Война крыс

– Множество следов ведет к причалам, все принадлежат взрослым – сообщила Кельвирея – часть оставлена босыми ногами.

– Тела на улице только слегка обгорели, на них резаные и рубленые раны, предполагаю короткий меч и топор – поделилась своими наблюдениями Валесия, Гас согласно кивнул.

Маги ушли из выгоревшего села и перевалили через холм.

– Имеем следующее – сплюнул Архахаар, – кто-то напал на деревню рано утром, пока не рассеялся предрассветный туман. Время выбрано идеально, туман приглушает шум, кто-то еще спит, другие хоть и проснулись, но заняты домашними делами. Скорее всего, нападавшие прибыли на кораблях. Вооружение – короткие мечи и топоры. Тех, кто пытался сопротивляться, убивали на месте, оставшихся разделили. Взрослых, скорее всего, отправили на корабли, а оставшихся заперли в амбаре и сожгли. Я не видел ни одного вооруженного трупа, хотя Райлинга прикончила с десяток, значит, своих мертвецов они забрали с собой. Дома, по-видимому, подожгли, чтобы замести следы. Отсюда неутешительный вывод – мы имеем дело не с колхозной гоп-компанией со штакетинами и арматурой, а с кем-то неплохо обученным, экипированным и сообразительным.

– Еще что-то с магией – добавил Вас, – ощущения смутные, словно ее какое-то время тут не было.

– Согласуется с воспоминаниями Райлинги – отметил Архахаар.

– Когда я была у Мораны, до того, как она стала императрицей, мне тоже не хватало магии – добавила Арея.

– У нассс госссти – прошипела перекинувшаяся Кельвирея, – десссяток конных.

– Кель, любой из нас положит эту десятку без всех твоих драконьих штучек – фыркнула Валесия, – подъедут, для начала поговорим.

– Доброго вам вечера, уважаемые, – отсалютовал спешившийся десятник, – позвольте поинтересоваться, что привело вас в наши края.

– За холмом село Большое устье, на рассвете на него напали – откликнулась Валесия, – живых там не осталось. Мы занимаемся данным вопросом.

– Мне не сообщали, что его величество поручил вопросы безопасности побережья магам.

– У нас свой интерес, десятник. Мы осмотрели пожарище, но ничего особо не трогали, так что вашим следопытам работы предостаточно. Там очень много мертвых, которых необходимо похоронить.

– Проклятье, если бы мы не задержались…

– То были бы мертвы. Прощайте.

Войдя последней, Арея оглядела тронный зал. Сидевшему на троне королю Токнору можно было дать примерно шестьдесят лет. У подножья трона находилось трое мужчин в форме, за троном и рядом с дверью парами стояли телохранители. Хозяин дворца явно не жаловал роскошь, простой деревянный трон был украшен резьбой, голые камни стен покрывал слой побелки, простые однотонные занавеси на окнах были отодвинуты в стороны, пропуская внутрь лучи закатного солнца. Снорий представил собравшихся.

– Что привело в мой дворец уважаемых архимагов? – поинтересовался правитель Алкмира.

– Сегодня утром было совершено нападение на одно из ваших прибрежных сел – ответил Гас.

– Вот так всегда, король узнает новости последним – грустно покачал головой Токнор, – но, разве нападения на простых людей интересуют архимагов?

– Академия и Цитадель не вмешиваются ни во внутреннюю, ни во внешнюю политику, мы не занимаемся вопросами безопасности ваших подданных.

– Ваш визит говорит об обратном, архимаг Гас.

– В селе Большое устье жила магесса. Она пострадала при нападении. В соответствии с договором, нападения на магов расследуются Цитаделью, наказание для виновных в означенном деянии и их подельников так же является прерогативой Цитадели.

– Надеюсь с магессой все хорошо?

– Она сильно пострадала, с ней работают лучшие целители. К сожалению, она единственная, кому повезло уцелеть.

– Вам будет оказана любая необходимая помощь.

– Благодарю. Мы посетили село Большое устье, архимаг Архахаар поведает вам о результатах нашего посещения.

– Итак, – прочистил горло Архахаар, – мы были в селе после полудня, толстые бревна еще тлели. Это указывает, что нападение произошло утром, скорее всего на рассвете, либо чуть раньше. Нападавшие прибыли на кораблях, умертвили тех, кто осмелился сопротивляться. Мы предполагаем, что часть взрослых угнали на корабли, а оставшихся, вместе с детьми загнали в амбар и сожгли живьем. Уходя, мы встретили десяток ваших конников, скорее всего, их доклад будет более обстоятельным. Остальное, увы, тайна Академии.

– Магесса пострадала, а мои подданные либо мертвы, либо угнаны в рабство. Мы с вами в одной лодке, и нам не стоит иметь какие-то тайны друг от друга.

– Мы сами не уверены и не хотим вводить вас в заблуждение. Если нам что-то станет известно доподлинно, то сообщим.

– Благодарю. К сожалению, это не первый случай нападения на прибрежные поселения. С окончания зимних штормов нападениям подверглась уже дюжина сел и деревень. Всегда нападают с моря, угоняют трудоспособных, остальных убивают и исчезают, не оставляя следов. Войска и флот патрулируют побережье, но Алкмир не настолько богат, чтобы содержать большую армию.

– Понимаю. Мы подумаем, что можно сделать.

– Разрешите? – вмешался командующий флотом.

– Говори.

– Два корабля, один быстроходный, другой малый не вернулись в порты, все сроки вышли. Боюсь, мы их потеряли.

– Проклятье! Дюжина поселений, два корабля, а все, что мы имеем – это следы на песке, руины, трупы, раненную магессу и какую-то побрякушку.

– Подробнее про побрякушку – бросил Архахаар.

– Вот – протянул руку глава стражей, демонстрируя магам улику, – нашли в кулаке одного из убитых. Мы предполагаем, что это часть одежды нападавшего.

Маги переглянулись, распрощались с алкмирцами и, пообещав поддержку, ушли в порталы.

– Похоже, намечается очередная заварушка – добродушно пробасил Тарлак, обращаясь к Эллениэль, – ну, или хотя бы добрая попойка.

– Скорее первое, – задумчиво произнес Архахаар, расхаживая по кабинету ректора Академии, – в Алкмире возникли проблемы. Кто-то приплывает, угоняет жителей в рабство, а непригодных для работы убивает. Противник не глуп, тщательно зачищает следы, не оставляет живых свидетелей. Наше счастье, что в одной деревне жила магесса, она хоть и получила серьезные раны, но смогла сбежать порталом. Судя по ее памяти, ей было трудно применять магию, к тому же алкмирцы обнаружили нательный круг в кулаке одного из убитых. Отсюда, какой вывод напрашивается?

– Морана? – предположила тень Владыки.

– Вряд ли, империя не имеет доступа к морю, не граничит с Алкмиром, и нападали с воды. В теории, имперцы могли построить несколько кораблей и провести их в океан реками, но это бы точно не осталось незамеченным.

– Тогда недобитые культисты.

– Вот это вполне возможно. Далеко не все жители Единой империи обрадовались, когда бар-авлейство стало государственной религией. Вполне возможно, что часть удрала огородами и теперь подло гадит на придверный коврик.

– Мы с Таром заглянем к Моране, поговорим, поспрашиваем. Ну, или Кель прогуляется, по-моему, Морана ее даже больше меня боится.

– Эль, теряешь хватку. Я бы понял, если бы задушевный разговор с паяльником, утюгом и с причинением тяжких телесных повреждений предложили Тар или Вал, но ты-то?

– А что я? – улыбнулась эльфийка, – я дама замужняя, говорят, со временем супруги становятся похожими друг на друга.

– Давай пока отложим задушевные разговоры. Нужен скрытый сбор информации в Алкмире, империи.

– Сделаем.

– Эль, – вмешалась Валесия, – было бы хорошо, если бы твои глаза и уши заглянули бы и на бывшие имперские земли.