Незваные гости

«Человек – не часть саванны», – твёрдо решила Ванини.

– У-хи-хи! У-хи-хи!

С противоположной стороны зарослей послышался хохот гиены. Ванини не стала обращать на него внимания – рядом жила их стая, поэтому звук вполне мог донестись до львов у границы территории.

Друзья уже повернули обратно к плоскому валуну, как вдруг заметили что-то. В траве виднелись белые испражнения.

Их могла оставить лишь гиена, ведь только эти животные съедают испорченную тушу вместе с костями. Такого раньше никогда не случалось.

– Как они посмели гадить у нашей территории? Это настоящий вызов! – зарычал Чамбо.

Ванини тоже разозлилась.

«Они специально не стали присыпать всё землёй и оставили, чтобы мы увидели, что здесь была гиена», – подумала она.

По крайней мере, больше такого не повторялось. Вернувшись к плоскому валуну, они внимательно огляделись, но следов гиены больше не увидели.

Львы спросили об этом у проходившего мимо страуса, но тот лишь усмехнулся.

Страусы Чёрных земель презирали львов, но это вовсе не означало, что они стали бы помогать гиенам.

Если бы он увидел гиену на землях Ванини, то обязательно сообщил бы львам в надежде понаблюдать за боем.

Но, похоже, даже страус ничего не видел.

– Скорее всего, какая-то глупая гиена случайно перешла человеческую тропу и оказалась на Чёрных землях, – предположила Ванини.

– Или это самец, который бродит в поисках новой стаи, – сказала Аиша.

Когда самец гиены становится взрослым, то покидает свою мать и ищет новую стаю. Ванини согласилась с Аишей, но Чамбо не перестал волноваться:

– Нет! Он наследил специально, чтобы это увидели другие гиены! Этим он хотел сказать им: «Давайте соберёмся вместе и посмотрим, что там на Чёрных землях!»

Чамбо задрожал от гнева, будто перед ним уже стояла стая гиен.

– Если они и правда что-то планировали, то почему сразу не вторглись на нашу территорию, а сначала наследили? Ты хоть раз слышал, чтобы гиены так поступали?

Только после риторического вопроса Ванини Чамбо притих. Когда же львы вернулись на плоский валун и рассказали обо всём друзьям, Найла тоже рассвирепела:

– Наглая гиена! Давайте сейчас же ворвёмся к ним и покажем, кто тут хозяин!

– Вот именно! Мы не можем просто смотреть на это, надо действовать! – снова разгневался Чамбо.

Чамбо с Найлой взревели так, словно прямо сейчас были готовы сражаться.

– Я так не люблю драться… – сказал Парабар, но тут же взревел в один голос с друзьями, будто забыл, о чём только что говорил.

Даже Аиша зарычала. Внезапно на плоском валуне стало так шумно, будто сам валун стал полем сражения.

Полосатые мангусты, жившие в норке сразу за плоским валуном, закричали от страха:

– Ка-ка-караул! Караул!

– Да замолчите вы!

Ванини сразу пресекла панику мангустов. Но от рёва и яростного взгляда львицы они закричали ещё пронзительнее и бросились в заросли.

– Кар-р-ра-у-у-ул!

На самом же деле мангусты сделали это отчасти ради забавы. Если бы они действительно испугались, то в мгновение ока скрылись бы в своей норке. Но мангусты знали, что прайд Ванини не станет охотиться на них. Теперь друзья не были жалкими голодными скитальцами и не стали бы есть мангустов.

Львы не охотятся на полосатых мангустов без особой причины. Любимое лакомство мангустов – это яйца навозных жуков. Их можно достать только из комков навоза, которые катают жуки-скарабеи. Поедая эти яйца, мангусты, естественно, захватывают немного и самого навоза. Поэтому мясо животного всегда пахнет не самым лучшим образом. Но главное, сейчас в саванне и так было достаточно добычи, чтобы ещё зариться на этих маленьких вонючих зверьков.

– Ка-ка-караул! Караул!

Заросли гудели от взволнованных криков. Одновременно раздавался смех и галдёж мангустов. Но вдруг до ушей Ванини донеслась одна фраза:

– Неужели объявилась настоящая великая Ванини?

Полосатые мангусты у плоского валуна прекрасно знали, какая Ванини на самом деле. И всё же они продолжали распространять слух о великой львице. В первую очередь они заискивали перед прайдом львов, но, кроме того, им нравилось делать вид, что они близки с великой Ванини. Так они хвастались перед другими животными.

Но на этот раз что-то пошло не так. Полосатые мангусты были взволнованны, как будто впервые увидели великую Ванини.

Ванини преградила лапой путь мангусту и спросила:

– Подожди, у нас что, гости? Кто там объявился?

3

Новые слухи

Животные в далёкой саванне и случайные странники ещё не догадывались, но все на Чёрных землях знали – Ванини вовсе не великая.

И всё же травоядные не стали распространять эту новость. Они слышали, что другие хищники избегают Чёрных земель благодаря этим слухам, и им было всё равно, правдивы слухи о великой Ванини или нет. Все были довольны таким раскладом дел. А полосатые мангусты возле плоского валуна и подавно.

Но теперь, когда по саванне разошёлся слух о какой-то новой великой Ванини, все растерялись. Никто не мог сказать наверняка, правда это или очередная сплетня.

Полосатые мангусты любят поболтать. Они всегда ищут интересные истории, и всякий раз, когда появляется возможность, рассказывают всё, что насобирали в округе. Нередко они раздувают историю выдумками, и сами же оправдываются тем, что по-другому просто не могут. Истории словно разбухают в их ртах, а затем потоком выливаются наружу.

Найла, услыхав рассказы мангуста о новой великой Ванини, решилась подойти и послушать, сохраняя безразличный вид.

– Я вам точно говорю, появилась настоящая великая Ванини. Причём ещё два сезона назад.

Глаза Найлы вспыхнули от злости. Слишком уж много внимания уделялось слову «великая». Друзья лишь снисходительно виляли хвостами от этих слов.

Конечно, Ванини всё понимала. Никакое разумное животное не стало бы верить словам полосатого мангуста. Если лев будет слушать всё, что ему говорит зверёк размером не больше его передней лапы, он тут же прослывёт глупцом.

«Так-то оно так, – подумала Ванини, – но не стоит забывать, благодаря кому мы стали хозяевами Чёрных земель».