Властители Праха: Черные змеи и синий мёд. Сборник второй

– Естественно. А еще, кажется, я начинаю понимать, что чувствовал тогда капитан Ковард.

– О, да, он был капитаном самого большого, в то время, корабля. А вы – одного из самых дорогих, А-ха-ха. Что ж, приготовления заканчиваются. Скоро будем выдвигаться в путь. Надеюсь, вы изучили маршруты, которые я передавал вам.

– Да. Честно говоря, я удивлена не меньше тем, что большую часть маршрута мы планируем близ «слепой области». Хотя, наверное, от вас следовало этого ожидать. Все моряки знают, что идти туда – огромный риск. Это догмат, который преподают во всех морских академиях буквально на первых курсах. Радары и техника выходят из строя, ориентироваться нечем и не на что… Многие оттуда не возвращаются.

– Хмм, также говорили и про Нигуру. – отмахнулся Тод.

– Да, но «слепая область» известна еще с древних времен. А Нигура, как внезапно появилась в начале восьмидесятых, так и внезапно стала обычным полуостровом…

– Вот только стала обычной она не просто так, а после моей экспедиции. И я намерен повторить успех. – сказанное, почему-то задело Дэйзи, но она решила ничего не говорить, – Только представьте, там ведь должно скрываться нечто поистине удивительное. Да и слышал, вы совершали к ней вылазки.

– Однажды. Так и есть. Но я вскоре поняла, что это пустая затея. Даже губительная… То, что находится там – это всегда обман. Люди – словно мотыльки летят к лампе… А потом тебя просто выплевывает обратно… Будто ничего и не было.

– Знаю, я читал отчеты. Все подозрительно похоже на Нигуру. Разве что та не возвращает… – он кашлянул, – Цель остается неизменной. Мы будем идти вдоль границы со «слепой областью» и отслеживать движения разведывательных катеров, которые будут отправляться с «Маяка-11».

– Странное название для такого корабля. Даже слегка отдает иронией…

– Не вижу чего-то необычного. – отрезал Прайд. – Ирония всегда следует за такими как мы.

– Хорошо, но как только разведчики войдут туда – они просто не будут получать от нас сигналы.

– Что ж, надеюсь, этого не потребуется. Хочу узнать, стоит ли моему кораблю бояться «слепой области» с вами в качестве капитана?

– Стоит. – честно ответила она. – Но я справлюсь со всем. Если это будет необходимо.

– Ответа лучше и придумать сложно. Что ж, на борт.

Воздушно-подводное судно, под управлением Капитана среднего ранга Дэйзи Собер вышло из порта по построенному курсу. На авиатранспорте было бы, конечно, быстрее. Но на нем было невозможно пройти сквозь «слепую область»… Впрочем, и на кораблях сквозь нее пока не проходили, но корабли хотя бы изредка возвращались. На борту Маяка было несколько групп геофизиков, промышленных шахтеров и археологов. Все это навевало не особо приятные воспоминания на капитана. Также в составе исследователей был отряд из проверенных и выбранных лично лордом Прайдом «специалистов». Кораблю этого типа было достаточно около трех недель, чтобы добраться до оговоренного места.

Перед отплытием Капитан успела осмотреть корабль и изучить особенности управления. Впрочем, управление воздушным или подводным судном – все еще оставалось вне ее специальности. К счастью, на эти случаи в составе команды были свои специалисты. Дэйзи довольно быстро поняла, что здесь она не столько из-за своего опыта мореплавателя, сколько из-за того, что история ее детства заинтересовала эксцентричного бизнесмена. И все же, отступать было поздно. Она надеялась найти ответы на свои вопросы, чего бы это ей не стоило.

Корабль шел на юго-восток, мимо отмелей Фарада и Островами Скифа. Первая небольшая остановка планировалась здесь, спустя две недели хода. Тод Прайд хотел исследовать подземные пространства небольшого архипелага, после чего корабль бы отошел от последней человеческой земли. Дальше шел только океан и периодические незаселенные островки. Так и было сделано. Ничего интересного, кроме нескольких месторождений темных металлов обнаружить не удалось.

И вот, корабль шел раздирая волны, навстречу «слепой области». На капитанском мостике в это время шло горячее обсуждение о том, какой мир удивительнее: «в облаках» или «под водой». Спорили главный помощник капитана и лоцман, впрочем это было довольно условное разграничение, капитаны высшего ранга – главный помощник капитана Элтон, он отстаивал прелести глубин океанов, и лоцман Харрис, тоже капитан высшего ранга, которая в противовес этому ставила необъятные просторы небес. Остальной высший состав сидел чуть ниже и между собой также обсуждали поднятый вопрос. Чувствовалось, что эти двое уже не первый год знают друг друга. В беседе то и дело всплывало: «да, мы уже это обсуждали» и «помнишь, что я тебе в прошлый раз ответил». Дэйзи решила не вмешиваться, она то знала, что мир удивителен везде и всюду. И вмещает в себя куда больше тайн, чем человеку суждено разгадать. Возможно, будь здесь сейчас Тод, он мог бы добавить в эту дискуссию еще что-то, или вступил бы в спор с обоими как фанат мира подземного. Его мнение тут уважали, а это редкость для человека суши. Однако, он сейчас сидел в своей каюте и тщательно изучал вещи взятые из дома капитана Собер.

Леди Собер встала и подошла к толстому стеклу, она вглядывалась вдаль.

– Нам начинать выравнивание? – спросил отвлекаясь от спора Элтон.

– Да, пора. – твердо сказала капитан, ей было неловко давать приказы человеку более опытному, чем она, – Начать выравнивание, ход на 17 градусов.

– Но ведь приборы еще ничего не показывают, мэм… – всполошился один из молодых людей сидящих за панелью управления.

– Дурак, приборы тебе ничего не скажут, даже, если мы будем полностью в «слепой зоне». – тоже встала Харрис.

– Правильно: «Слепая область». Слепая зона – это когда что-то вне твоего поля зрения. – поправил ее второй помощник капитана.

– Да, точно. Главное, что все все поняли.

– Через каждые сто миль поворот на 0.5 градуса.

– Я смотрю. мы уже на месте. – будто из ниоткуда появился глава экспедиции, – Есть что-то стоящее внимания?

– Пока нет, просто выравниваем курс.

– Понятно. Кстати, леди Собер, можно вас на пару слов. Думаю, нам есть что обсудить. Элтон и Харрис пока примут командование на себя.

– Без проблем. – кивнула Харрис.

Двое отошли с мостика.

– Вы что-то нашли среди записей? – догадливо прошептала Дэйзи.

– К моему сожалению, пока что нет. Я хотел обговорить с вами ближайшую вылазку.

Они зашли в кабинет Тода Прайда.

– По моим данным, в нескольких часах хода отсюда есть небольшой остров. Примерно пара-тройка квадратных миль. Хотя на нашем катере займет гораздо меньше времени. Думаю от сорока минут до часа.

– Странно, я не помню, чтобы в этой местности было отмечено нечто подобное.

– Это не совсем подтвержденные данные. Мы не ставили его на планах маршрута. Только в пометках. Он там упоминается как осо-3. Впрочем, для проверки я и хочу отправить небольшое судно.

– Не вижу проблемы подойти до него прямо на Маяке… Только не говорите мне…

– Кажется, я забыл сказать самое главное – остров полностью находится в «слепой области».

– Ясно. Сразу должна предупредить, боюсь, вас ждет разочарование…

– Разочарование – часть моей работы. Также как и внезапная удача. Узнаем же, что нас ждет на этот раз.

– Что ж, хорошо. Но я все равно не понимаю зачем вам обсуждать это со мной. Вы ведь могли бы просто уведомить меня об отплытии группы.

– Мог бы, если бы не хотел, чтобы именно вы повели этот экспедиционный катер.

Он явно выжидал какую-то реакцию, но она без тени сомнений ответила:

– Хорошо. Конечно.

– Славно, – спустя пару секунд натянуто сказал он, – Думаю, это был бы неплохой опыт. Исследовать этот остров – одна из задач этой экспедиции.

– Неужели вы думали, что я буду как-то отпираться? Или может что струшу? – проницательно прищурилась капитан.

– Нет. Скорее я хотел это сказать вам лично. Потому что остальная часть группы не знает о моих планах. Конечно, об отплытии им известно. Но не об объекте осо-3.

– Зачем такая секретность?

– Скажем так, если я найду то, что ищу, я бы хотел, чтобы это осталось тайной для остального мира… Думаю, вы понимаете, мои опасения.