Надежда великого леса

– Тихо. Хищники. Надо бежать, – успел бросить мне наёмник перед тем как рванул с места.

Он сам был словно волк, который решил не делится добычей. Лавировал меж деревьями, петлял, успешно продвигался к лагерю. Мар был быстрым, но звери оказались быстрее. Первая тварь выскочила справа, сбив нашу скорость и перекрыв движение вперед. Мар отскочил и остановился, аккуратно снял меня с плеча и задвинул за спину. Я оказалась зажата между массивным стволом и мужчиной. Волки окружали нас. Целая стая, 7 самцов, явно намеренных вернуться с добычей. Все произошло сразу. Мар гаркнул.

– Сея, лук!

Двое волков прыгнули одновременно. Наёмник достал оружие за долю секунды. Одного встретил выставленным мечом, под второго поднырнул и полоснул кинжалом. Раздался вой, а у меня заледенела кровь. Прислонилась к дереву и уже держала корневую систему под полем боя. В любую секунду мужчина может совершить ошибку, тогда я просто опутаю зверей. Придётся попрощаться с компанией, но в любом случае я не дам ему умереть. Я следила за схваткой. Движения Мара были точными, скупыми и всегда оправданными. Ни одного лишнего поворота, ни одного пустого выпада. Непроизвольно залюбовалась. Он будто танцевал со смертью, причём полуэльф явно вёл. Но зверей было много, и они не умирали от одного ранения. Скорее становились более озлобленными. Я уже потянула несколько корней, чтобы волки спотыкались или теряли скорость. Но этого мало. Тяжело вздохнув, потянула было ещё сильнее, как просвистела первая стрела. И один из оставшихся трёх зверей завалился на бок. За доли секунд следом за ним отправилась последняя пара волков. А Мар шумно выдохнул и осел на землю. Я подлетела к нему и также опустилась.

– Как вы? Ранены? Серьезно? Где? – я с беспокойством осматривала порванную одежду мужчины. Быстро и точно фиксировала порезы и укусы, но все они были поверхностные, неопасные для жизни.

– Что беспокоишься? – прохрипел голос.

– Конечно! – на автомате выпалила я, подняла глаза и прикусила язык. Что я несу? И что это было в глазах наёмника? Удивление?

– Мар! Если решил убиться, зачем Нуа с собой потащил? Надеешься впечатлить? Или что она будет оды о тебе потом слагать? – из-за деревьев вышла Сея.

– Что она перестанет уходить так далеко одна, – вторил издевательскому тону сёстры сам Мар – спасибо Сея, ты быстро.

– Как всегда – пожала плечами она – как ты?

– Жить буду, но надо обработать раны.

– Пошли подлатаем тебя. Нуа, наверное, все-таки надо пересмотреть способы твоей работы, ну не можешь же ты все время прятаться в лесу.

– Наверное.

Мар был прав, Сея любила читать нотации, по любому поводу. Сейчас правда причина у неё была, но я все равно слушала в пол-уха. Я не отрывала взгляда от наемника. Все наблюдала за движениями, искала серьезную рану. Но нет, он и правда отделался царапинами и ушибами. В бою со стаей волков! Чувствую круг старейшин не пожалел денег мне на провожатых.

Мы вернулись в лагерь. Сея собрала вещи и отправилась обратно – не пропадать же меху. Мар же расположился перед огнём, стянул с себя куртку, в после рубаху и стал медленно и аккуратно обрабатывать порезы. Омывал водой, потом просушивал, наносил мазь. Даже не морщился. Свет огня и уже опустившаяся тьма вокруг, массивная фигура и напряженные мышцы, порезы и формирующиеся синяки. Все это завораживало меня. Он был воинственный, величавый, красивый. Побитый, конечно, но даже это ему шло. Когда он закончил со всеми ранами спереди, я нашла в себе силы и прошептала:

– Можно я вам помогу?

Мар

Скрипнул зубами. Да она вообще в своём уме? Из-за неё нас чуть не загрызли. Мелкая дура. Или я уже совсем спятил? Ведь каждый раз тащусь за ней, наблюдаю, жду, иногда ухожу сразу, иногда сижу по несколько часов. А если бы меня не было рядом? На секунду перед глазами появилась картина, тоненькое горлышко, и зверь который перекусывает его. Снова скрипнул зубами. Я был зол. Очень зол! На неё, на себя, не понятно, на что и на все сразу! Даже бой не впитал всю мою агрессию. Хотя я давно не впадал в такую ярость во время схватки. Дикие звери. А мы выжили, даже отделались, по сути, царапинами. Откуда у меня только взялись силы? Нет, я и так не просто считаюсь одним из лучших в гильдии. Но даже этого было бы мало. А сейчас. Во мне словно кипела кровь. Я точно знал, как бить, куда и когда. Все мое существование обострилось лишь бы уберечь девчонку. Да вот только бой закончился.

А я все ещё был на грани. Есть всего несколько способов увести меня от этой черты, и ни один сейчас недоступен. Сел у костра, нужно сосредоточится. Раны. Раны – это просто и понятно. И их не мешало бы обработать. Монотонные движения наконец стали меня успокаивать. Как сзади послышался тонкий голосок.

– Можно я вам помогу?

Воображение тут же нарисовало взгляд, с которым она ко мне подбежала и осматривала, там после боя. Участливый, взволнованный, настоящий. Эти прекрасные изумрудные глаза за меня беспокоились. Это было странно. За меня беспокоилась только Сея. Остальные либо боялись, либо хотели.

Чуть не застонал, надо отказаться. Надо просто сказать нет и продолжить.

– Конечно.

Интересно, мой язык давно начал жизнь отдельную от мозгов? Девчонка подошла и стала повторять мои действия. Только теперь со всеми порезами и укусами на спине, плечах и боках. Я застыл. Невероятные ощущения. Ее пальцы, словно маленькие раскалённые угольки. Порхали по моему телу, аккуратно, робко. При это прожигая до костей. Это было плохое решение. Очень плохое. У меня давно не было женщины. А эта девчонка. Она ведь даже не взрослая. Но все равно, я не мог оторвать от неё взгляда. Каждое утро ждал, когда мы снова отправимся в путь, чтобы почувствовать, как она устраивается на моей груди. Мне не нравилось в ней ничего: ребенок, наивная, доверчивая. Но при этом тянуло, словно магнитом. Казалось отойду от неё на секунду, то она сразу же пропадёт. И, как оказалось, я был недалек от истины.

И теперь она. Смотрит. Почему она так смотрит? Почему помогает? Так нежно, приятно. Я словно увидел нас со стороны. Дворовая псина после очередной драки, а рядом с ней котёнок, зализывающий ему раны. Вот только псине придётся вернутся на улицу. А котёнку в свой храм.

Но это потом. Сейчас мозг просто отключился. Я впитывал, каждое касание, каждый вздох, каждую секунду. Вот уж не думал, что буду благодарен дикому зверью.

– Простите меня, – мурлыкнули сзади. А я улыбнулся. Пока никто не видит.

– За что? – даже полутоном не собирался давать девчонке понять своё настоящее настроение.

– За то, что ушла. За волков. Сея права, я больше так не буду, – да она вот вот расплачется! Дошло до меня по сбивчивому голоску.

– Перестань, – я резко развернулся и поймал изумрудные глаза взглядом – хватит извинятся и мямлить. Ты не в храме. И, между прочим, это моя работа. Ещё на целый год вперёд.

– Неважно, – она впервые не отвела взгляд, и я снова силился разглядеть что же там прячется – я подвергла вас опасности, и прошу прощения за это.

– Как угодно, – бросил я. Надо же, а у девчонки воинственный вид, когда она не смотрит в пол или в сторону.

Она снова обошла меня и продолжила своё занятие. Закончив, она поднялась, собрала грязную воду, бинты и было уже стала уходить. Как вдруг остановилась, развернулась ко мне вполоборота и бросила.

– Спасибо Мариам, вы спасли мне жизнь.

А меня словно кипятком облили. Она не сказала мое имя, промурлыкала. Я ненавидел эту эльфийскую лабуду. Но впервые мне хотелось слушать своё имя. Как она говорит его, как она кричит его. Как она стонет его. Я медленно моргнул, пытаясь сбросить наваждение. Не помогло.

– Можно просто Мар, – мне кажется я скорее каркал чем говорил, в горле все пересохло.

– Хорошо, – она улыбнулась. Черт ее дери! – спасибо тебе, Мар! – и у меня заныло в паху

– Не за что, Нуа.

Это ее глаза сверкнули зеленью? Или мой мозг уже выдаёт галлюцинации. У меня сводило все ниже пояса. Боги, да девчонка просто назвала меня по имени. Почему это было так? Так интимно? Так важно?

Нужно в город, деревню. Не важно. В ближайшую. Мне нужен постоялый двор, женщина и разрядка. А то скоро начну бросаться на детей. Хотя почему-то в облике девчонки оставалось все меньше детского?

Глава 4

Нуа

Мы сменили курс. Нужно пополнить запасы и сменить одежду. Становилось все холоднее. Осень вступала в свои права, да и мы продвинулись далеко на север. Небольшой городок оказался всего в дне пути. На утро мы вышли из леса и к вечеру уже подошли к стенам.

Я потратила весь день, чтобы настроится. В этот раз все должно получится намного лучше. Во-первых, я уже была в деревне. Во-вторых, благодаря Сеи очень многое знала и понимала, как нужно себя вести. В-третьих, я освоилась благодаря компании наемников. Стала чуть смелее, спокойнее. Значит все просто обязано получится!

Отличие города, от небольшой деревушки было заметно уже на подходе. Нас встречал частокол и настоящие ворота. Стража провела опрос при входе и перевязала оружие моим спутникам. Мы наконец вышли на улицу, и я непроизвольно сжалась. Каменные дома, в один и даже два этажа! Широкие улицы, даже тротуары были мощённые. К домам прилегали открытые лавки, они ломились от товаров. Кто-то разносил перекусы и питье. Было так много людей. Я немного напряглась, но заставила себя не опускать взгляд. Смотреть, привыкать. Уж если мне подвластны древние руны, то с этим я тоже справлюсь.

– Делаешь успехи, – хмыкнули мне прямо в ухо, а потом помогли спешится.

Я настолько удивилась, что уставилась на Мара. А он улыбался! Побитый, весь в щетине, похожий на дикаря. И улыбался. Мне вдруг захотелось прикоснутся к нему, к этим губам. А ещё очень захотелось, чтобы он всегда улыбался. Хотя бы мне. Я засмеялась. То ли от моего постоянного нервного состояния, то ли от неожиданной похвалы этого волнующего меня наемника. Не знаю. Я хохотала на всю улицу. А удивленное выражение лица Мара, и вопросы о том что она пропустила от Сеи, только продлевали мою истерику.

– Да! – наконец я выдохнула и успокоилась. Расправила плечи, выровняла голову. В конце концов, я держала ответ перед кругом старейшин ордена светлых друидов. Уж справлюсь как-нибудь и с прохожими людьми на улице – я вообще быстро учусь и всегда успешно.

Глянула на своих сопровождающих. Такие разные и такие родные. Они друг для друга все. Я тоже так хочу. Иметь человека, готового рискнуть ради меня даже жизнью. И в эту секунду я поняла, что обязательно найду его. Не хочу умирать. Улыбнулась. Широко, по-настоящему. Как будто есть смысл прятаться от этих двоих? Им может и не стоит рассказывать все, но доверять однозначно можно.

– Ну что Сея. Ты обещала мне показать городскую жизнь. Предлагаю начать, пока я снова не испугалась.