Ну ты, мужик, попал…

– Мофотьо это тот, который сегодня плеткой рабочего бил?

– Да, это он. Это очень злой ноптоши! Но у наших мужчин нет сил противится ему, и он всегда избивает, если кто-то приносит не полную корзину шальнов. А ее в пещерах все меньше. И сами ноптоши говорят, что наша планета меняется потому что ее кровь увозят боги. Нам всем стало тяжелее ходить, будто вся планета наша стала тяжелее. Конечно, шальнов размножается. Но ее увозят быстрее, чем наша Коньонета восстанавливает свою синюю кровь. Вот если бы мы ушли, может ноптоши побоялись бы брать шальнов, тогда может и наша Коньонета перестала бы болеть, ведь богам она не отдает свою кровь. Они не могу добывать шальнов – Тоноль уже едва ворочала языком, ее силы были на исходе.

Наконец она откинулась на стену хижины и уснула крепким сном, прямо так, сидя. Артем вздохнул:

– Бедняга! Она даже в шестнадцать как древня старуха! Но ее мать!!! Я думал этой старухе лет девяносто!

Мальчик встал, в темноте нашел единственный хижине настил, поправил лохмотья, которыми он был прикрыт, постелил сверху свою куртку и свитер, затем осторожно подошел к Тоноль, взял ее на руки и отнес на настил.

– Слышь, эта девчонка весит не больше двадцати килограммов! – шепотом констатировал он.

Рыцарь в золотых доспехах спасает свою синюю даму сердца от сна на полу – съязвил Генка.

– Да пошел ты! – привычно огрызнулся Тёма.

Их наушники были отключены и в режиме невидимости. Пока ребята еще чувствовали их на голове, но Тоноль сказала, что скоро они будут ощущаться не больше чем собственные волосы. Когда друзья растянулись на жестком бревенчатом полу, Артем задумчиво проговорил:

– Кажется я понял, чем мы можем им помочь.

– Ты хочешь сказать, что собираешься привезти в деревню те цветы? – уточнил Гена.

– Почему нет? Попробуем оставить за собой одну платформу или, как ее, тико, и привезем цветы днем, пока надсмотрщиков нет.

– Вечно ты геройствуешь! Нам бы сами отсюда выбраться живыми! – проворчал Гена.

Но Тёма хорошо знал друга и был уверен, что тот уже продумывает план, как помочь этим несчастным. Тоноль спала так тихо, что иногда ребята проверяли, дышит ли эта странная синяя девчонка. Спустя час после того, как Тоноль уснула, Гена тихо подошел и подержал ладонь над ее ртом.

– Больше выпендривался, что тебе все по-барабану, а теперь сам переживаешь за нее – усмехнулся Тёма.

– Ага, она здесь «ласты склеит» а потом все скажут, что мы ее грохнули! Да и вообще с трупаком в одной комнате находиться не фонтан – оправдался Гена.

– Я вообще поражаюсь, Тоноль или такая смелая или такая безбашенная, что с нами в одной хижине заперлась на всю ночь.

– Похоже, она готова рисковать ради того, чтобы спасти своих! А может ей просто уже все равно что с ней будет, и она согласна пожертвовать собой ради них – в голосе Гены послышалось глубокое уважение – …или так хорошо в людях разбирается, что была уверена, что ей ничего не грозит.

– Если захотим, утром узнаем – Тёма потянулся на жестком полу – страсть как хочется в свою кровать! Как они спят на этих палках! Нары же из таких же сделаны, только, может быть, снизу не дует!

Ребятам казалось, что они никогда не заснут на жестком полу, но скоро усталость дня взяла свое и они уснули. Разбудила их Тоноль. Она трясла обоих за плечи. Не успели ребята проснуться, как в конце улицы раздался скрежет машины Ноптольи. Девочка не спрашивая, включила их наушники.

– Вот вы спите! Как мертвые! Я не могла вас разбудить! Мне нужно к себе, иначе мерзкий Ноптольи поймет, что я попыталась с вами подружиться и тогда они будут относиться к вам как к врагам. А пока вы для них просто мальчишки богов. Я побежала. Поднимите за мной ступени, я снизу не успею.

Тоноль тихо выскользнула из хижины, прячась за высокой травой ушла в свою. Понятие «побежала» у нее было свое. Девочка едва переставляла ноги, и начальник надсмотрщиков чудом не заметил, как она входила в свою хижину, с которой мать еще на рассвете спустила ей ступени. Как только Ноптольи приехал, он подошел к хижине, где оставил ребят.

– Дети богов, если вы хотите увидеть работу по добыче шальнов, вы должны поехать со мной.

– Да, конечно, мы готовы – Гена вышел из хижины.

Друзья договорились постараться насколько возможно сыграть ту роль, которую как могла описала им девушка. В том, что они знают систему управления тико, и умеют пользоваться наушниками, Ноптольи не сомневался и сейчас он убедился в этом, заметив, что наушники включены в режиме невидимости. Друзья также договорились скрывать свою неосведомленность в области всех высоких технологий, но о планете они могли ничего не знать и поэтому не стоило изображать из себя «доку» во всех вопросах.

С утра рабочие были в более приемлемой форме и даже заинтересовались нежданными гостями. Они стояли в стороне и осторожно поглядывали на «богов». Наконец все медленно встали на свои тико и поплыли в сторону пропасти. Ноптощи выгрузил из машины дополнительную пару платформ и подтолкнул их ребятам.

– Ваш транспорт на сегодня. И вот, можете позавтракать – он подал ребятам по брикету. Пока ничего лучше нет. На обед вы сегодня приглашены ко мне в дом, не забыли? Там будут и другие важные гости. Вы расскажете родителям, что вас принимали хорошо?

– Конечно! – легко пообещал Гена. Он понял, что при уровне развития этого племени и их устройстве жизни, здесь пройдет даже грубая лесть. – Мы расскажем, как прекрасно нас принимали руководители Коньонеты.

– Ну… – было смешно смотреть, как жесткое лицо верзилы расплывается в довольной улыбке – я здесь совсем маленький начальник. Но сегодня с вами хотел познакомиться наш вождь и он придет ко мне в дом!

Было заметно, что подобное событие произошло в первый раз в жизни у Ноптольи и он очень горд от того, что удостоится посещения вождя и уже за это готов простить подросткам их появление в его вотчине. Ребята не знали, что нарушили правило нибрагианцев, которые не заводили отношений с аборигенами. Но для местных ноптощи это событие стало историческим. Оно казалось им началом новых отношений с богами и Ноптольи пытался извлечь из события максимальную пользу, сообщив соплеменникам, будто дети богов настаивали, чтобы встреча произошла в его доме.

Оба парня изобразили легкость, запрыгнув на свои платформы. После чего поплыли вслед за удаляющейся группой, внимательно поглядывая по сторонам. Ноптольи замыкал группу. Он был очень напряжен и подозрителен. Переправившись на другую сторону пропасти, все жители деревни сошли с тико и гуськом отправились в пещеру, которую вчера ребята не заметили из-за густого кустарника. Вход закрывала мощная решетка из такого же полупрозрачного материала, из которого были сделаны летающие средства передвижения. Друзьям даже показалось, что она состоит из шестов, вырванных с тико.

Как только рабочие с пустыми корзинами, внутри которых лежали странные маленькие коробочки, похожие на электронные устройства, вошли в пещеру, за ними последовали женщины с корзиной, нагруженной серыми брикетами. Ноптольи подошел к пещере, покосился на черную дыру и буркнул:

– Теперь вы все видели. Можно отправляться обратно.

– Да Вы что! – удивился Гена – мы не увидели ровным счетом ничего! Как находят «кровь Коньонеты»? Мне отец говорил, что она не дается нам в руки, а только вам. Но я хочу увидеть, как вы ее собираете!

– Мы так не договаривались! – начал закипать ноптоши – я не буду дышать воздухом пещеры из-за детей! Даже из-за детей богов!

Но никто не просит Вас дышать этим воздухом – вмешался Тёма – Вы можете впустить нас в шахту до обеда и закрыть дверь. А потом, когда вы за ними придете, и нас заодно заберете.

– Но это вредно для здоровья!

– Ничего. Они – Тёма махнул в сторону ушедших рабочих – уже не один год живут так.

– Что ж, вы сами просили – проворчал Ноптольи – если что, я не виноват! Я могу вас забрать с женщинами. Они после обеда выходят.

– Конечно! – подтвердил Гена – я сам скажу отцу, что мы просились.

Надсмотрщик пропустил ребят в пещеру и закрыл за ними засов.

Глава 4

Пройдя лишь несколько шагов, мальчишки окунулись в полный мрак. Пещера оказалась на удивление холодной и темной.

Мне кажется, ты погорячился предложив Ноптольи оставить нас здесь – тихо проворчал Тёма.

– А как еще мы узнаем, как добывают шальнов? – парировал Гена.

– А оно тебе надо это знать? – усмехнулся Артем.

Дальше друзья пробирались молча, затем, когда можно было с некоторой долей уверенности сказать, что их голоса уже сложно разобрать из-за акустики пещеры, ребята продолжили разговор, пытаясь не сбиться с пути.

– Мне кажется, этот ноптоши будет караулить тико – вздохнул Артем. – Если бы не так, я мог бы легко открыть засов, просунув руку между прутьями. Не понимаю, почему рабочие этого не делают?

– Потому что надсмотрщики много времени сидели у двери пещеры. А сейчас они прекрасно знают сколько нужно времени, чтобы набрать корзину «крови Коньонеты» – вдруг раздался голос Тоноль в темноте совсем рядом. Ребята вздрогнули, а голос продолжал – и наши враги приходят точно к тому времени, когда корзины будут полными. Поэтому у нас нет возможности даже попытаться выйти.

– Где ты? – оглянулся Гена, но ничего не увидел.