Моей надежды серебро

И вовсе я не обиделась!

Простучали каблучки, зазвенели ключи на брелоке – хозяйка выбежала из квартиры. Александр уже минут пятнадцать ждет ее в машине, раздраженно выглядывая в окно. Сейчас Ирэн сядет в салон, и они поругаются, а потом помирятся, потому что не смогут дуться друг на друга до вечера!

Я лениво почесала задней лапой за ухом. А все-таки, я их люблю! Смешные они, люди…

Последняя мысль напомнила слова Дашана, сказанные им прошлой ночью, и события этому предшествующие. Вспрыгнув на подоконник, я принялась умываться. Куст внизу, прекрасно видимый с четвертого этажа, кишел воробьями. По моему твердому убеждению, ничто так не помогало логическому мышлению, как наблюдение за хаосом!

С первого дня создания миров в каждом из них существовали природные кланы амимаров. Это сейчас мы селимся, где захотим, но основные ветви кланов всегда остаются в родном мире. Так, наш, золотой клан, обитает в Верхнем Тайле, служил и продолжает служить самим Властителям. Куны, одними из представителей которых были Фракены, являлись природным кланом Сумеречного Кроттона, испокон веков выполняли задания королей темных эльфов. В связи с этим они и оказались в Вайстрасе, идя по следу Лжеколлекционера, но даже не догадываясь о том, что привело его в Город-На-Болотах. И здесь возникают две возможности – его интерес к моей Тени или… к чьей-то еще! Мне нужно узнать, у кого в городе могут быть артефакты, равные моему, и сделать это раньше Фракенов! В чем мне поможет мой друг, Зиль Ригтон – все равно надо продать ему портальные камни…

Заплатить за дом…

Купить ковер…

Вышедшее из-за октябрьских облаков солнце так славно пригревало спинку! Я растянулась на подоконнике и задремала, набираясь сил для предстоящей ночи.

* * *

Каждый раз, спрыгивая с Лунного пути на знакомую улочку, я задаю себе вопрос, отчего дядюшка и тетушка, уйдя на покой, поселились именно в Городе-На-Болотах, этом отдаленном месте неродного мира? Может быть, причина в том, что он, хоть и расположен вдали от перекрестков цивилизации, обладает всеми необходимыми ее признаками? Здесь есть Магистрат, храм, посвященный богам Пантеона, целых три резиденции магических орденов, Торговый двор, трактирчики и постоялые дворы с неплохой кухней, улица Мастеров. Но нет дворцов, суровых казарм, лобного места, суеты и грязи большого города.

Я не возражала, когда узнала, что ближайшие родственники покидают Тайлевилль. Какая разница, в каком из миров живут дорогие тебе существа, если ты можешь посещать любой? Кроме того, Город-на-Болотах оказался для меня не самым плохим стартом для приобретения недвижимости. Собственный Дом в Тайлевилле я бы не осилила, даже охраняя кого-нибудь из Властителей!

Пожалев, что сегодня не попаду к родным на ужин, я незамедлительно отправилась к Зилю. Его магазинчик стоял на границе Торгового двора и Сакрального квартала, а на соседней улице находилась резиденция Ордена Белой Розы, в котором Ригтон принял посвящение после окончания Тайлевилльского университета магии. Магистром Розы была мэтресса Файлефайль, светлая эльфийка из Полуденного Ашера.

Толкнув массивную дверь с клеймом Розы в верхнем правом углу – верифицированная Орденом лицензия на торговлю магическими артефактами! – я под звон хрустальных колокольчиков зашла внутрь.

Вдоль стен «торгового зала» стояли стеклянные витрины, запертые на позолоченные замочки, один вид которых заставил бы тихо хихикать любого домушника. Стоило ли говорить, что и витрины, и хранилища в этом доме подверглись надежному зачаровыванию и потому вовсе не нуждались в запорах, а замочки предназначались для взглядов обывателей, решивших побаловать себя какой-нибудь диковинкой.

Закатный Дриомайс был родным миром Зиля Ригтона, поэтому мой друг, как и другие местные жители, имел характерные особенности, отличающие его от обитателей остальных шести миров – смуглую кожу и ярко-зеленые радужки глаз. Последний факт, кстати, вызывал мою жгучую зависть.

– Какие гости! – Зиль раскрыл мне объятия, и бесформенная, зеленая с белым Орденская мантия заколыхалась, делая его похожим на экзотическую жабу.

Я невольно хихикнула.

– Ты по делу или просто так? – чмокнув меня в щеку, поинтересовался друг и направился к маленькой жаровне за стойкой. Водрузил на нее медный чайничек, долил воды из кувшина. – Чока успеем выпить?

Мы познакомились в Тайлевилле, где он проходил обучение в университете и последующую практику в главной резиденции своего Ордена. Сошлись быстро, легко и не обременительно. И никогда не смотрели друг на друга как на партнеров для любовных игр. Во всяком случае, я очень надеялась на это, потому что дорожила его дружбой.

Выложив Билеты на стойку, я кивнула:

– Заваривай!

Зиль хищно блеснул глазами. В Срединном мире говорят: «Дружба дружбой, а денежки врозь!», а в Вайстрасе – «Болото общее, а трясина у каждого своя!»

Он насыпал в чайничек, расписанный растительным орнаментом и золотыми птицами, местную травку со смешным названием чок, залил кипятком, выставил на стойку две чашки из того же сервиза – одну напротив другой, и тарелочку с тоненькими печеньицами. Взмахом руки запер дверь в магазин и погасил вывеску. Затем достал бархатную тряпочку и принялся протирать Билеты, бережно дыша на каждый. Я наблюдала за Ригтоном с удовольствием – приятно смотреть на мужчину, который знает, что делает.

Протерев портальные камни, Зиль взвесил их на аптекарских весах, после чего по очереди поместил под матовую полусферу на серебряном подносе, всегда стоящую по его правую руку. Это был серьезный магический прибор – сенсор, но глядя на него я всякий раз мечтала увидеть под крышкой здоровенного омара, приготовленного с пряностями.

Наконец, Ригтон выложил Билеты на стойку и посмотрел на меня. Его зеленые глазищи мерцали как у кота.

– Камни чистые, без маршрутных помех. Энергии – полный уровень. Сколько хочешь за них?

Я помолчала, будто задумалась, хотя давно все решила. Потом отодвинула Лунный билет в сторону.

– Продам только его. Два других отдам за нужную мне информацию!

Зиль хмыкнул.

– Интересный поворот в наших отношениях. Что-то я не припомню такого!

– Объясню позже! – пообещала я. – За Лунный хочу сто пятьдесят золотых.

Друг тут же изобразил разочарованную гримаску.

– Сколько? Сто пятьдесят? Да, камень неплох, но им пользовались несколько раз! Сто десять!

– И, тем не менее, до сих пор ни одной маршрутной помехи! – мило улыбнулась я. – Ты сам сказал!

– Однако с каждой новой подзарядкой вероятность их появления возрастает!

– Соглашусь. Сто сорок пять!

– Сто двадцать!.. И штатный уровень энергии будет ниже!

– Камень использовался недолго, когда это еще случится? Сто сорок пять!

– У меня не было времени проверить Билет в полевых условиях! Сто двадцать пять!

– Зато в нем целых три мира! Три, а не один или два! Сто сорок – последняя цена. И не думай, что я не знаю имен твоих конкурентов!

– Сто тридцать пять! – сдался Зиль. – У меня все равно здесь больше нет, надо идти в банк!

– Пять будешь должен! – парировала я.

Пока он отсчитывал монеты, я утащила чашки и чайничек в заднюю комнату. На полках в этом маленьком помещении Зиль хранил вещи для истинных ценителей искусства. Обтянутые зеленым бархатом стены, резные балки потолка, столик из гарибского дерева и удобные старинные кресла – здесь обсуждались серьезные магические новости и назывались совсем другие суммы.

Вернувшись, сгребла кошель с золотом со стойки, взяла Ригтона, проводившего его грустными глазами, под руку и повела пить чай.

Напиток из травы чок, которую собирали по окраинам заболоченных лужаек, отдавал одновременно водорослями и чабрецом. Странное сочетание, но мне нравилось.

Не скрывая правды, рассказала Зилю о вчерашнем нападении.

– Есть информация, – добавила я в конце, – что в Семи мирах начата охота именно за артефактами класса Тень. Я – не первая пострадавшая и не последняя. Поэтому хочу знать, у кого еще в Вайстрасе или даже на всем Дриомайсе есть подобные амулеты уровня не ниже среднего? Можешь подсказать?

Ригтон задумался. Я невольно залюбовалась тем, как изящно его пальцы, будто выточенные из темного дерева, держат чашку с золотыми птицами.

– Около года назад я продал Тень среднего уровня купцу из Портебло, – Зиль усмехнулся, – который, кажется, собирался использовать ее на таможне! Но больше подобных сделок не припомню. Тени – специфичный товар, абы кто покупать не будет, да и цена не для обывателя.

– А отследить их местонахождение ты можешь?