Правда без прикрас

Дионис же не упускает возможности над этим посмеяться. Возможно, даже хочет сказать что-нибудь в своём стиле. Что-то, что окончательно уронит мою и без того неустойчивую репутацию. Но, видимо, не решается перебить даму.

— Наталья, — представляется она. — Очень приятно. — И после моего скромного «взаимно» продолжает:

— Извините, что не могу уделить вам достаточно внимания. Я слишком понадеялась на себя и убедила Лео не заказывать официантов, а теперь не успеваю накрыть на стол.

— Ничего страшного, «просто Валя» в вашем распоряжении, — говорит Дионис, скрываясь в доме с моими вещами в заложниках.

Куда ты? Не бросай меня тут одну.

— Буду очень признательна любой помощи, — обезоруживающе улыбается Наталья. — Но если у тебя какие-то другие планы... ничего страшного.

— Нет, всё нормально, — слышу свой голос будто со стороны. — Мне не сложно.

Не понимаю, зачем это делаю, но следую за женщиной, при этом в последний раз оглядываюсь назад. Возможно, надеюсь найти хоть какое-то объяснение происходящему, но вижу только грузовик, из которого рабочие продолжают что-то заносить в дом. На грузовике написано «АкваЕда».

— Мне правда очень неудобно, — признаётся Наталья. — Но Вика с Марком задерживаются, а у меня всё меньше времени на причёску.

Она продолжает ещё что-то говорить, но мозг уже цепляется за названные имена. Даркнесс действительно будет здесь. Дионис не обманул. Немного исказил реальность, но формально сказал правду. Только зачем так изощряться?

Наталья приводит меня на кухню. Весь стол заставлен теми самыми коробками. Она объясняет, что банкет будет в столовой зоне, прямо за аркой, и что накрыть нужно на одиннадцать человек. Ещё студенткой я немного подрабатывала официанткой, поэтому работа не кажется сложной.

Пока сервируем стол, пытаюсь понять, что именно за мероприятие намечается. Но оформление настолько нейтральное, что сделать хоть какой-то вывод не получается. Спросить Наталью тоже не решаюсь: вроде как, раз я сама сюда приехала, уже должна понимать, по какому поводу.

***

— Валь, позови, пожалуйста, Дениса, — отрывается от раскладывания закусок Наталья. — Попроси достать столик из подсобки.

Она тянется за тарелкой, с которой я, оказывается, замерла посреди кухни, а пальцы, предатели, послушно разжимаются.

— Его комната на втором этаже, там ещё табличка такая... — женщина на секунду задумывается, — ну, ты сразу поймёшь.

Выдавить из себя хоть какое-то возражение у меня не получается, поэтому на её:

— Сходишь же, да?

Отвечаю:

— Да.

Мысленно обещая себе научиться говорить «нет», прохожу через просторную гостиную с коричневым диваном и камином. У лестницы вытираю вспотевшие ладони о джинсы и медленно поднимаюсь на негнущихся ногах.

Всё происходящее кажется каким-то сюрреалистичным. Разве я могла оказаться в доме Диониса и директора Аквариума, в который скоро должен приехать Даркнесс? Да, это даже звучит как фантастика, но, тем не менее, это правда, если, конечно, я не сошла с ума.

Остановившись на втором этаже, сразу понимаю, какая из дверей ведёт в комнату Диониса. На ней висит табличка с изображением молнии и надписью: «Постучи и подожди, пока я закончу и оденусь».

Закатываю глаза так сильно, что, кажется, вот-вот пробью глазное дно. Но всё же стучусь и отступаю к стене, готовая к долгому ожиданию. Правда, Дионис, похоже, сам не в курсе написанного: дверь открывается почти сразу.

— Чего? — высовывается он с голым торсом.

Взгляд автоматически переключается на пол.

— Вас...

— Тебя, — поправляет он.

Я сжимаю пальцы, стараясь не поднимать голову.

— Тебя Наталья просит достать какой-то столик.

— Хорошо.

На этом он замолкает, но продолжает стоять в дверях. Я тоже стою, понятия не имея, что делать дальше. Если бы я смотрела на него, то, возможно, поняла бы, собирается он ещё что-то сказать или нет. Но носочки кед, торчащие из-под джинсов, не слишком информативны.

При этом явно чувствую на себе его взгляд. Наверное, ждёт, когда я уйду. Что, в общем-то, логично.

Поэтому, не отрываясь от кед, направляюсь по коридору в сторону лестницы. Делаю несколько шагов и вдруг понимаю, что иду не туда. Вот же!.. Приходится остановиться и развернуться обратно. Снова прохожу мимо Диониса.

— Вещи свои заберёшь? — спрашивает он.

Совершенно забыв, что так делать не надо, поднимаю голову и, естественно, лицезрею второго зама без майки. Он всё так же опирается на дверной косяк.

Уговариваю себя отвернуться, но взгляд цепляется за татуировку на его рёбрах. Ту самую, которую я рассматривала тогда на фотографиях. Вживую она ещё больше похожа на настоящий отпечаток лапы. Глядя на неё, почему-то становится тоскливо.

— Ну так что? — напоминает о моём неловком положении Дионис.

Я снова принимаюсь рассматривать кеды.

— Прямо сейчас мне не до работы, — отвечаю и быстро ухожу по коридору, на этот раз в правильном направлении.

— Он согласился? — спрашивает Наталья, как только я возвращаюсь на кухню.

Но перед глазами всё ещё стоит полуголый Дионис с ухмылочкой. А его ответ я хоть убей не помню. Сказать «да» — рискнуть выставить себя дурой, сказать «не знаю» — выставить себя дурой наверняка. В итоге из меня вырывается нечто, напоминающее блеяние новорожденного ягнёнка.

— Сейчас принесу, — где-то совсем близко раздаётся голос второго зама, и лишь от одной мысли, что он снова может предстать передо мной в прежнем виде, я зажмуриваюсь. — Ты чего? — слышу уже чуть ли не над ухом.

— Ничего, просто моргаю, — на свой страх и риск открываю глаза, но, к счастью, второй зам оказывается одет.

— Бывает, — говорит он, перед тем как снова оставляет меня в компании неловкости и Натальи.

— Боже, дорогая, извини, пожалуйста, — отвлекает от мысленной самоказни женщина. — Мне уже совсем стыдно тебя просить, но иначе я не успею привести себя в порядок. Не могла бы ты выставить оставшиеся закуски на стол, который принесёт Денис?

— Конечно, — озвучиваю единственный доступный мне вариант.

Когда второй зам наконец появляется с небольшим столиком в гостиной, я уже стою наготове с двумя тарелками.

— Подожди, — не даёт он мне их поставить. — Надо ещё скатерть постелить.

Я послушно отступаю, освобождая ему пространство, но вместо того, чтобы достать заявленную скатерть, он совершенно бесцеремонно ворует тарталетку.

— Эй, верните!

— Что? Теперь до Нового года трогать нельзя?

Он демонстративно закидывает добычу в рот. Очень хочется возразить, но, к сожалению, это его дом и его тарталетки.

— Вот и я ничего плохого в этом не вижу, — заключает второй зам и, дожёвывая, указывает на атакованную им тарелку. — Так себе штука, кстати.

И тут же тянется к другой. Попробовав и её, выносит окончательный вердикт:

— Нет, первая всё-таки лучше.

— Да, вы...

— Ты, — перебивает он.

Да чтоб тебя!

— Ты. Постелешь скатерть?

— Какая ещё скатерть? Так ставь.

Он забирает у меня тарелку с понравившимися ему тарталетками и, прежде чем поставить, отправляет в рот ещё одну.

Кажется, у меня уже зубы скрипят, но я героически сдерживаюсь и молча приступаю к реанимации блюда.

— Что ты делаешь? — наблюдает за моими манипуляциями Дионис.

— Маскирую пустоты.

Вроде ничего особенного не говорю, но его пробивает на откровенный хохот. Так бесит, аж хочется треснуть чем-нибудь. Сдерживаюсь. Но когда он тянется за новой тарталеткой, машинально перехватываю его руку.

На этом мой план по спасению закуски даёт сбой, потому что дальше я не знаю, что делать. Так и смотрим с Дионисом друг на друга сквозь тарталетку.

— Отберёшь? — машет он ею перед моим лицом.

— Нет.

Отпускаю его руку, и Дионис прямо у меня на глазах совершенно безнаказанно уплетает очередную тарталетку.

— Ладно, — вытирает он рот салфеткой. — Позовёшь, когда можно будет есть.

Сначала киваю, но, когда понимаю, что второй зам уходит, окликаю.

— А что тут за событие будет? Какое-то закрытое собрание сотрудников?

Это единственное, что приходит мне в голову и кажется хоть немного логичным, исходя из обстановки. Но в ответ получаю новое увиливающее:

— Вроде того.

***

Когда заканчиваю расставлять закуски, в гостиную спускается Наталья в белом платье-футляре до середины голени. Выбор кажется немного странным, хотя платье очень выигрышно подчёркивает природную аристократичность женщины. Наталья осматривает накрытые столы и буквально засыпает меня благодарностями.

— Тебя мне, наверное, ангелы послали, — добавляет она в конце.

«Скорее демон приволок», — мысленно исправляю я.

Вскоре приходят первые гости. Они поздравляют Наталью, но я никак не могу разобрать, с чем именно. Среди них — весьма милая пара, но я не помню, чтобы хоть раз видела их в Аквариуме. Следом появляется ещё один незнакомец.

Стараюсь незаметно устроиться в кресле в углу гостиной. Уверенность в том, что мероприятие никак не связано с работой, крепнет с каждой секундой. Окончательно убеждаюсь в этом, когда порог дома переступают Даркнесс и Вика.

Марк — с серьёзным лицом, в тёмно-сером костюме и с букетом гортензий. Вика — с обворожительной улыбкой, в лёгком атласном платье.

— Привет, мам, — аж хрипит парень, когда Наталья его обнимает.

«Мам»?

Тут вдруг всё становится на свои места. Это семейное торжество! Поэтому оно проходит в доме Логиновых, поэтому я никого здесь не знаю и поэтому Дионис каждый раз увиливал от ответа.

Меня тут быть не должно!

Нужно прямо сейчас забрать вещи и уехать, пока про меня не вспомнили.

Поднимаюсь на второй этаж и стучусь всё в ту же дверь с табличкой, но на этот раз второй зам не спешит открывать. Стучу снова, но, так и не дождавшись ответа, сама захожу в комнату.

Ноутбук и сумку обнаруживаю на кровати. Диониса сначала не вижу, но настолько повезти мне не может: он сидит на полу перед телевизором и очень увлечённо давит на кнопки геймпада.

— Можно идти есть? — замечает меня второй зам.

— Да, — стараясь не вступать с ним в полноценный диалог, закидываю сумку на плечо и уже наклоняюсь к ноутбуку.

— Ты уходишь?

— Да.

— Почему?

И вот это невинное «почему» подрывает все мои прежние старания.

— Потому что вы меня обманули, — произношу, глядя в его глаза прямо через всю комнату. — Мероприятие внизу вообще никак не связано с работой. Вы поставили меня в крайне неудобное положение. Я тут лишняя. И вообще, это ужасно по отношению к вашей семье. Особенно к вашему отцу.

На губах второго зама появляется усмешка, а я ловлю себя на том, что, уперев руки в боки, почти нависаю над ним. Уверенность немного подводит, и я отступаю на шаг. Вместе с этим Дионис поднимается на ноги.

— Во-первых, я не говорил, что это рабочее мероприятие. Во-вторых, ты пришла со мной, так что переживать о чужом мнении бессмысленно. И в-третьих, — он делает ещё шаг, голос становится холоднее, — папаше всё равно, кто ты и откуда.

Я продолжаю отступать, пока не упираюсь в край кровати. Колени подкашиваются, и я оседаю прямо на неё. Теперь Дионис смотрит на меня сверху вниз, а от свойственной ему насмешливости не остаётся и следа. Лицо становится строгим, взгляд — тяжёлым.

— Так что, — продолжает он, — либо ты пользуешься моментом и перетираешь вопросики с главным из Фиксиков, либо признаёшь, что я сделал достаточно для проекта и больше ничего от меня не требуешь.

Он останавливается настолько близко, что мне приходится откинуться на локти. Но, несмотря на это, Дионис меня нисколько не пугает. Напротив, его уверенность в собственной правоте и привычка на каждый мой аргумент находить контраргумент только сильнее злят.

Крепче обхватываю сумку, поджимаю ноги и перекатываюсь через кровать. Оказавшись с другой стороны, встаю и снова упираю руки в боки. Только в этот раз осознанно.

— Хорошо, давайте так. Если я уговорю Даркнесса, вы будете проявлять больше интереса к проекту.

— Посмотрим.

— Это был не вопрос.

На лицо Диониса возвращается расслабленность, а руки скрещиваются на груди.

— Вау. И с чего бы это? Только из-за того, что ты пригласишь Даркнесса?

— Да.

— Нашла чем привлечь. Да мне что с ним, что без него, всё одно...

— Продолжайте. Почему вы замолчали?

По хитрым глазам Диониса вижу, что он сейчас снова найдёт, как выкрутиться, поэтому отвечаю вместо него:

— Плевать. Да? Значит, я права. И проект вас совсем не интересует. Тогда зачем вы убеждали меня в обратном?

— Боже, за что ты мне, — бормочет он, потирая виски. — Хорошо. Не знаю зачем, но пусть будет по-твоему. Убедишь этого блеснуть физиономией на финальном концерте, и я так уж и быть помогу тебе с проектом.

Хоть его снисхождение неимоверно бесит, радость от капитуляции перевешивает, и я решаю не цепляться к словам.

— Только у тебя на всё максимум пара часов. Дольше я здесь торчать не собираюсь, — говорит он, обходя кровать и протягивая руку.

— Идёт, — пожимаю её, пока из уст Диониса не посыпались новые условия.

***

Как только мы вместе оказываемся внизу, первым делом ловлю на себе взгляд Вики. За ней повторяют и остальные. Оказывается, чтобы привлечь к себе внимание, достаточно всего лишь спуститься со второго этажа вместе с Дионисом. Мысленно уже проклинаю своё решение остаться здесь, потому что отлично представляю, что думают окружающие. Но вскоре второй зам представляет меня как свою коллегу, и взгляды становятся чуть менее категоричными.

Обменявшись со всеми любезностями и «приятно познакомиться», усаживаемся за стол. Леонид и Наталья в центре, Марк и Вика рядом с ними. Дионис же выбирает место настолько далеко от отца, насколько это вообще возможно в пределах одного стола. У меня выбор небольшой, я здесь никого не знаю, поэтому сажусь рядом с ним.

Только потом понимаю, насколько это было глупо. Даркнесс оказывается слишком далеко, а обращаться к нему через несколько незнакомцев слишком странно.

+100 к бессмысленности моего нахождения тут.

Начинается череда поздравлений, и именно из них я наконец узнаю, ради чего все собрались. Брак директора Аквариума и матери Даркнесса.

Поворачиваюсь к Дионису в надежде, что взглядом действительно можно убить, но он в этот момент озадачен исключительно тем, чтобы наполнить свою тарелку. Видимо, совесть второго зама сегодня с нами не в одной комнате.

Вика произносит объёмную и пламенную речь. Во время неё Дионис делает вид, что засыпает. Когда девушка заканчивает, Марк, приобняв её, добавляет:

— Полностью поддерживаю слова жены.

Дионис в этот момент чем-то давится, и мне приходится похлопать его по спине. Но как только Вика и Марк садятся, второму заму сразу становится легче. Он благодарит за помощь и просит в следующий раз так не делать.

Когда очередь что-то сказать доходит до него самого, Дионис начинает с обычного:

— Поздравляю, — и замолкает.

Что с ним? Не может подобрать слов?

Хмурясь, он медленно крутит бокал с шампанским в руке. А когда ловит мой взгляд, толкает в плечо и кивает на пару в центре стола. С ужасом осознаю, что мне тоже нужно что-то сказать. Вдобавок снова срабатывает магия Диониса, и на меня все смотрят.

— Счастья в личной жизни, — выдаю первое, что приходит в голову.

— Его самого, — салютует бокалом второй зам и, улыбаясь, садится.

Это всё?

Продолжаю таращиться на него. Неужели на свете нашлась ситуация, в которой сам Денис Леонидович не смог придумать саркастического комментария?

Пока пытаюсь найти этому хоть какое-то логическое объяснение, поздравления сменяются одним за другим. Позже появляются и разговоры, которые никак меня не касаются. При этом время идёт. Я то и дело поглядываю на Марка, но он всё ещё сидит за столом. Поэтому шанса где-то его выловить и поговорить не представляется. А подходить к нему со спины как-то уж совсем странно.

— Ещё час — и уезжаем, — сообщает мне второй зам, опустошив тарелку. После чего благополучно покидает застолье.

Провожая его взглядом, замечаю, что Леонид делает то же самое. На лице мужчины на мгновение появляется что-то болезненное. Наталья нежно касается его руки, и тот одними губами говорит: «Всё нормально».

Всё происходящее вдруг кажется таким тупым и мучительным, что я не выдерживаю и тоже выхожу из-за стола. Останавливаюсь возле какой-то картины в холе.

Если даже Дионис не хочет здесь находиться, какой смысл мне сидеть и ждать неизвестно чего?

Но тогда я проиграю ему.

Ну и пусть. Зато перестану мучить себя ожиданием, которое всё равно ни к чему не приведёт. Это бессмысленно, прям как абстрактная картина, которую я делаю вид, что разглядываю.

— Привет, — заставляет вздрогнуть мужской голос откуда-то сбоку.

— Здравствуйте, — вырывается у меня, когда понимаю, что это сам Даркнесс.

— Валя, верно? Я, — хочет он представиться, но я опережаю:

— Вы Марк Гронской. Кто же вас не знает.

— Спасибо, — с лёгкой улыбкой отвечает парень. — Никак не могу к этому привыкнуть.

— Ну что, узнал? — Кажется, будто из ниоткуда рядом с Марком появляется Вика, а вместе с ней — тонкий запах какого-то цитрусового парфюма.

Марк ничего не отвечает, просто смотрит ей в глаза. И, к моему удивлению, этого оказывается достаточно.

— Мы вот всё никак не можем вспомнить, — обращается ко мне девушка, — где тебя видели? Мы ведь уже встречались, верно?

У меня вырывается какой-то идиотский смешок. Не может быть, чтобы они меня запомнили! Наверняка с кем-то перепутали. Видели же всего раз на Ромкиной свадьбе. Но я тогда была младше и старалась держаться от них подальше, чтобы случайно не опозориться.

— Нет-нет, вряд ли, — торопливо отмахиваюсь. — Если только на последней пресс-конференции в Аквариуме. Я участвовала в организации.

Вика задумчиво склоняет голову.

— Неужели показалось?

— Ну... — мысленно заставляю себя собраться. — Я тогда сидела в первом ряду, рядом с Дионисом.

Произношу — и тут же зажимаю рот руками.

Чёрт! Чёрт! ЧЁРТ!!!

Я назвала своего начальника Дионисом вслух. В присутствии людей не из отдела. В присутствии его бывшей девушки...

Кажется, я победитель в номинации «Тупица года». Что там насчёт могильщиков? Ещё не приехали? А у меня будет возможность выбрать обивку гроба?

— Это так его прозвали на работе? — смеётся Вика.

— Да, нет, просто... это... ну... — несите лопату, я уже сама яму выкопаю. Смысла дальше отнекиваться не вижу, поэтому завершаю твёрдым:

— Да.

Господи, как же стыдно! Хорошо, что его самого тут нет.

— А вы с ним... — намеревается задать неудобный вопрос Вика, но я её перебиваю:

— Мы просто коллеги. Он мой начальник.

Но от этого улыбка Вики становится только шире.

— Правда! Я вообще здесь по работе. Денис Леонидович помог мне встретиться с вами.

Последние слова произношу уже, глядя на Даркнесса. И, не дожидаясь новых неоднозначных реакций, выкладываю всё про Аквадемию. Так увлекаюсь рассказом, что не замечаю, как мы втроём перебираемся на диван в гостиной. К счастью, удаётся обойтись без ноутбука, а значит, и без нового похода в комнату Диониса.

— Собственно, вот, — подвожу итог. — Я бы хотела пригласить вас поучаствовать в день закрытия академии на вручении призов победителям. Как вы на это смотрите?

Вика переглядывается с Марком.

— Идея с обучением школьников крутая, — с воодушевлением отзывается она. Марк согласно кивает. — И действительно способна принести пользу. Не понимаю, почему раньше ничего подобного не делали.

С ума сойти! На мой проект кивнул сам Даркнесс! И похвалила «та самая Вика». Уже представляю, как рассказываю обо всём остальным из команды.

— Кажется, для такого масштабного проекта одного вручения будет мало, — обращается к мужу Вика. — Может, ещё автограф-сессию провести?

Что? Да ладно?!

— Я бы лучше лекцию провёл, чем автографы раздавать, — замечает Марк.

— После лекции дети тебя всё равно разведут на автографы.

— Да, ты права. Тогда нужно делать и то и то.

Хочется визжать и биться в истерике от счастья, но я даже вдохнуть не рискую.

— В расписании академии найдётся столько времени для Даркнесса? — приводит меня в чувства Вика.

— Конечно! — Кажется, выкрикиваю слишком громко, но мне уже всё равно. — Да я вообще с трудом верю в то, что вы это говорите. Ущипните меня, пожалуйста!

И хоть просьба чисто формальная, щипок за ней следует вполне себе настоящий. А щипачом оказывается Дионис.

— Что такое, Крылова? — оставляет он мои вещи на журнальном столике и садится в кресло напротив. — Трудно поверить, что сам Даркнесс теперь мой братишка? Представь, сам не верю этому счастью. Может, тоже ущипнёшь меня? Или, может, это сделает сам братишка?

Рука Диониса тянется к Марку, но я уже щипаю его за предплечье. Видимо, как и я, он этого не ожидал, поэтому вскрикивает так, будто мизинцем ударился о тумбочку.

А мне впервые за всё время в доме Логиновых становится по-настоящему смешно.

— Ладно, — поправляет платье Вика после того, как Марк помогает ей подняться с дивана. — Нам пора вернуться к остальным. Было приятно с тобой пообщаться, Валя.

— Мне тоже.

Марк берёт Вику за руку, но та, прежде чем позволить себя увести, добавляет:

— Удачи с Аквадемией, Дионис!

Но второй зам в этот момент делает вид, что очень увлечён тем, как покраснело место, где я его ущипнула. И только когда Марк с Викой скрываются, он спрашивает:

— Как она меня назвала?

— Я не услышала, — кое-как выдавливаю эту ложь, но вещи на журнальном столике помогают увести от неё внимание. — Как же быстро летит время. Уже уезжаем?