В поисках златокрылой пустельги

В поисках златокрылой пустельги
Лидия Сергеевна Чайка

Ксения Алексеевна Лестова

Поговаривают, в Сумеречном Доле есть гора, где от чужих глаз прячется могущественная колдунья, способная исполнить любое желание путника, что найдет ее укрытие. Но чтобы добраться до этой горы, нужно будет пройти не одно испытание. Светогору придется проделать немалый путь, чтобы отыскать колдунью. На его пути повстречаются жуткие кикиморы, болотняники, волкодлаки и другая нечистая сила. Но Светогор не привык сдаваться. Он обязательно справится со всеми испытаниями. Ведь колдунья может исполнить и его заветное желание…

Ксения Лестова, Лидия Чайка

В поисках златокрылой пустельги

Глава 1

В таверне в это время было шумно и многолюдно. Громко хохотали разносчицы, оживленно переговаривались между собой люди, пришедшие сюда, чтобы расслабиться и заглушить горе крепким напитком. Света мало. С трудом можно было разглядеть лицо сидящего неподалеку от Светогора мужчины. Он склонил голову, будто закемарил, а руки сцепил в замок на приличных объемов животе.

Светогор отвернулся, снова смотря на желтоватую плотную бумагу, что держал в руках. От напряжения сжимал чуть крепче, чем следовало бы, рискуя вообще ее порвать.

«Светогор, поторопись! Времени осталось совсем немного. Дарко может не дожить до зимы. Его силы постепенно утекают. И я ничего не могу сделать! Вся надежда на тебя, сынок. Иначе в лютые морозы нам придется хоронить твоего брата…»

Дарко…

Вспомнив бледное и осунувшееся лицо брата, молодой человек еще сильнее сжал в руках бумагу, сминая ее. Времени у него не так уж и много. Месяц, не меньше, ушел на то, чтобы добраться до столицы. И только он оказался здесь, сразу же над его головой закружил сокол с серебристыми крыльями. К правой лапе птицы было привязано это послание. А самого сокола Светогор почти сразу же узнал. То был пернатый помощник их старосты. Видимо, вошел в положение старик и позволил пожилой женщине, у которой от неизвестной хвори свалился младший сын, отправить старшему своему отпрыску письмо. Только вот от слов, написанных на этой пожелтевшей от времени бумаге, легче не стало. Светогор уже почти впал в отчаяние.

Одна надежда у него была – отыскать в Чарогорье колдуна, способного вылечить его брата. Но, увы, и здесь молодой человек потерпел неудачу. Оказалось, что единственный на весь город колдун, такими «пустяковыми» болезнями не занимается. На самом же деле, ему просто нужны были деньги. И если у тебя их недостаточно, то и помощи не жди.

Поэтому-то Светогор и оказался в этой таверне. Усталость давала о себе знать, ведь месяц в пути не прошел для него бесследно. Он сам сейчас больше напоминал себе оживший труп, чем здорового, наделенного не дюжей силой, мужчину.

Из тягостных размышлений Гора вырвал подвыпивший старик. Проходя мимо стола, за которым устроился Светогор, его словно невидимая сила толкнула в бок. И вот старческая рука упирается в липкую, испещренную трещинами, столешницу. А в лицо молодца дыхнули дымом. Терпкий запах, с примесью вишни… И откуда у старика, одетого в рваные штаны и выцветшую рубаху, завалялась столь редкая трава?

– Прости, сынок, – хрипловато проговорил незнакомец. Не спрашивая разрешения, он буквально упал на узкую скамью, с противоположной стороны стола, ухватился уже двумя руками за столешницу, чтобы не свалиться уже на пол. И только когда понял, что сидеть вполне удобно, продолжил говорить: – Ты кто таков будешь, милок? Не местный ты, по одеждам, да обережной вышивке на рукавах вижу.

– Не местный, – согласился со старцем Светогор.

– Какой меч у тебя знатный, – продолжил говорить старичок, будто не услышав слов молодца. – От отца, небось, достался.

Сказав это, старик потянулся рукой к ножнам, пристроенным к краю стола. Захотелось Велимиру посмотреть вблизи, что за оружие у такого молодого витязя там спрятано. Да и чего это он сюда с мечом пришел. Не собирался же силушкой с местными завсегдатаями меряться. Или с боя какого до Чарогорья шел?

– Не трогай, – предупредил Светогор, настороженно посматривая в сторону незнакомца. – Кто ты таков, что за один стол со мной сел и разрешения не спросил?

– А разве оно мне нужно, милок? – хмыкнул Велимир, в задумчивости поглаживая тонкую, но довольно длинную седую бороду. – Или боишься, что силы во мне столько, что сломаю чего? Так не бойся. Меч твой на славу сделан. Для ратных подвигов. Таким в деревне, стоя босыми ногами на траве, в воздухе не махать.

– Откуда знаешь? – прищурив темные, словно беззвездная ночь глаза, спросил Гор.

– Не гляди, что стар, – пробормотал его собеседник. – Сила у меня не в руках, а в голове, – после этих слов он коснулся крючковатым указательным пальцем правого виска. – Посмотрел на тебя и сразу увидел… Как ты, в одних портках просторных, этим вот мечом воздух рассекаешь. А ведь отец твой им нечисть, как молодую капусту рубил.

– Какое тебе есть дело до моего отца? – слова старца не понравились Светогору. Никто не мог знать Ивара в Чарогорье. Далеко их деревенька отсюда находилась. Да и умер отец его давно.

– До него уже нет, – Велимир растянул тонкие губы в улыбке. – А вот до тебя, молодец, есть. Знаю… брат у тебя болен…

– Колдун, – выдохнул Гор и потянулся рукой к ножнам. И в самом деле, пусть силы в руках у этого старика и нет. Зато знаний предостаточно. Иногда они сильнее любого, даже самого смертоносного оружия.

– А если и так, – старичок сделал вид, что его совершенно не волнует, что в любую секунду его седая голова может отделиться от тела. – Помочь излечить брата я тебе не смогу. Зато знаю, кто сможет. Но тут, сынок, услуга за услугу, как говорится. Ты мне, я тебе.

– Что еще за услуга? – спросил Гор, отпуская рукоять меча, за которую уже успел ухватиться.

– Я расскажу тебе, кто сможет помочь брата излечить. Даже укажу, в какой стороне следует искать. А ты…

– Ну же! – потребовал Светогор, теряя терпение. Старик словно издевался над ним.

– Поймаешь для меня пустельгу. Да не абы какую, а златокрылую.

– Таких не бывает, старик, – Гор нахмурился еще больше. – Да и зачем тебе простая птица.

– В том-то и дело, – на молодца посмотрели цепко и выжидательно, – что златокрылая не простая.

– Какой тебе в ней толк, если даже и не простая? – Не желал Гор зверье лесное ловить. Ладно, если для пропитанья нужно или защищаться приходится, а так, просто потому что кому-то захотелось…

– Магическими свойствами она обладает. Какими, сам понимаешь, сказать не могу, – старик развел руками. Ухмыльнулся хитро. И вот эта вот ухмылочка сильно не понравилась Светорогу. Но вместо того, чтобы встать из-за стола и пойти прочь из таверны, он почему-то продолжал сидеть и ждать дальнейших пояснений. Которые не заставили себя ждать: – Выбор у тебя не велик. Либо клятва, скрепленная кровью, либо смерть твоего брата. Может статься и так, что до зимы он не доживет. Сейчас пока еще конец лета. Но, если подумать, времени не много. Подумай хорошенько, молодец. Готов ли ты заключить со мной договор. Или нет?

Светогор, несмотря на то что жизнь брата была для него важнее, чем судьба какой-то мифической птицы, все равно задумался. Что, если златокрылая на самом деле существует? Тогда как он ее поймает? Если найдет, конечно.

– А как я тебя потом искать буду, старик? – проговорил Гор, внимательно взирая на своего собеседника. – Да и птицу эту, если она на самом деле есть, чем ловить стану? Не голыми же руками.

– Помощник у тебя будет, – откликнулся старик. – Не разговорчивый, правда. Зато верный.

– Если верный тебе, то какой мне от него толк?

– Будет помогать тебе златокрылую искать. – Велимир снова коснулся рукой тонкой бороды, усмехнулся своим мыслям, которые, словно рой пчел, кружили в голове и громко жужжали. – Приходи сюда ближе к полуночи. Сядешь за этот же стол. Я сам подойду. Народу к тому времени здесь точно не будет. Это если в своих размышлениях пойдешь верной дорогой.

Старик нравился Светогору все меньше. Впрочем, симпатии он к нему не испытывал с самого начала. А уж после того, как понял, что он ведун, и подавно. Незнакомец, так и не удосужившийся представиться, темнил. Но выбор у Гора был на самом деле не велик. Либо ни с чем вернуться через месяц домой. Либо рискнуть и отправиться в неизвестность, на поиски колдуньи, способной исполнить его единственное желание.

Старик встал со скамьи и, прихрамывая на левую ногу, направился к выходу из таверны. Светогор проводил его фигуру задумчивым взглядом. А потом снова переключил свое внимание на кружку, в которой оставалось совсем немного медовухи. Допил одним махом. И тоже поднялся. Здесь ему делать больше нечего. Было еще предостаточно времени до новой встречи с незнакомцем. Гор не так уж и много раздумывал. Все-таки решился вновь переговорить со стариком. Если то, что он ему скажет, окажется правдой, молодой человек был готов землю голыми руками рыть, лишь бы добраться до колдуньи, способной излечить его брата. Права была матушка, времени осталось не много. Брат мог не дожить до зимы.

Выйдя из таверны, Гор направился по широкой дороге в сторону стоящих в отдалении домов. Он не терял надежды разузнать, есть ли в Чарогорье еще колдуны. Ведун ведь оказался… Значит, может найтись и еще один неизвестный широкому кругу людей.

Мимо проходили люди. Кто-то косо посматривал на пришлого, скользил недовольным взором по рукавам рубахи, отмечая про себя, что чужак не из ближайших деревень пришел. Один, особо любопытный, так засмотрелся, что чуть было не налетел на Светогора. Гор вовремя успел увернуться. Его рука сама собой сжала рукоять меча, прикрепленного к поясу.

– Ишь, какой нервный, – хмыкнул мужик, продолжая рассматривать обережные символы на одежде Светогора. – Ты откуда пришел, чудак?

Ответа не последовало. Гор не собирался каждому встречному рассказывать, кто он такой и что ему здесь надо. Недобрых взглядов ему и в деревне хватало, в которой он родился и вырос. Еще бы… его мать до последнего скрывала, что беременна. Отец почти не появлялся в их доме. Полностью отдал себя служению князю. Потом уже, когда Гор с братом подросли, мать сообщила, что отец погиб, приняв в себя смерть от какой-то невиданной доселе темной силы. Закрыл собой князя. Со слов матери, отец казался героем. Но Светогор не торопился верить всему, что она говорила. Ему хватило коротких встреч, чтобы понять, что подаривший ему жизнь мужчина, не особо рад тому, что стал отцом. Почему? Ответа на этот вопрос никто дать не мог. Только повстречавшийся ему сегодня ведун. Но на данный момент у Гора были к нему куда более важные вопросы. И разбираться в том, с чего вдруг собственный отец даже не смотрел в сторону своих наследников, не собирался. Да и… хотел бы, давно забрал бы жену с детьми в город. Вместо же этого, еще до рождения Светогора, отправил беременную супругу в деревню, где женщина никого не знала.

Снова увернувшись от уже другого зеваки, молодой человек продолжал идти в сторону деревянных высоких домов. Чем ближе к сердцу города, тем больше людей и… слухов. Именно на последние Гор и рассчитывал. Пока он будет крутиться там, вслушиваясь в болтовню местных, время как раз приблизится к тому моменту, когда нужно будет возвращаться в таверну.

– Эгей! – послышался громкий крик позади. – Расходись! Задавлю!

Народ, идущий по дороге, бросился врассыпную. Кто-то заметался, не решаясь, куда отскочить: вправо или влево. А некоторые, наоборот, побежали почему-то вперед.

Перед тем, как отойти с дороги, Светогор обернулся. И сразу зацепился взглядом за всадника, восседающего на вороном жеребце.

Таких разряженных «птиц» он еще никогда не видал. Чего уж там… не часто ему удавалось выбираться из деревни. Необходимо было помогать матери по хозяйству. Брался за любую работу, которую предложат местные. То забор у вдовы кузнеца выровнять, то помочь деду Колояру огород вспахать. Иногда и безвозмездно помогал. В деревне мало у кого водились деньги. Чаще всего расплачивались друг с другом овощами или яблоками с грушами. А тут… диво-дивное.