Ну ты, мужик, попал…

– Здесь. Мы привыкли к темноте. Нам даже обычный свет дня кажется слишком ярким – грустно ответила девочка.

– Тише… – Артем остановился.

– Не бойтесь. Отсюда не слышно. Давно проверено. А это идет Кнаип – мой отец. Он услышал пульс Коньонеты. Сегодня здесь недалеко проходит жила. Сейчас станет светлее.

Не успела девочка договорить, как под потолком пещеры появилась синяя светящаяся полоска. Рабочий отбросил в сторону камень, который вынул из потолка, подставил корзину, и что-то повернул на квадратном устройстве на ее дне. Тонкой струйкой синяя светящаяся смола потекла в корзину. Вокруг действительно стало светлее. Теперь можно было разобрать унылые черты опухшего лица мужчины. Это был тот самый, которого вчера надсмотрщик бил плетью.

– Сегодня мне повезло больше – вздохнул Кнаип – нашел жилу в самом начале. Вчера не успел наполнить. Спасибо, Коньонета!

Ребята приготовились к общению, но больше рабочий не сказал ни слова. Он молча сидел и смотрел как медленно наполняется его корзина. Остальные рабочие разбрелись по пещере, прислушиваясь. Они искали пульс планеты.

Девочка с матерью привычно прошли в соседний коридор пещеры, где потолок был очень высоким – было понятно, что это «выработанный коридор». Они отвалили круглый камень от ямки, напоминающей бывшее кострище. Затем поставили на это место плоское блюдо и разложили на нем серые брикеты. Тоноль взяла немного серы, и развела в емкости с водой, и вода забурлила. Девочка вылила кипящую воду под блюдо с едой и села рядом. Из ямки поднимался синий пар, в пещере стало намного теплее.

– Вот почему и женщины у них синие! – покачал головой Гена – они греют пищу на этой же синей смоле!

Тёма внимательно посмотрел на шальнов, затем взял горсть и удивленно притянул к себе.

– Никогда не видел, чтобы жидкость притягивалась к потолку! Глянь – обратился он к Гене – я взял горсть….. но почему-то не поднимаюсь.

– Если хочешь подняться, нужно нанести ее на подошву ног – вяло сообщила Тоноль

Она не успела ничего добавить, как вдруг Артем махом провел по обоим подошвам

– Бетховен нет!!! – только и успел вскрикнуть Гена

Смешно размахивая руками, пытаясь сохранить равновесие, Тёма поднялся к потолку и ударился об него головой, пролетев пару метров.

– А почему корзины не взлетают?– простонал мальчик, потирая шишку на голове.

– Потому что все нормальные люди сначала изучают законы природы, а потом уже используют их – проворчал Гена.

– Ну… это тоже способ изучения – рассмеялся Тёма.

– Согласен. Вот только совершить в этом случае вторую ошибку – большая удача, это значит, что ты выжил после первой – вздохнул Гена – Тём, ты в своем амплуа!

Тоноль спокойно сидела и смотрела как парит ее «костер», затем устало сообщила.

– Слишком толстый слой. Чтобы опуститься, тебе нужно убрать часть шальнов с ног.

– А почему смола не поднимает меня, когда находится в руках? – удивился юный исследователь.

– Она работает только тогда, когда находится в нижней точке предмета или человека.

– Ты идиот! – рассмеялся Генка – как ты теперь соскребать смолу с подошвы будешь? Ты теперь даже если ее помоешь, будешь легче меня.

– Сам ты идиот! Если я ее намочу, мои подошвы сварятся. Ты что не видел, что происходит, когда она с водой смешивается?

Артем убрал ладонью часть шальнов, и стал быстро опускаться. Он успел сгруппироваться и не упал, а приземлился на пол в прыжке, радостно хохоча. Тоноль грустно посмотрела на ребят, потом вздохнула.

– Теперь я понимаю, что такое смеяться. Когда мама рассказывала, что раньше наши люди часто смеялись, я не знала, как это может быть? Сейчас у них мало сил даже чтобы говорить.

– Ты все еще сомневаешься? – обратился Артем к другу.

– Ладно, забей. Я все понял – отмахнулся Гена.

– А где хранятся тико, ты не знаешь? – обратился Тёма к девочке.

– Я слышала, что они стоят там же, где все имущество богов – ответила Тоноль, но я не знаю, где?

Девочка внимательно смотрела на ребят. Она понимала, что наушники переводят слова правильно, но почему она не может понять некоторых выражений, и о чем говорят гости?

– А почему смола в корзины стекает? – Тёма внимательно посмотрел на отца Тоноль, сидящего рядом с корзиной и ожидающего пока та наполнится.

– Нам боги дали эти устройства, которые в корзине. Там можно настроить, чтобы шальнов заходила в корзину, а потом сделать саму корзину не слишком легкой и не такой тяжелой. Там просто две крутилки такие, чтобы все сделать правильно – Тоноль никогда не вникала в подробности работы устройств богов и не интересовалась их терминологией? Она объяснила просто, как понимала.

Спустя некоторое время ребята осторожно двинулись к входу, надеясь выйти незамеченными. Но их ждало разочарование – глава надсмотрщиков сидел на камне у входа и хмуро смотрел в одну точку перед собой. Пришлось возвращаться и ждать времени, когда женщины выйдут из пещеры.

Время тянулось бесконечно медленно, друзья обследовали все ближние коридоры, боясь уходить далеко от женщин, чтобы не заблудиться. Пещера имела много ответвлений и, в основном коридоры имели невысокие потолки. Мужчины ходили, прислушиваясь к потолку и стенам. Затем, когда рабочий что-то слышал, он вынимал камень и в стене или в потолке появлялась синяя пульсирующая прожилка. У одних она была больше, у других меньше. Дальше все делали то же самое, что сделал отец Тоноль, и садились рядом со своей корзиной, ожидая пока та наполнится. Друзья пытались разобрать, что же слышат рабочие? Но ничего не слышали. Парням стало понятно, о чем говорила Тоноль, когда сказала, что боги не могут добывать шальнов. Мужчины двигались медленно и почти никак не реагировали на гостей.

Наконец мужчины съели свои серые брикеты и женщины, закрыв “очаг” камнем, собрались в деревню. Мальчики были рады возможности выйти из этого темного подземелья. На обратном пути они почти не разговаривали. Увиденное подействовало слишком угнетающе. Мечта о том, чтобы оставить себе платформы, рассыпалась в прах, “хозяин-конвоир” теперь не оставлял их ни на минуту.       Когда все вернулись в деревню, Ноптольи сказал:

Вас ждут у меня дома, надеюсь вы не забыли. Мои слуги с утра готовят званный обед, на который явится все высшее общество и даже сам вождь! Надеюсь, молодые боги умеют себя вести в высшем обществе!

– Очень кстати! – прошептал Гена другу, а то я уже готов был брикеты рабочих съесть! На завтрак я ваааще не наелся!

– Теперь и ты стал мечтать о еде – усмехнулся Тёма.

– Да пошел ты! Не один ты растешь! У меня голова кружится от голода!

– Я тоже слона бы съел – признался Тёма.

Из деревни поехали на машине ноптощи. Ребята отметили, что Ноптольи погрузил их платформы, как только те освободились. Похоже было, что план друзей не так легко будет осуществить, как им казалось в начале.

Тарантас проехал между хижинами, вокруг которых были вырезаны все деревья. Просека тянулась ровной полосой по обе стороны от движущейся машины, но почве не было следов от шин, потому что трава поднималась почти в тот же момент, когда колеса прокатывались по ней. Большая часть деревьев леса по эту сторону пропасти были высокими, не меньше двадцати метров, но по сравнению с деревом, рядом с которым друзья стояли, впервые очутившись на планете, все деревья даже по эту сторону пропасти смотрелись карликами. Было непонятно, часто ли жители этой планеты обновляют просеку? Как быстро растут здесь деревья? Трава обладала удивительной скоростью обновления!

Проезжая по просеке, Гена поинтересовался у начальника надсмотрщиков:

– Почему ваши машины ездят так громко?

– Если мужчина едет и его не слышно, это маленький и слабый мужчина! – высокопарно провозгласил Ноптольи.

– А как же машины богов? – спросил Артем и сам испугался своего вопроса, считая, что выдал свое незнание способов передвижения их «богов», к которым причислили ребят.

– Вы – боги всегда передвигаетесь как Таньо бесшумно, но огорчать вас страшно, потому что вы можете сжечь всех нас как Таньо – траву.

Из ответа Ноптольи ребята поняли, что местные боятся богов и что, возможно те, кто прилетая на эту планету, выжигали местных аборигенов. От этого им стало страшнее и почему-то совсем не хотелось встречаться с этими «богами».

Просека тянулась, поворачивая время от времени. Парни не пытались запомнить дорогу, потому что не знали, смогут ли вернуться в деревню рабов? Но если бы они отслеживали свое передвижение, то заметили бы, что просека создает полукруг по лесу и если двигаться напрямик через лес, то до деревни были бы значительно ближе.