешь-то? Есть же телефон.

– Не отвечают.

– Ну так подними свою прекрасную задницу и прогуляйся до Армариллиса, делов-то, ? огрызнулась Эльза, не замечая предупреждающее выражение лица Хильди.

– Я больше не могу туда пройти. У меня исчезла Метка Силы.

– Ну да, как же, хорош гнать телегу! Метка не может взять и исчезнуть просто так, уж это я точно успела усвоить.

– Выходит, что может, ? тихо произнес Ильфорте, глядя на свои руки, плотно сжатые в кулаки.

– Погоди… Ты что, не шутишь? Она и впрямь пропала?

Ильфорте молчал. Эльза знала, что Метку можно увидеть только каким-то особенным боевым зрением, но она так видеть не умела, а потому убедиться в правоте не могла. Пришлось довериться Сиринити, чей печальный вид был лучше любых доказательств.

– Что могло стать причиной этого?

Ильфорте только пожал плечами. Ему явно было тошно.

– В истории Армариллиса еще не было таких инцидентов, ? подала голос Сиринити. ? Бывало, что Метка пропадала ненадолго, когда менялся статус Арма. Но тут явно другой случай.

– Дело рук Ароны, да? ? горько улыбнулась Эльза. ? Могу я как-то помочь?

– Ты лучше себе помоги, ? огрызнулся Ильфорте. ? Налаживай обратно свою связь с Бойцом, только так еще можно попробовать как-то выкрутиться из создавшейся ситуации.

– Но я не умею…

– Да не нужно тут ничего уметь! ? вновь вспылил Ильфорте. ? У тебя есть чувства, которыми ты можешь управлять, так направь их в нужную сторону! Если у тебя вот здесь, ? он неприятно тыкнул Эльзу в область сердца, ? есть хоть что-то настоящее по отношению к нему, то ты достучишься, докричишься до головы Заэля, любым способом. Или ты просто яйца выеденного не стоишь.

Последняя фраза была сказана явно с целью подзадорить Эльзу и подлить масла в огонь, так что следующие два дня волшебница почти все время проводила, запершись в спальне и пытаясь наладить ментальную связь с Заэлем. Ничего у нее не получалось, но слова Ильфорте глубоко запали в душу и заставляли продолжать безрезультатное издевательство над собственной головой. Очень не хватало Рилэя, но он как сквозь землю провалился после их последнего разговора и не выходил на связь.

Эльза остро ощущала себя не в своей тарелке, и это было очень странно. Ее жизнь кардинально поменялась за последний год, и, кажется, она чертовски привыкла к этим переменам. К вездесущему Ильфорте, к притягательному Заэлю, к мудрому Наставнику Армариллиса, которого она уже воспринимала кем-то вроде своего дальнего родственника. А сейчас всего этого не было. Ильфорте ушел в глухую оборону, всем своим видом демонстрируя презрение к Эльзе, а Заэль…

Сердце неприятно кольнуло. Как же так могло случиться, что Киорра до сих пор жив и, оказывается, по-прежнему имеет влияние на своего некогда Бойца?

– О чем задумалась, красавица? ? елейный голос выдернул Эльзу из мрачных дум.

– Я не обязана отчитываться тебе о своих мыслях.

– Грустишь по Заэлю? ? прямо спросил Тео, усаживаясь в кресло у окна. ? Брось это неблагодарное дело. Он не достоин того, чтобы ты из-за него страдала.

– С каких это пор ты решаешь такие вещи за меня?

– С тех самых, как Заэль исчез, ? улыбаясь, ответил Тео, ласково вглядываясь в лицо девушки.

Эльза вскинула брови.

– Не вижу взаимосвязи.

– Ну… Ты ведь сейчас совсем одна. Кто-то должен тебя защищать. Я достойно справлюсь с этой ролью, можешь быть уверена, ? Тео придвинулся ближе и накрыл своей ладонью ладонь Эльзы, но та с вежливой настойчивостью убрала руки со стола.

– Спасибо, но я не нуждаюсь в чьей-либо защите.

– Ну это сейчас… Кто знает, что нас ждет впереди? Время нынче неспокойное… А Заэль уже не вернется.

– С чего ты взял? ? сузила глаза Эльза, напряженно всматриваясь в собеседника.

– Ну ты же умная девочка, ? продолжал сладко улыбаться Тео. ? Ты ведь сама должна понимать, что где он сейчас ? оттуда не возвращаются.

– Тебе что-то известно о его местонахождении? ? встрепенулась Эльза.

– Может быть, ? уклончиво ответил Тео.

– Где он? Как мне его найти? Откуда тебе известно об этом? Ведь даже Ильфорте не знает!

– Ильфорте… Он ни на что не годится без своего Дара. А у меня свои источники информации. Как бы там ни было… Заэль ушел навсегда из твоей жизни.

– Я в это не верю.

– Понимаю, как тебе сейчас больно. Именно в такие моменты нужно сильное плечо, на которое всегда можно опереться.

– А ты у нас, значит, в роли утешителя дамских сердец заделался?

– Не сердец… А одного ? единственное сердца ? твоего, ? и Тео вновь взял Эльзу за руку. ? Я столько лет вьюсь вокруг тебя, а ты все увиливаешь. А ведь я могу окрасить твою жизнь яркими красками!..

– Спасибо, мне и своей палитры хватает, ? Эльза уже грубо отдернула руку, теряя терпение. ? Тео, я много раз давала понять тебе, что нам не быть вместе. Я ничего к тебе не чувствую, так что перестань уже склонять меня к своей персоне ? тщетные усилия. Прости, ты хороший малый, но я никогда не буду с тобой, ? вздохнула Эльза, вставая из-за стола.

Она прошла половину пустой гостиной, когда услышала за своей спиной злой шелестящий голос:

– Что ж… Тогда ты не достанешься никому.

Кажется, Эльзу спасли лишь часы тренировок, устраиваемых с Заэлем под руководством Рилэя, иначе она вряд ли бы успела вовремя среагировать.

Лишь краем глаза Эльза заметила движение в отражении зеркала и резко отскочила в сторону. Как раз вовремя: смертоносное заклятие пролетело ровно через то место, где секунду назад была ее голова, и ударило в противоположную стену, расплавив картину.

Эльза в ужасе попятилась к выходу, не отрывая глаз от разъяренного Тео.

– Эй-эй, ты чего творишь!

– Столько лет, ? шипел он не своим голосом. ? Столько лет меня игнорируешь, а на выскочку Заэля повелась, как безвольная тряпка, будто между вами было что-то большее, чем просто физическая близость.

– Представь себе, ? нервно говорила Эльза, продолжая пятиться. ? Это далеко не просто желание быть ближе.

– Ложь! ? пророкотал Тео, стреляя еще одним заклинанием, от которого Эльза легко увернулась. ? Ты для него не более чем источник удовлетворения его физических потребностей! А я окружу тебя любовью и лаской, я! Только я!

– Да-да, вижу, любовь просто таки смертельная…

– И даже любовное зелье досталось не тебе, а этому чудовищу, а ведь я все так тщательно спланировал, но только сыграл вам на руку!