В поисках златокрылой пустельги

По ладони побежали золотистые искорки. Они, срываясь с тонких пальцев, скользили по телу, впитываясь там, где были самые сильные очаги поражения. Точнее, где собралось больше всего яда, попавшего в тело через глубокую рану на плече. Порез стал стремительно затягиваться. Но вот яд… Он покидать тело своей жертвы не торопился. Даже колдунья, обладающая огромным магическим потенциалом, не могла быстро избавить Гора от этой дряни. А ведь еще нужно было помочь собаке… Вон, лежит неподалеку, дергает задней лапой и поскуливает. Словно во сне пытается от кого-то убежать. Но яд на пса действовал не так губительно.

Чтобы колдовство, целью которого было исцеление, а не уничтожение, действовало более быстро, девушка запела. Тихо, почти не слышно. Человек, даже пытаясь вслушаться, не смог бы разобрать ни слова. Искорок стало еще больше. Они уже не просто скользили по телу, бежали по нему. Продолжали впитываться, исцеляя и даря новый шанс на спасение. Не только самого Светогора, но и его брата. И возможно…

Ей не стоило надеяться на помощь чужака. Но почему-то хотелось верить, что он не пройдет мимо. Впрочем, видения, связанные с ее собственным исцелением, были еще более мутные, чем остальные, связанные с этим человеком. Который сейчас лежал на мху и находился в плену сновидений.

Голос не только помогал быстрее исцелить молодого человека, но и успокаивал саму колдунью. Она боялась, что ничего не получится. Еще слишком молода, не так чтобы опытна. Да и практики у нее особой не было. Еще совсем девчонкой ее отвез в этот лес отец. Так и оставил, надеясь, что сгинет. Почему так поступил? Этого маленькая девочка не понимала, а вот молодая девушка… Боялся ее батюшка этого колдовства. Которое начало раскрываться еще в молодом возрасте. И быстро стало набирать обороты. Мать умерла во время родов. И защитить девочку было некому… Да и навряд ли кто бы осмелился. Потом уже пошли слухи, чаще всего вообще ничем не подкрепленные. Но одно до слуха простых людей дошло не исковерканным – колдунья на самом деле могла исполнить заветное желание.

Силы стали стремительно покидать тело девушки. Но она не торопилась прерывать колдовство. Только спустя еще какое-то время убрала руки, что все это время касались пропитанной потом рубашки. Но уходить не стала. Хотя понимала, чем аукнется лесной деве такое своеволие. Но даже тот колдун, что наложил на нее проклятие, не смог бы сейчас заставить ее уйти прочь. Базо тоже нуждался в помощи. А без него Светогор навряд ли доберется до Сумеречного Дола.

– Потерпи, – тихо проговорила девушка, теперь уже касаясь руками густой, черной шерсти, что сейчас слиплась от крови. – Ты ведь хороший мальчик. Не будешь рычать…

Ответом ей стал жалобный скулеж. Псу было больно. Раны кровоточили, и не собираясь затягиваться. Хорошо по его спине прошлись когти трясовиц.

И снова по ладоням побежали золотистые искорки. И опять они впитывались в израненное и отравленное тело. Только теперь уже животного…

Пробуждение было тяжелым. Гор силился открыть глаза, но веки словно срослись. Да и тело плохо слушалось. Лишь когда он почувствовал, что его лица касается мокрый, широкий язык, поморщился и смог приоткрыть один глаз.

Базо стоял вплотную к своему хозяину и, довольно виляя хвостом, вылизывал молодому человеку лицо. Светогор поморщился и попытался отмахнуться непослушной рукой от решившего вдруг проявить к нему теплые чувства зверя. И чуть было не саданул себя по голове.

– Угомонись, – хрипловато проговорил, отворачиваясь от пса. – Чего удумал.

– А чего ты хотел, собственно? – послышался из ближайших кустов старческий голос.

Гор тут же напрягся и потянулся рукой к своему мечу. Но… если бы все было так просто! Он по-прежнему не до конца контролировал собственное тело. И сейчас был как никогда беззащитен перед любой угрозой. Которая могла поджидать Гора на каждом шагу. Или… в каждом кусте.

– Кто ты такой? – спросил Светогор, с трудом принимая сидячее положение. Руки дрожали, и тело так и стремилось снова коснуться мягкого мха. Вот еще одна странность, молодой человек помнил, что, когда уже терял сознание, встретиться должен был с колкими, сухими травинками и торчащими из-под земли корнями деревьев. Мха здесь не было.

– Кто, кто… – проворчал «куст». – Леший я, непутевый. Сложно что ли догадаться?

После этих слов, невидимый собеседник все-таки изволил показаться перед чужаками. По тому, что Базо не торопился нападать и даже и не думал рычать, Гор понял, что опасаться им пока нечего.

Старичок был облачен в просторные штаны и сероватую рубаху, подпоясанную толстым алым шнурком. Ноги были обуты в необычные лапти. Необычные потому, что были сплетены из какой-то точно прочной травы. Борода не длинная, густая, темная. Из волос торчат листья дуба и березы. Глаза небесно-голубые, яркие. В уголках их красуются тонкие морщинки. В руке леший держал палку, на которую и опирался. На верхнем ее конце поблескивал какой-то прозрачный камешек. Небольшой, но почему-то Гор был уверен, что если на него попадет прямой солнечный луч, камень засверкает с такой силой, что смотреть больно будет.

– Да уж, действительно, – проговорил Гор, внимательно следя за духом леса, вдруг решившим выйти к ним. Показать себя… Да где это видано вообще, чтобы сам дух по смертную душу являлся? – Чем обязан твоему явлению, дух леса?

– Чем, чем, – продолжал ворчать тот. – Тем, что следить за тобой, непутевый, надо в оба глаза. Иначе и дня здесь не протянешь. Уже два раза на себя беду кликал. Чуть было пса не угробил.

– А Базо здесь при чем? – слова старика резанули по живому. Светогор и сам чувствовал вину за то, что не оставил зверя в городе. Но кто ж знал, что лес настолько для него опасен? Ведь, скорее всего, простого путника нечисть бы десятой дорогой обходила. Да и к деревне той он не спроста вышел… Словно его напугать решили. Но для чего? Ведь все равно обратного пути у него уже нет.

– При том, что он сейчас за тебя жизнь отдать готов, – пояснил леший. – А что в ответ готов отдать ты?

– Он выполняет приказ своего хозяина, – откликнулся молодой человек. – Не мой это пес. Но надо будет, я приду к нему на выручку точно так же, как и он поможет мне, если понадобится.

– Жалко зверье, – покачал головой дух леса. – Оставь его лучше у меня. На обратной дороге заберешь. Ты же в Сумеречный Дол путь держишь?

– Р-р-р-р-р, – Базо точно был не согласен с предложением лешего. Он сюда не отсиживаться пришел. Велимир сказал – оберегать. Значит, такова его судьба. Печься о жизни малознакомого человека.

– Ишь ты, – хмыкнул старик, – с характером животинка. Ладно, пусть при тебе остается, – на этих словах леший махнул свободной рукой. – В общем так, молодец, – сразу же посерьезнел он, – насмотрелся я на твои злоключения. Хватит. Нечего лес темной энергией кормить.

– Ты о чем, дух леса? – Гор пока плохо понимал, что нужно от него этому старику.

Сидеть уже порядком надоело, поэтому молодец стал медленно подниматься. Его изрядно шатало. Ноги плохо слушались, руки – тоже. Того и гляди, снова упадет. Благо, мох был мягким. Если и встретится с землей, то не расшибется.

– С тобой пойду, – сказав это, старик стукнул о землю своим чудным посохом. По земле пошли яркие голубые круги. Словно кто-то капнул на воду, и теперь она беспокойна. – Не думай, мальчишка, – нахмурился леший, в упор смотря на чужака, – что я просто так тебя прикрывать стану. Попросили меня. А за просьбу я потом уплату возьму.

– Кто попросил? – напрягся Гор. То, что это не Велимир, не вызывало сомнений. Ведун отправил с ним пса. И это была не просто дворовая собака. Те не столь разумны. Таким зверьем не разбрасываются. Они верой и правдой служат хозяину до самой смерти.

– А вот этого тебе я не скажу, – хмыкнули в ответ. – Тебе какое дело? Достаточно того, что ты будешь знать, что за тебя беспокоятся. И хотят, чтобы ты дошел до Сумеречного Дола.

– Не к добру это, – покачал головой Светогор. – Ступай своей дорогой, дух леса. И без тебя управимся. Ты, чего доброго, и меня подставишь, если тебе уплату получше предложат.

– Ты за кого меня принимаешь, мальчишка? – возмутился старик. – Я свое слово держу. Пообещал помочь… Значит, придется тебе меня терпеть. Радуйся, что рискнул и тебе показался. А мог бы вообще в стороне держаться. Помогать только во время самой сильной угрозы.

– Р-ры, – снова подал голос Базо. Он, в отличие от своего двуногого товарища, верил лешему. Потому что не мог дух леса навредить живому существу. Даже если бы сильно этого пожелал.

– Что? – спросил у пса Гор. Понятное дело, ответа он от него не ждал. Да тот и не последовал. – Хочешь, чтобы он пошел с нами?

– Рыа! – согласно гавкнул Базо и завилял длинным лохматым хвостом. – Ры!

– Вот видишь, богатырь, – улыбнулся в густые усы леший, – и твой друг со мной согласен. В дороге я вам пригожусь. Чай не кикимора какая, а леший. Пусть и хозяин я только на этих землях. Но до Сумеречного Дола со мной легче дойти будет. Заодно и проверю, чего это нечистая сила распоясалась. Целыми деревнями стали жертвы брать. Не к добру это.

Как бы ни хотелось Гору разузнать у лешего, что это за тайный союзник у них появился, но стоять дальше на одном месте не стоило. Небо уже начало светлеть. Значит, без сознания он пролежал на этом мху всю ночь. И только одним богам известно, кто и зачем исцелил его рану. Да и Базо выглядел, как новенький. Даже следов крови на шерсти не осталось. Единственное, что напоминало о недавней битве с нечистью – это разорванная на плече Светогора рубаха. Но это он как-нибудь переживет. Самое главное, что они выжили. Как… все равно рано или поздно узнают.

– Ладно, нечего лясы точить, – проговорил, наконец, Гор, смиряясь с тем, что теперь им дальше путь уже втроем держать. – Пошли…

Базо довольно рыкнул, как бы одобряя решение своего временного хозяина. Втроем им точно будет легче справляться с нечистой силой. А то, что леший сам не человек, это уже дело десятое. Самое главное, что он на их стороне.

Молчание между Светогором и лешим длилось недолго. Когда поляна, на которой Гор вместе с Базо «заночевали» осталась позади, он начал расспрашивать духа леса о том, что вообще происходит. Почему здесь столько нечисти? И с чего она стала столь агрессивна?

– Колдун, поговаривают, завелся, – стал жаловаться своим спутникам леший. – Раньше он, оказывается, более осторожно действовал, а тут… Будто торопится. Живность моя гибнуть стала. Замертво падает. Всю жизненную силу из них выпивает, упырь проклятый. Вот и полезла наружу разная гадость. Что под шумок пытается себя прокормить с запасом. Уже до человеческих деревень дошли. В ту, которую ты попал, первым делом пробрались. Не думай, Светогор, что убил их один раз, и они больше не встанут на твоем пути. Уничтожить этих тварей не так уж и просто.

– И что может помочь отправить их в навь раз и навсегда?

Гор снова шел по извилистой тропинке, которая, казалось, сама собой возникала перед его ногами. Снова вела его куда-то. Неужели вот они, те испытания, про которые говорил Велимир? И чтобы добраться до Сумеречного Дола, ему нужно будет побывать еще не в одной загубленной нечистой силой деревне. Впрочем, он все так же не рассчитывал, что удача будет благосклонна к нему на протяжении всего пути. Это сейчас его оберегает невидимый союзник. Но до какого момента Гор может рассчитывать на его помощь? Да и нужна ли она ему будет в дальнейшем? Он уже не мальчишка, чтобы прятаться за спиной более сильного.

– Обычный набор, – хмыкнул леший и стал перечислять: – Осиновый кол, клинок из серебра, вода из неразбавленного кровью источника.

– Ры? – снова влез в разговор Базо. До этого он шел позади Гора и внимательно прислушивался к разговору людей. Последние слова духа леса его особенно заинтересовали. Не то, чтобы он таскал в клыках осиновый кол. Или у него был, опять же, серебряный клык. Просто не понимал, чем это на самом деле может помочь.

– И чистая душа, – не обратив внимания на порыкивание пса, продолжил леший.

– А она-то чем поможет?

Солнце уже стояло высоко. Прямо над головами путников. Но благодаря густой листве, жар почти не добирался до земли. Под деревьями было сыро, прохладно и мрачно. Казалось, что не день сейчас, а сумерки. Или это лес такой… необычный. Солнце не пропускает.

– Если человек добровольно пожертвует своей душой, то может спасти многих от мучительной смерти, – продолжил объяснять старик.

Его посох, касаясь сырой земли, оставлял на ней свои отметины. Словно леший давал кому-то подсказку, куда он и его новые знакомые отправились. Камень, что венчал гладкое дерево, потускнел. То ли ему не хватало дневного света, то ли – серебристого холода ночи. Светогор все порывался спросить, зачем лешему этот посох. Но пока были вопросы поважнее. Ими-то путник и был озабочен.