Александрит для нага

– Какие?  – скептически посмотрела на него. – Меня вот Арлен обрадовал сообщением о моей мутации, теперь вот ты собрался. Уже и не знаю, что с радостью этой делать.

– Думаю, сейчас ты свое мнение изменишь. Я видел Алю.

– Правда?! – я аж подскочила на постели.

– Лежи, – цыкнул на меня Раффин. – Она теперь носит имя Тина и пока, кое-кто лежал на больничной койке, уже провела два боя.

– Выиграла? – скептически поинтересовалась я.

– Проиграла, но народу очень понравилась. На нее высокие ставки, – цокнул Раффин. – Удивительная землянка, но ты намного красивее.

– А как Тина пережила метки?

– Господин Арлен рисковать не стал, и по старинке надел на нее оковы, – пояснил наг. – Так что я нашел девушку и передал ей твои слова.

– А она что?

– Ты была права. Услышав о тебе, она обрадовалась и сразу же перестала реветь. Тина просила передать, что очень рада вашему знакомству и надеется, что вы когда-нибудь сможете увидеться.

– Спасибо, – поблагодарила я Раффина.

– Отдыхай Александрит, – он поднялся. – Теперь все самое страшное позади.

В этом вот я была совсем не уверена. От холодных змеев можно ожидать чего угодно. Хотя… Мой неожиданный приступ их весьма напугал, и теперь прежде, чем мне что-то вколоть, они сто раз подумают. От этой мысли стало легче. Повернувшись на бок, посильнее закуталась в одеяло и закрыла глаза…

Глава 5

– Алекс-с-сандрит, подойди ко мне и протяни руки, – приказал Арлен, чуть приподнявшись со своего кресла-ложе. – Так как метку пос-с-ставить не удалось, придется надеть на тебя браслеты, предназначенные для рабов.

– А это безопасно? – настороженно уточнила я, теперь в любой момент, ожидая от змеиного народа подвоха. После моей мутации мне пришлось провести на больничной койке почти неделю. Восстановление происходило весьма сложно, и Гарден, местный врач, все это время был неотлучно рядом со мной. Если можно так сказать, мы с ним даже в некотором роде «подружились». Когда мне было совсем плохо, змей сидел рядом с моей постелью, развлекал разговорами и поневоле рассказывал о своей расе, благодаря чему мне удалось хоть что-то узнать о хвостатых нагах.

– Конечно, – недовольно цокнул Арлен. – Это прос-с-сто украшения, ну и знак для вс-с-сех, что ты принадлежиш-ш-шь мне.

– В прошлый раз вы тоже сказали, что метка безопасна, – вздохнув, с неохотой протянула руки. – А я в результате едва не умерла

– Пользуеш-ш-шься моим хорош-ш-шим расположением к тебе, уже дерзить начала. Не забывай, я и наказать могу, – он прищурился, продемонстрировав иглы своих острых клыков.

– Я сказала лишь правду, – в ответ пожала плечами. Побывав на грани жизни и смерти, я перестала бояться окружающих меня нагов, потому что осознала – есть нечто пострашнее, чем хвостато-чешуйчатый народ. Да и убивать никто меня не собирается, иначе бы просто-напросто не стали спасать.

Арлен купил свою «Алекс-с-сандрит» за большие деньги и надеялся сделать звездой своего городка. Гарден, изучая мою ДНК, шипел, что такого не бывает и как истинный ученый смотрел на меня, как на подопытную мышь. Настоящий фанатик, что уж тут сказать. А Раффин… Этот наг, к моему удивлению, чувствовал себя виноватым, ведь это он не поверил моим крикам и не остановил процедуру нанесения метки. И он заботился обо мне, по-своему, даже опекал. Да, теперь меня окружали хвостатые шипящие наги, но человек ко всему привыкает, и я привыкла.

Тем временем Арлен что-то прошипев о наглой землянке, которая свалилась на его несчастную голову, и перевернула весь привычный уклад жизни, вытащил из коробки, лежащей на столике, два широких серебряных браслета и ловко застегнул их на моих запястьях.

– Ну вот и вс-с-се. Теперь любой наг будет знать, кому ты принадлежишь, – сообщил он, – и никто не пос-с-смеет тебя обидеть, иначе будет иметь дело со мной.

Я стала разглядывать «украшения». По внешнему виду –  браслеты выглядели как симпатичные безделицы, очень легкие, с красивой гравировкой в виде непонятной надписи. Если не знать, что это «метка рабства», то никогда и не догадаешься, а на руке они смотрелись очень даже симпатично.

– С-с-сейчас ты увидишь арену и непосредственно поймешь, чем будешь заниматься. Надень плащ, – Арлен взмахнул когтистой рукой в сторону тумбочки, на которой лежала какая-то черная ткань. – Чтобы не прозош-ш-ло, не смей снимать накидку, тебя никто не должен увидеть раньше времени. Поняла?

– Да господин, – кивнула я и послушно сделала, как велел наг, и теперь была полностью окутана легкой шёлковой тканью. Глубокий капюшон не позволял разглядеть моего лица. Можно сказать, что я превратилась в безликую тень.

– Замечательно, идем…, – Арлен явно был доволен моей покорностью. А я, если честно, с некоторым волнением шла на арену, прекрасно понимая, что боец с меня никакой.

… И вот мы в большом зале, который с маленького балкончика, находящегося почти под самым потолком, был похож на здоровый стадион эллипсоидной формы. По окружности на разных ярусах располагались здоровущие кресла для нагов, а сама площадка представляла собой огромный круг, в центре которого находилась неглубокая емкость, наполненная зеленым полупрозрачным веществом.

– А это что? – непонимающе уставилась на Арлена.

– С-с-сейчас сама все увидишь, – шикнул змей, развалившись в кресле, идеально подходящим для его змеиного тела. Я бросила скептический взгляд на гибкий хвост. Омерзение к змеям не прошло, но показывать этого было нельзя, иначе Арлен опять разозлится и мне не поздоровится. Внутренне сжавшись, осторожно присела на сгибе его хвоста.

– Располагайся поудобнее, предс-с-ставление будет длинным, – наг обвил меня за талию хвостом и поближе подвинул к себе так, чтобы я могла опереться спиной на него. К моему удивлению, блестящая подвижная конечность оказалась весьма теплой. И тут раздался звон, после которого я уже забыла обо всем и лишь смотрела в зал. Сначала приглушили свет и включили небольшие софиты, а затем здоровые двустворчатые двери, расположенные с трех сторон, распахнулись и в зал стали вползать «приглашенные гости».

Первым свое место в первом ряду занял огненно-медный наг. Он вольготно развалился на кресле, лениво постукивая когтями по деревянному подлокотнику. Каждый палец его был украшен перстнем, на руках сверкали браслеты, а на голове сиял странный обруч, похожий на венец. Красно-рыжая чешуя переливалась в свете ламп, придавая хвосту кровавый оттенок. Ближайшие несколько кресел заняли такие же огненно-красные змеелюди, и мне стало понятно, что это какой-то знатный и богатый наг и его ближайшее окружение. Чуть подальше кресло занял черный наг – мощный, опасный, немного жутковатый. Его грудь украшала броня, типа кольчуги, длинные волосы были заплетены в тугую косу. Он оглядывался по сторонам, будто кого-то выискивал взглядом. Я невольно ссутулилась, и еще сильнее спряталась в плаще.

Белые, серые, черные, красные, синие… Змеелюди медленно и чинно заполняли зал. Я с высоты смотрела на это полчище гадов, напоминающее живой ковер, и вздрагивала от их неповторимой мощи. Скажу честно, это было безумно страшно, потому что на фоне них я чувствовала себя мелкой букашкой.

– Не надо бояться, – прошипел Арлен, успокаивающе поглаживая меня кончиком хвоста вдоль ноги. – Помни, что твой с-с-страх –  возбуждает с-с-самцов, подталкивает к активным действиям, пробуждает инстинкт охотника.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить взволнованное сердце, прекрасно зная, что Арлен сто раз прав. Невольно бросила взгляд на зал. Наги удобно расположились, по-царски развалившись в креслах, и лишь в одном секторе несколько мест остались свободными.

– Зал не всегда заполнен? – я повернулась к Арлену и столкнулась с изучающим темным взглядом. Наг глубоко вдохнул, как-то нехорошо облизнулся, а потом отвернулся и ответил:

– Вс-с-сегда. Многие места выкуплены на год вперед. И прекращай задавать вопросы, лучше внимательно с-с-смотри.

Промелькнула мысль о том, что и так, собственно говоря, все это время молчала, но Арлен был явно чем-то раздражен, и злить его еще больше я не собиралась. Свет в зале постепенно приглушили, зато над полем софиты стали намного ярче.

Непонятным образом над ареной возник переливающийся перламутровый купол, похожий на воздушный пузырь. Наги начали ритмично стучать ладонями по столикам, расположенным рядом с креслами. Этот звук эхом разлетался повсюду, и в какой-то момент стал похож на завораживающую мелодию. Наконец-то на арену вышли девушки. Их было двое. Одна высокая худощавая с длинными локонами лазурного цвета, собранными в прическу. Другая – очень смуглая, похожая на подростка, с короткими белоснежными, как молоко, волосами.

– Это представительницы планет Сириан и Марий. Я выкупил девушек у разбойников, и теперь они выступают на арене, – внезапно произнес Арлен.

В этот момент раздался голос ведущего, которого я не смогла найти взглядом. Он представил «воительниц», именно так называли девушек на арене, и объявил о начале первого раунда.

Незнакомки сняли халаты, оставшись в некотором роде купальных костюмах. Чуть поклонившись притихшей публики, они переступили бортик и оказались по колено в желеобразном веществе. А дальше… Девушки, вцепившись в плечи, пытались свалить друг друга с ног. Своеобразный гель, наполняющий емкость, создавал дополнительные трудности. Со стороны казалось, что высокая девушка должна с легкостью сбить свою соперницу, но та плотно стояла на ногах, будто вросла в дно емкости. В какой-то момент она удачно развернулась боком и синеволосая красавица, полетела лицом в гель. Наги начали что-то выкрикивать и активно болеть. Ловкая девушка упускать свой шанс не собиралась, и тут же навалилась на соперницу, не позволяя ей подняться. Раздался звонок и ведущий огласил об окончание первого раунда.

– Суть прос-с-ста, надо с-с-валить соперницу с ног, не позволять ей подняться несколько с-с-секунд, и победа обеспечена. Бой идет до трех раундов. Здесь важна ловкос-ссть и простое хладнокровие с капелькой расчетливости. Твой первый бой завтра.

– Что? – я испуганно посмотрела на Арлена.

– Твой первый бой завтра. С-с-соперницу тебе подберут не очень с-с-сильную. Так с-с-сказать потренируешься. Хотя для арены я набираю девушек приблизительно одинаковой вес-с-совой категории. Ведь так интереснее. Видишь, гости в вос-с-сторге.

Я их радости совершенно не разделяла, осознавая, что мне предстоит пережить. Тем временем объявили второй раунд, и девушки вновь сошлись в поединке. Воительницы обе падали и вновь вставали, пока наконец-то высокая не победила.

– А с-с-самое интересное, будет с-с-сейчас, – прошипел Арлен. – Консистенцию геля изменят, и вс-с-се будет зависеть только от ловкос-с-сти.

И действительно, когда после оглашения третьего раунда девушки зашли в емкость, стало понятно, что там вода… В этот раз более ловкой опять оказалась девушка с лазурными волосами, именно она и стала победительницей.

Наги ревели от восторга, и внезапно они начали подползать к арене, что-то выкрикивая.

– Они же раздавят девушек, – в ужасе промолвила я.