Дочь севера. Гвардеец по распределению

– Демоны бездны, – выругался Камар, – жди, мы сейчас.

Пока мужчина отправился за отрядом, я развернулась к злополучному кусту. Взгляд скользил по каждому листочку, ветке, колючке. Спустился до основания и земли. Я уже хотела отойти, лагерь тут в совсем недалеко, лучше сразу освободить место, гвардейцы сейчас будут сканировать эфир. Но вместо этого упала на землю и присмотрелась к грязи рядом с корневой системой.

Перед тем как мы нашли дела Вэгла, за три дня до шёл ливень. Сильный, проливной. Именно из-за него я хлюпала по грязи в день приезда новеньких. И сейчас я видела борозду в чуть подсохшей земле. Характерную такую борозду, с рваными краями, которую знает каждый Северянин. Но все же нечеткую.

Боги… этого просто не может быть.

Сзади ко мне стали подходить гвардейцы, но в этот раз все молчали и не торопились поднимать меня, ползающую рядом с зарослями. Я же с остервенением и одержимостью искала. Не знаю, что именно подтверждения или наоборот опровержения. Просто искала, поцарапалась, измазалась в грязи, но нашла-таки ещё один след. Уже более четкий и не оставляющий ни единого сомнения.

Подняла голову на мужчин и только теперь слух уловил знакомый голос. Я опять настолько отрешилась от происходящего, что не услышала разговора. В итоге до меня долетел лишь конец фразы.

– … будем ждать? Если и правда так, то какой смысл ползать, нужно начинать смотреть эфир! – черноглазый нахал уставился на меня сверху вниз. Как всегда.

Я снова зацепилась за этот нечитаемый взгляд. В полевой форме, чёрного цвета, узких брюках, заправленных в массивные сапоги до середины голени и непромокаемом плаще, он все равно смотрелся скорее, как высокородный, чем как гвардеец. Тёмные волосы торчали в разные стороны. Весь мужчина больше походил на огромную мрачную глыбу, которая сейчас меня раздавит. Точнее попытается. Потому что будь ты хоть высшим, хоть даже самим императором, если не живешь на севере, то не знаешь главного.

– Это бесполезно. Здесь был горг.

Я указала на след и воцарившуюся тишину разбил выругавшийся Норт. Его можно понять, тварь была рядом со столицей. В полудне пути. Считай на пороге! Причем горг явно шёл скрытыми тропами, ни один патруль не сообщал о нарушении границ.

Лостиркуд был окружён лесами. Основной вход в город шёл через главные ворота на юге, с той стороны, где была империя. Массивные, с тяжелым подъемным механизмом и постоянным караулом. Именно он отслеживал приезжающих по тракту торговцев, караваны, редких путешественников. На северной же стороне располагались ещё два входа, но более мелких, скорее для местных. Чтобы каждый раз не обходить всю столицу под стенами. Они были неприметными, обычными железными дверьми, которые, естественно, никто не охранял. Потому что в лес и из леса ходили только северяне.

А вот все тропы ведущие из леса к городу контролировал наш корпус. Только теперь мы видели прямое доказательство того, что гвардейцы пропустили какой-то пусть. Которым воспользовался горг.

– Хочешь сказать, что горг отравил Вэгла?

– Не знаю, Камар. Но я точно хочу сказать, что такие следы оставляют только лапы этих тварей. А ещё точно хочу сказать, что этот куст был оборван совсем недавно, и оборван только он. Думаю, собранных ягод, после растолчения, как раз хватило на тот мешочек. И точно хочу сказать, что этого не мог сделать никто из наших. В Лостиркуде кроме меня эти ягоды никто и не собирает, а я не пополняла запасы последние месяца три.

Повисла звенящая тишина. Гвардейцы внимательно изучали куст, следы и сосредоточенно думали. Эфир, естественно, никто уже не трогал. Бессмысленная трата своего магического резерва. Горги не оставляют никакого следа в эфирном пространстве. Это уравновешивало их шансы борьбе с людьми. Потому что в отличие от наших гвардейцев и магов у горгов не было силы. Никогда и ни у кого. Это также объясняло такую изощренную схему по убийству. Не привыкшие полагаться на магию, горги были очень ученым народом. Умным, но злобным.

Говорят, они обозлились после большого раскола, когда в нашем мире произошли природные катаклизмы, разделившие земли единого древнего государства. Тогда отделился материк с нолами, а вот оставшаяся часть земли с людьми и горгами погрязла в борьбе за лидерство. Когда третья сторона в прямом смысле слова откололась и скрылась за дальними водами, каждый народ захотел подчинить оставшиеся земли. Противостояние затянулось. Горги были хитрыми, выносливыми и умными. Не оставляли след в эфире и вели больше партизанские атаки. Люди же были сильными, агрессивными и смелыми. Имея магическую силу, они все-таки переломили ход в той войне. Горгов оттеснили на север, но покорить так и не смогли. С тех пор люди объединились в империю, а горги продолжали кучковаться племенами на северных пустошах.

– Появление горга объясняет многое, – прозвучал грубый голос, который заставил меня вынырнуть из собственных мыслей и посмотреть на массивную темноволосую фигуру – кроме одного. Почему почивший пустил его в дом?

Глава 10

Лиабэл Северная

Вопрос выбил весь воздух из лёгких. Ведь даже такая формулировка – это обвинение в измене.

– Дед Вэгл был охотником и настоящим северяниным. Он не предатель!

– А ещё он был твоим близким человеком, что позволяет не принимать за истину твое предвзятое мнение.

Подскочила к наглецу, и будь у меня хоть один шанс то я без колебания выцарапала бы его чёрные глаза. Но против этой глыбы, которая даже не пошатнулась, я могла разве что потешить его самолюбие своими попытками. Но энергия ненависти требовала выхода, поэтому я тыкнула его в грудь. Естественно, не сдвинув даже на миллиметр, из камня он что ли сделан?

– Гвардеец Примонд, вы носите мундир без году неделю. А Вэгл всю жизнь охранял границу. Вставал, как и любой мужчина в ополчение. Бился с горгами, чтобы защитить город и вашу имперскую столицу. Пока вы, аристократы, думаете какое бы платье надеть на бал, мы здесь рискуем жизнями. У меня не предвзятое отношение, просто я его знала. А вы нет! Не смейте так говорить!

– Аристократы? С чего вы это взяли госпожа Северная? – сказал, словно ледяной водой окатил.

– Несложно догадаться, – фыркнула я – что господин Гастиль диль Примонд, хотите сохранить инкогнито? Неужели страшно, что придется от невест отбиваться?

– Думаете женщине потребуется знать мое сословие, чтобы захотеть стать невестой? – процедил он, и последние искры в глазах потухли, сделав их угрожающе темными. Непроницаемыми.

– Думаю этим вы хотя бы обеспечите шанс.

И пока я с удовольствием отмечала, как вздувается вена на могучей шее, заливается багрянцем всегда безразличное лицо, сзади раздался недовольный окрик Норта.

– Гвардеец Примонд, мы выдвигаем теории рапортом, а не спорим с местным жителем. Лиа, а ты не опускайся до личных оскорблений. Тебе не идёт.

– Так точно, – выражение лица темноволосого снова стало безразличным и собранным.

– Простите, я погорячилась. Пойду собираться, – я резко развернулась и ушла обратно к стоянке.

Обвинить Вэгла в сговоре с горгами! Да как он посмел! Руки сами собой сжимались в кулаки, и я ещё намотала несколько десятков кругов по поляне, прежде чем хоть немного взяла себя в руки.

Север суров. Здесь длинные, холодные зимы, каменистая почва, много диких хищников. Но самое главное север – это граница. За нами живут горги. Древние братья людей, так и не простили нам победы в борьбе за территорию. Поэтому до сих пор продолжались атаки. Стремительные и жестокие. Поэтому на севере у всех мужчин есть оружие, а также четкое представление как им пользоваться. Горги были худосочными, тонкокостными, но с твёрдой кожей, серо-зелёного цвета. Их удлинённые ноги и руки с возрастом покрывались костяными наростами и гребнями. Поэтому увидев след продолговатой человеческой ступни с рваными краями, сомнений ни у кого не возникло здесь был горг. Лица отличались от нас грубостью черт, абсолютно белыми глазами и волосами всех оттенков сине-фиолетового. В целом страшна была не их внешность, а невозможность их отследить.

Лучше бы во время большого раскола от нас отделились они. Злобные, завистливые, жестокие – горгам самое место на отдельном материке. Но вместо этого Боги решили отколоть нолов. Судя по немногочисленным свиткам, которые хранились в нашей канцелярии нолы были творцами. Абсолютно безволосые с яркой кожей всех оттенков красного, поистине завораживающие создания. Боги наградили и их связью с эфиром, они делали из него магические предметы. По сей день лишь самые богатые и высокородные люди Империи могут похвастаться артефактами от нолов. Потому что путь через дальние воды был опасен, в год мог прийти только один корабль с их материка.

– Лиа, ты как? – мои мысли прервал Вайлон. Интересно, он давно наблюдает за моими метаниями.

– Все в порядке, – блондин, конечно, мне ничего не сделал, но сейчас я была слишком зла, поэтому улыбаться или вести светские беседы, просто не в состоянии. Пусть радуется, что не шиплю.

– Если это в порядке, то я начинаю переживать ещё сильнее, – примирительно улыбнулся он.

– Слушай, – я тяжело вздохнула – если я задела чью то аристократическую гордость, то это его проблемы.

– Ты слишком строга.

– А он слишком чёрств. У всех свои недостатки.

– Лиа, – парень вдруг нахмурился – вас что-то связывает?

Я замерла. Действительно, а что нас связывает? Пара неловких ситуаций и мои слишком острые реакции? Этого явно мало, чтобы объяснить, почему я так завожусь от каждого его слова.

– Ничего. Кроме взаимной неприязни.

– Ты уверена?

– Вай, госпожа Северная тебе все сказала, – низкий хлесткий голос раздался за деревом.

В следующее мгновение показался и его хозяин. Как всегда отстраненный. Конечно, будто его вообще могут задеть мои слова.

– Видишь Вай, гвардеец Примонд редко, но иногда со мной соглашается, – не удержалась от едкого замечания.

– Кто же виноват, что вы так редко бываете правы, – как ни в чем не бывало бросил он.

Достойный соперник, видно пикировки у него преподавали на специальном курсе для аристократов. Как стать идеальным заносчивым нахалом. Громко хмыкнула и направилась к своему рюкзаку.