Заветное чувство

– Ну как тебе, лучше? – спросил он, закрывая за ней дверь.

– Немного, – слабо улыбнулась она.

Карие глаза ласково и внимательно смотрели на девушку, и от этого взгляда опять заныло сердце. Мелия хотела обойти Эрвина, но он загораживал дорогу.

– Я знаю, тебе поможет очень радикальное средство, – сказал наконец очень серьезно, только в глубине глаз плясали веселые смешинки.

Девушка собралась уже сказать, что приняла аспирин, как Эрвин забрал из ее рук блокнот и ручку и отложил в сторону.

– Это еще зачем? – недоуменно нахмурилась она.

Мужчина улыбнулся озорной, мальчишеской улыбкой.

– Я приступаю к лечению.

Глава 6

У Мелии перехватило дыхание.

– К какому лечению?

Но теплые руки Эрвина уже ласкали ее лицо, и чудесное блаженство огнем разливалось по телу. Девушка безвольно закрыла глаза.

Губы Эрвина нежно коснулись рта, и это было так знакомо и правильно, так привычно и естественно. Как восстановление нарушенной справедливости.

Следующий поцелуй длился дольше. Глаза Мелии наполнились слезами. Как хорошо! Крепко прижимая ее к себе, Эрвин несколько раз глубоко и умиротворенно вздохнул.

– Я вчера весь вечер только и мечтал об этом, – глухо прошептал он.

Зазвонил телефон. Эрвин издал какое-то проклятие.

– Подожди, – пробормотал он, не отпуская Мелию.

Телефон прозвонил опять.

– Поговорим позже, – быстро пообещала она. Эрвин разжал объятия, и Мелия подбежала к аппарату. Слава Богу, спрашивали Эрвина. Хорошо, что это не Николь. И не мать. И не Чарли. Она бы не смогла с ними говорить.

Мелия вышла из кабинета и села на свое место. Закрыв глаза, попыталась разобраться в случившемся.

Эрвин вернулся слишком быстро.

– Ну, как ты сейчас себя чувствуешь? – лукаво спросил, усаживаясь на край стола. В глазах мужчины горели счастливые искорки, как у мальчишки в первый день каникул. Внезапно голос стал серьезным. – Что будем делать дальше?

– В каком смысле? – Казалось, голова разболелась с новой силой.

– Не знаю, что произошло с тем парнем, в которого ты тогда влюбилась. Но ясно, что из этого ничего не получилось, и сейчас меня это очень устраивает.

– Эрвин, ну пожалуйста, – пыталась оттянуть время Мелия. – Не здесь и не сейчас.

Опять стала бить дрожь. От волнения желудок сжался, и даже грудь болела от яростно сдерживаемого желания. Неужели придется признаться Эрвину, что не было никого другого. Но, разумеется, не сейчас и не на работе.

– Ты права, – нехотя согласился он. – Нужно поговорить спокойно, в более подходящей обстановке. – Эрвин посмотрел на часы, и лицо приняло озабоченное выражение. – Кстати, сегодня мне нужно ехать в суд.

Мелия была рада, что несколько часов проведет без Эрвина. Необходимо хорошенько обдумать ситуацию. Одно решение, впрочем, Мелия уже приняла: она не станет больше ему лгать. Она уже не та юная девушка с душой, распахнутой навстречу всему миру. Теперь Мелия стала старше, духовно взрослее и разумнее. И поняла, что мать Эрвина, как это ни печально и жестоко, права. Мелия не должна ломать своему возлюбленному карьеру. Он никогда бы не простил этого, и совместная жизнь не стала бы счастливой.

Теперь она уже не станет убегать и прятаться.

Ни за что не будет и ссорить Эрвина с его родителями. Хилмэны, как и Парсонсы, тоже были дружной семьей. Надо что-то придумать – какой-нибудь другой способ убедить Эрвина, что простая учительница не пара юноше из верхних слоев общества. Но какой – Мелия, как ни старалась, не могла придумать.

Девушка в конце концов занялась своими повседневными обязанностями, и вскоре работа отвлекла от грустных мыслей. Мелия чуть не забыла, что на сегодня назначено свидание с подругой.

Николь уже поджидала в глубине маленького уютного ресторанчика. Пожилая женщина, сидевшая рядом, держала на коленях, Тедди, подавая одну за другой хлебные палочки.

– А вот и Мелия! – радостно воскликнула Николь. – Познакомься, Мария. Это – моя подруга.

– Здравствуйте, – улыбнулась Мелия, немного смущенная опозданием.

– Пойду принесу обед, – сказала Мария, отдавая Тедди матери.

Та посадила малыша на высокий яркий стульчик перед столиком и вручила еще одну хлебную палочку. Но малыш явно не понимал, что палочки нужно есть, и весело размахивал ими. Мелия с удовольствием смотрела на ребенка.

Хозяйка вернулась с большой миской густого ароматного кушанья из креветок, Мелия еще такого не пробовала, и плетеной корзинкой, полной свежевыпеченного хлеба.

– Вот, пожалуйста, – радушно сказала Мария и присела на соседний стул, ревниво наблюдая, как гости пробуют горячий суп. – Сначала хорошенько поешьте, а уж потом разговоры разговаривайте, – наставительно произнесла женщина.

– Такая еда заставляет забыть обо всем, – засмеялась Николь, и Мария расплылась в улыбке. Похвала стряпне доставила видимое удовольствие. – Хотя Мария права, – продолжила затем Николь, – но у нас меньше часа, а я до смерти хочу узнать все новости. Как у вас с Эрвином?

– Трудно сказать, – пожала плечами Мелия.

Она рассказала, как Эрвин вынудил стать его секретаршей, надеясь на сочувствие, но Николь пришла от выходки родственника в полный восторг.

– Джордж рассказывал, что вы потеряли какое-то досье, которое было у него. Эрвин сейчас чувствует себя очень виноватым, потому что думал, что ты устроила это нарочно.

– Все это уже позади, – махнула рукой Мелия.

Девушку теперь гораздо больше занимало и тревожило зыбкое настоящее и непонятное, пугающее будущее. Она колебалась, стоит ли рассказывать Николь о том, что произошло сегодня утром. Не будь Николь невесткой Эрвина, а просто подругой, Мелия рассказала бы обязательно. Но не хотелось впутывать близких Эрвина в их взаимоотношения.

Николь рассеянно погрузила ложку в густой суп.

– Ты не представляешь, в каком состоянии был Эрвин три года назад, – сказала Николь. – Он просто походил на помешанного. Несомненно, он любил тебя по-настоящему.

Мелия опустила глаза и покраснела.

– Поверь, я говорю это не для того, чтобы ты почувствовала себя виноватой. Просто хочу, чтобы ты знала, что Эрвин чувствовал, когда ты порвала помолвку. Ты не была для него мимолетным увлечением. И судя по некоторым признакам, он не излечился и по сей день.

Мелия подавилась супом.

– Да что ты! – горячо воскликнула девушка. – Только недавно я по его просьбе организовала шесть свиданий в ресторанах. Имена этих дам он диктовал мне по личной записной книжке. И каждой мне велено было послать дюжину роз.