Дочь севера. Гвардеец по распределению

Я кивнула, и с радостью перевела тему. Тем более перед взором упорно вставали глаза совершенно другого цвета. Прожигающего, непроницаемого, темного.

Ба, как всегда, отправилась меня провожать. Первые четыре года я ходила в лес с Вэглом, уже три года отправляюсь вместе с гвардейскими караулами. Но ба все также ходит со мной и лично просит каждого приглядеть за ее малышкой. Чувство стыда не перевешивало ценность спокойствия моей старушки, поэтому я не спорила. Но сейчас завидев в лучах восходящего солнца знакомую широкоплечую фигуру, мне вдруг стало неловко.

Базматти объявил построение, быстро прошёлся по протокольной части. Гвардейцем предстояло патрулировать лесные окрестности двое суток, очистить дороги от меток зверья, если они вдруг решили мигрировать ближе к людям, ну и проследить за горгами, чтобы те не нарушали границ. С отрядом из пятерых знакомых мне мужчин отправляются двое новеньких и я. На моменте моего объявления старые гвардейцы довольно зажмурились.

Это только первый год мне пришлось долго умолять взять меня в караул. Дед Вэгл совсем сдал, а одну меня не отпускала ба. Командир был непреклонен, но вода камень точит. День за днём я приходила и приходила, пока тот не сдался. С условием, что я не отхожу, беспрекословно повинуюсь, не мешаю и так далее. Моей радости не было предела, и чтобы хоть как-то отблагодарить суровых гвардейцев, взваливших на себя дополнительную ответственность в виде меня, я предложила готовить пищу. Кто же тогда знал, что для суровых мужчин, сытая стряпня с моими приправами окажется переломными моментом. Ну и слушалась я, конечно, беспрекословно. С тех пор у меня прибавилось клиентов на покупку ароматных сборов для готовки. А каждый мой поход в лес гвардейские караулы ждали с удовольствием, предвкушая не испытание полевой кухней, а вкусную почти домашнюю еду.

Базматти закончил, дав команду выдвигаться. Я даже не успела ничего сказать, как моя ба уже стояла возле гвардейцев и внушала им не спускать с меня глаз. Мужчины кивали с совершенно серьёзным видом, но я видела, как искрились смехом их глаза. Хотя это для меня гвардейцы – были взрослыми сильными мужчинами. Для ба они так и остались шалопаями, которые носились по столице и могли запросто затоптать грядки. Всех она знала с малолетства, всем готовила отвары от простуды. Поэтому суровым Северянинам приходилось лишь смиренно кивать моей хрупкой старушке в цветастом платье и белом чепчике.

Усмехнулась, натянула вновь поднимающуюся на макушку, вязаную шапку. Ярко-желтый цвет в сочетании с моей огненной косой – смотрелся слишком аляписто, но остаток пряжи мне отдали почти бесплатно, так не пропадать же прекрасной шерсти. Опуская руки, расправила огромный свитер, темно зелёного цвета. И посмотрела на свои прямые штаны из плотной ткани, похожего оттенка. Они не красиво топорщились в местах, где я их заправила в высокие сапоги. И почему меня сейчас это вдруг заволновало? В лесу всегда холоднее, поэтому я утеплилась, особо не придавая значения эстетике. Хотя даже если бы и захотела, то вряд ли бы смогла. Швейная машинка у нас была совсем простая, поэтому шить ей плотные, тяжёлые ткани дома мы не могли. И если летом, весной, осенью я ещё ходила в платьях, сарафанах, пусть простых, но все-таки симпатичных фасонов. То зимой мы одевались исключительно в вязания ба. Чтобы не окалеть.

В конце концов я не на приём иду, а на работу, причём в походные условия. Даже если бы у меня и был модный шерстяной костюм, которой я видела у девушек на постоялом дворе Терры или хотя бы плотное зимнее платье из бархата. Все равно не надела бы. Только вещи портить. Тем более которых нет.

Усмехнувшись своим неожиданным мыслям об одежде, потянулась к рюкзаку. Надо же, сроду столько о платьях не думала. Взялась за ручку и закинула ее за плечо. Резко распрямилась и уткнулась прямо в грудь Вайлона. Он смущенно улыбнулся и показал своими невозможно-зелёными глазами на мою ношу.

– Может помочь?

– Спасибо, но у вас и свои вещи нелегкие.

Чего это он? В походе у каждого свои пожитки, и взваливать на себя чужие, это уставать как демон. Стоп! Или ба про это говорила? Повернулась, ища глазами старушку и судя по ее пылающему гневом взору, именно об этом она и говорила.

– Просто, – примирительно улыбнулась я – меня ведь могут и домой отправить, если гвардеец караула из-за моего рюкзака устанет.

– Я только выгляжу хилым, а так я выносливый, – Вайлон смешно поднял руки и картинно стал изображать циркового силача.

– Даже не сомневаюсь, – прыснула я – тогда давай буду складывать к тебе все свои находки. Надо же удостовериться в выносливости.

Молодой человек ослепительно улыбнулся, активно закивал и помог мне надеть второй ремешок рюкзака. Если под шансом ба подразумевала это, то не так и сложно. Вновь кинула взгляд чтобы проверить реакцию своей старушки. И точно, она стояла со светящимся от счастья лицом. Вот только порадоваться я не успела. Чуть поодаль стоял нахал и прожигал меня взглядом черных глаз. По-моему, совсем не радостным, скорее взбешенным.

Я замерла не в силах оторваться от нахмурившегося мужчины. На лбу залегла складка, губы плотно сжаты, а массивная фигура превратилась в каменное изваяние. Что же он так сильно не рад моей компании? Или считает недостойной своего друга аристократа? Я попыталась улыбнуться ему, но… он скривился. Скривился и отвернулся! Да что этот наглец себе позволяет? Боб мне в лоб, сама не лучше. Пожалели меня из воспитания, а я уже приняла манеры за симпатию. Или мне просто хотелось увидеть симпатию?

Глава 9

Гастиль диль ван хейзен Примонд

Какая сила духа. Какое сосредоточенное спокойствие. Какая настоящая искренность, без капли раболепия. Какая натуральная красота. Какая трогательная хрупкость. Какая. Какая. Какая…

Вай сводил меня с ума. Он и сам сошёл с ума, но видно решил сделать безумным лучшего друга за компанию. Я слушал и слушал о девочке, что сразила его наповал. Как будто мне было мало собственных мыслей.

Меня нервировало все. Это захолустье, это странное убийство, эта рыжая бестия. Последнее больше всего. Только у меня появляется надежда, что мы перестанем видеться, как теперь Вай собирался ее завоёвывать. Не уверен, что хочу на это смотреть.

Вайлон чуть ли не запрыгал от радости, когда понял, что в лесной караул мы идём с ней. После построения сразу же метнулся к девчонке. Сейчас она его отошьёт. Я предвкушающе застыл в ожидании чего угодно, как она отскочит, выставит вперёд руку, прошипит ему своё коронное извините, отпустите. Но похоже все презрительные гримасы она копит исключительно для меня. Потому что Вайлону она просто улыбнулась. Робко, нежно, словно в пасмурный день первый лучик солнца решил наконец пробиться сквозь тучи.

А я с каким-то болезненным вниманием следил, как лучший друг завязывает разговор. Как она поправляет шапку. Как он помогает ей с рюкзаком. Будет жаль травницу, на неё и так без слез не взглянешь. А после того, как наш красавчик разобьёт ей сердце, даже боюсь представить, что с ней станет.

Да какое мне дело до ее сердца?

Отвернулся и двинулся прочь. Это будет длинный караул. Очень длинный караул.

Лиабэл Северная

Поход был странным. В этот раз все было не так как обычно. На первой же тропе мужчины обнаружили звериные метки. Само по себе не новость, караулы для этого и патрулировали леса. Но на первой же тропе? Никогда не слышала, чтобы звери подбирались так близко. Гвардейцы хмурились, значит думают о том же. Более того, до обеденного привала мы встретили ещё три метки! Даже в глуши я не встречала подобного.

В отряде царила гнетущая атмосфера. Гвардейцы переговаривались и выдвигали теории, новенький был мрачнее тучи и держался отдельно, только Вайлон все время был поблизости и старался поддерживать беседу. Памятуя об обещании данном ба, я включалась в разговор. Совру, если скажу, что было комфортно. Зеленоглазый смущал меня. Но незаметно для себя я расслабилась, не устояв перед прекрасным чувством юмора и обаянием парня.

Само собой аристократ оказался эрудированным, интересным, и на удивление простым. Ни капли заносчивости, снобизма или презрения. Я не спешила с выводами, но и отрицать очевидное тоже не пыталась. Вайлон был очень хорошим, и к обеду было твёрдое ощущение, что мы давние знакомые.

Норт, глава этого караула, подозвал меня для выбора места первого привала. Поскольку четыре года я изучала лес с одним из лучших охотников севера, моему мнению доверяли. У меня и правда были знания о некоторых полянках, мимо которых пройдёшь и не заметишь за чащей леса. Я призадумалась и вспомнила что за зарослями как раз должен бить источник. Место подходит для привала, да и я смогу поработать, ведь совсем рядом растут несколько трав из моего списка.

Пока мужчины размещались на привал, я принялась за свою часть работы. Паёк, выдаваемый в караулы, всегда был одинаковый и за годы походов, я выучила все ингредиенты. С одной стороны, только самое необходимое: вяленое мясо, овощи, крупы. С другой, понятно почему мужчины так радовались моему присутствию. Их нехитрых кулинарных способностей хватало только на каши, которые они закусывали мясом и овощами. Постоянно, смена за сменой. Тут даже самый непритязательный мужчина взвоет.

Ещё дома я распланировала меню, поэтому пока мне разводили костёр и набирали два котелка с водой, приступила к готовке. Порезала овощи с мясом, смешала с сушеными ягодами из собственных запасов. Должна получиться пряная, кисло-сладкая подлива. Пока она тушилась на сковороде, поставила кашу в один котёл, а второй засыпала своими заготовленными сушеными фруктами. Обеденный привал – недолгий, поэтому специально выбирала быстрые рецепты, не требующие длительной готовки, буквально полчаса.

– Норт, зови всех, – крикнула я, попробовав на готовность блюда и убедившись, что все удалось.

– Лиа, звать никого не надо, мы все равно от тебя далеко не отходили, – захохотал мужчина в ответ.

Подняла взгляд и наконец обратила внимание, что все уже рядом. Интересно, я когда-нибудь научусь обращать внимание на окружающий мир? Вечно если начинаю что, то делать, то фокус сужается только на выполнение поставленной задачи.

– Тогда чего ждёте? Письменного приглашения? – усмехнулась я, с удовольствием смотря, как гвардейцы наперегонки устремились ко мне с тарелками и чашками.

Ели мужчины быстро, с аппетитом и не забывая нахваливать уже покрасневшую меня.

– Ну все, хватит, а то я скоро в бездну провалюсь.

– Нет уж, мы и так долго ждали, пока тебе снова понадобиться в лес.

– Кстати о работе, Норт, сколько у меня есть времени?

– Давай ещё полчаса и выдвигаемся. Успеешь? – увидев, как я нахмурилась, прикидывая время капитан отряда добавил – Мы сами уберём, не переживай.

– Спасибо, – просияла я – Вы лучшие!

Под смешки мужчин, быстро достала из рюкзака все необходимое, поправила свой пояс и устремилась за источник. Там на мою удачу оказалось даже на два компонента больше, чем я рассчитывала. Быстро стала выкапывать подходящие для пересадки растения, клубни. Управилась даже чуть раньше. Встала, отряхнулась и уже направилась обратно, как взгляд зацепился за кустарники ягод дорса.

Хорошее настроение улетучилось. Понимаю, что сама ягода ни в чем не виновата. Но воспоминания, что именно этот ингредиент стал роковым для близкого человека, все равно неприятно сдавили сердце. Ноги сами собой подошли к высоким зарослям. Почти двухметровые кустарники с мелкими тёмными-зелёными листьями и бордовыми овальными ягодами. Никогда не любила их собирать из-за колючек.

Из-за нахлынувших переживаний я так и замерла перед растениями. Кто этот убийца? Что ему было нужно от деда Вэгла? Зачем так старательно маскировать смерть? Вопросы роем жужжали в голове, поэтому я даже не сразу поняла, что смотрю, на оборванный кустарник. Осознание пришло резко и быстро очистило голову. Внимательно изучив заросли, я поняла, что один куст действительно был пуст, все ягоды с него собрали.

Холодок поднялся по позвоночнику, запустив неприятную дрожь по телу. Ягоды дорса не собирают. Они горькие, плохо пахнут и не имеют красящего пигмента. Есть всего несколько свойств за которые их добавляют к редким сборам. Но наши целители не лечут травами, а я в последнее время точно пользовалась старыми запасами. К тому же новые ягоды ещё даже не появились, ветки были полностью голые. Значит куст оборвали недавно. И, кажется, это сделал тот, кто приходил к старому охотнику.

– Лиа, мы перехвалили нашу травницу? – раздался сзади недовольный голос гвардейца из патруля, – Ты чего задерживаешься, не похоже на тебя.

– Камар, – я обернулась к мужчине, и он быстро сменил раздражённое выражение на серьезное, видно настолько у меня было искаженное яростью лицо – зови Норта. Зови всех.

– Что случилось?

– Здесь был убийца деда Вэгла.