Властители Праха: Черные змеи и синий мёд. Сборник второй

Сейчас взор вождя снова пролетал над землями, и кое-что приковало его внимание. Туман на границах лугов и пустыни. Он не мог вглядеться сквозь него, словно тот был создан с помощью неестественной для этого мира силы, отталкивавшей всех извне, это встревожило шамана. Так что он направил одного из своих соплеменников, исследовать это происшествие.

Будние Бога. Просьба отступника

В одном из миров существовал местный божок. Конечно же местные боги были гораздо, гораздо слабее правителей из Темных пустошей. Но спеси в них было столько же, если не больше. Не в каждом мире были такие. Появиться они могли либо из сил самого мира, либо в качестве отголосков воли кого-то из Всевышних..

Этот божок вдруг осознал, что никто его не восхваляет. Никто не тешит его эго. И создал он крылатую расу, что молилась ему, была послушна и прекрасна. Правда один из этих существ отличался от своих собратьев. Он, по такой же случайности, по какой появился их создатель, получил искорку божественности – свободомыслие. Луци, так его звали. Он не понимал, для чего все должны славить надменное местного божка. Очень скоро тому и самому это надоело. Их дифирамбы не были лживы, но в чем смысл, если они поют их постоянно. Просто так.

Поэтому тот создал еще одну быстрорастущую расу. Те тоже должны были молиться ему. Но создал он их, чтобы наказывать, ниспускать на тех катастрофы и страдания. Ни за нарушения каких-то правил. Ни за непокорность. Просто так. Некоторые из его первенцев присоединились к этой игре.

А те слабые существа проливали слезы, кричали и умирали. Луци смотрел на все это и ему становилось больно. Больно от того, как его братья бездушно славят тирана за эту неоправданную жестокость. Он тайно проповедовал среди других «крылатых» о любви и сострадании. Немногие поняли его слов.

Тогда Луци решился попросить своего «Отца» прекратить насилие над этим маленьким народцем. Прекратить весь этот ужас. Но божку не понравилось, что кто-то смел перечить ему. И тогда его осенило. Для того, чтобы любовь маленьких созданий была настоящей и полной, они должны кого-то также сильно ненавидеть. «В этом мире нет зла, поэтому ты станешь им. Добрейший из моих сыновей.» – с гнилой улыбкой сказал божок Луци. Он извратил облик своего «сына» и его последователей. Оторвал им крылья и скинул в пучины мира. А всех маленьких, плачущих, существ заставил поверить, что в их слезах виноват именно Луци.

Ох, как же они ненавидели. Как же они проклинали своего «мучителя». И как же громко пели хвалебные песни своему создателю. Как они из кожи вон лезли, чтобы ублажить его гордыню.

Воспротивившийся блуждал во мраке и молился в самых дальних уголках этого мира, чтобы местный себялюб не услышал его. Вначале он молился о смерти и о свободе… Тому, кто сможет помочь исправить происходившее. И один из истинных Божеств услышал его плач. И подарил ему не просто осколок, что был причиной жизни местного божка. А целое пылающее сердце, наполненное силой. Божество вложило его в грудь Луци.

Вместо дряхлых, облезлых обрубков, из его спины выпрямлялись двенадцать сияющих серебром крыл. Падший стал еще красивее, чем был прежде. Но оставил он рога на своей голове, в память о том, что сотворил его «Отец». Словно затухшие свечи, он зажег еще более ярким огнем, тех, кто последовал за ним.

Войско двенадцатикрылого поднялось к замку «Правителя» и разбило золотые ворота вычурного замка. После того как божка стащили с трона. В начале он угрожал, кричал, бранился, но позже, осознав, что Луци гораздо сильнее, валяясь в ногах, молил и плакал. А бывшие крылатые братья, ликовали и пели дифирамбы новому владыке. Но не от радости. Не из уважения или даже страха. А просто потому что только это они и умели делать.

Новый небесный царь вырвал осколок из тела божка и сбросил его со всеми жестокими слугами туда же, куда тот когда-то послал его самого. В глубинах мира он устроил тюрьму, в тусклых огнях, куда спускали грешные души. И все там мучили друг друга. Принося страдания. Остальных «крылатых», что только и знали, как пресмыкаться перед сильными, он сделал смертными и перемешал их со слабым народцем. Тех же, кто осознавал свои ошибки, он избавлял от боли и растворял в потоке новых жизней. А некоторых, что приносили другим вместо боли, радость, впускал в небесные чертоги.

Ни Луци, ни его товарищам, не было дело до славы и молитв. Ему было все равно, что маленький народец продолжал его презирать и молиться тому божку. Точнее они даже не знали точно, кому молились. Но зато делали это яро, с остервенением. Он не вмешивался в их дела, как делал это предыдущий правитель. Предоставляя их самим себе. Их никто не искушал, никто не благословлял. Кроме них самих.

А тот Высший, что однажды вложил пылающее сердце в грудь Луци, довольно наслаждался этим шоу. И наслаждался после, наблюдая за маленьким наивным народцем.

Экспедиция? Экспедиция!

«Иногда совершенно незнакомые люди, могут стать союзниками на долгие годы. Волей судеб или лишь из-за того, что кто-то сверху решил свести их сюжеты.»

– Адам, тиран и ученый.

I

Долгие годы Дэйзи Собер исследовала дневники своей матери и легенды различных малоизученных племен севера материка. Ее приемные родители тоже какое-то время помогали в этом, однако постепенно их захлестнула семейная жизнь и бытовые заботы. У них родился ребенок. Их маленькая дочь росла на рассказах Дэйзи. На историях о таинственных землях и мифах древних народов выросла именно та, кем так боялись супруги Собер, станет их родная дочь… Авантюристом и исследователем. Дочь выросла настоящей искательницей приключений. И стала помогать своей старшей сестре… Впрочем, несколько лет назад ее не стало. Такое случается с искателями истин. Сестры Собер так и не нашли иных серьезных упоминаний об утонувшем архипелаге.

Вместе с тем, уже не первый месяц ее донимал письмами один бессовестный богач. Он то ли приглашал ее на свидания, то ли в какие-то свои вылазки. Правда, женщина всегда отвечала отказом. На это были свои причины. В этот же раз он приехал к ней лично. Он вышел из дорого внедорожного механизма близ ее дома. И легонько постучал в дверь. Так что она с неохотой встала. Дэйзи будто уже знала, что сегодня ее порог посетит важный незванный гость. Статный, красивый мужчина со спокойным выражением лица, но горящим взглядом ждал у двери держа в руке конверт. Этот огонь в глазах она узнала сразу, и оттого догадывалась, что ничего хорошего подобный взгляд не предвещает. Впрочем, она поддалась ему. Не в первый раз.

– Добрый день, Леди Собер. Я принес вам письмо. – стоял улыбаясь тот.

– Я бы могла подыграть. Спросить, где же старый почтальон… – сказала она через стекло двери, – Но почта уже лет так десять доставляется машинами. К тому же, можете не утруждать себя. Я знаю кто вы, мистер Прайд. О вас много пишут.

– Ох, как неловко. Что же, так возможно и лучше. Могу ли я войти?

– Чтобы такой знатный человек, да просил меня о такой чести… Что ж, проходите. – она впустила нежеланного гостя. – Присаживайтесь в гостинной, я принесу чай.

– О, благодарю, но я не пью этот напиток. – отказался Лорд Прайд.

– Вы приехали в эту страну и не пьете чай? Вам здесь рады не будут…

– Ну, компании, в которые я тут инвестирую с вами не согласятся.

– Конечно… Деньги решают такие проблемы. Во всяком случае поверхностно. Но я не намерена вам улыбаться за пару купюр.

– А за пару тысяч? – усмехнулся тот и поспешно добавил: – Шутка, миледи, шутка. Что ж перейдем в таком случае к делу, если вы не против, леди Собер.

– Перейдем, почему бы и нет. Вот только у меня с вами дел никаких нет. Хотя может я забыла… Память подводит иногда.

– А зря. Вы еще не так стары, чтобы говорить о проблемах с памятью, леди Собер. Вы мне даже в матери еще не годитесь.

– Какое невежливое замечание.

– Уж, простите. Вы знаете кто я, чем занимаюсь… И при этом не хотите сотрудничать. Для меня это видится по крайней мере странным, особенно с вашими целями.

Дэйзи презрительно посмотрела на него:

– И что же вы знаете о моих целях? Не люблю я таких, как вы. Всегда думаете, что осведомлены лучше остальных. И что знаете о других все.

– Ну-ну. Не горячитесь. Я и правда знаю о вас многое. Даже из первых уст слышал о вас. А также разное я слышал об экспедиции Борея. К сожалению, сейчас кроме вас и еще нескольких стариков, больше никого и не осталось из очевидцев. Но записи хранятся дольше. Например дневник Капитана Коварда… Копии журналов главы экспедиции – Виндланд Ферал, что она подавала в королевские архивы перед прошением. Или возможно, даже ваши дневники. Верно мисс Дэйзи Ферал?

– Это что угроза? – рассмеялась она, – Ха ха… Вы не первый, кто узнал об этом имени. Были негодяи и до вас. К тому же, даже если сейчас общественность узнает обо мне, все лишь спросят: «И что? Да кто это вообще такая?» Время ажиотажа вокруг неудачи Борея прошло.

Молодой мужчина встал и с улыбкой спросил:

– Могу я немного осмотреться? – хотя его вопрос звучал больше как утверждение.

Она выжидающе промолчала. Тод Прайд прошелся к стеклянному шкафу, в котором хранились фотографии ныне полностью покойной семьи Собер и достал оттуда снимок в деревянной рамке.

– Положите на место, мистер Прайд. – произнесла она с явным раздражением.

Тот проигнорировал ее просьбу.

– Милая семейная пара… Это должно быть ее отец и мать. Вот вы, вас легко узнать, у вас до сих пор такие пышные рыжие волосы. Хотя сейчас в них есть несколько прядей седины… А это должно быть… – он запнулся, но быстро сменился в лице, – Ха-ха, она тут совсем на себя не похожа…

– Да как вы смеете! – быстро вскочила она с кресла.

– Вы меня не поняли. – он поднял ладонь указывая ей сесть, – Я здесь не чтобы использовать что-то против вас. Наоборот, чтобы помочь вам. А вы, надеюсь, сможете помочь мне. Взаимовыгодное сотрудничество. – после этого он будто невзначай добавил, – Вы знали, что она была последней из женщин, с кем я испытывал близость?

Его фраза шокировала ее.

– Что ты…

– Да… Она была стойкой и сильной. Ох, а ее тело… Впрочем, она была весьма молчалива. Но даже при такой немногословности она пару раз упоминала вас. Не во время чего-то такого. Просто, когда был подходящий случай поболтать у костра. Вы были для нее очень дороги. Были для нее примером. Любимая старшая сестра… – что-то в его глазах отдало болью при этой фразе.

Дэйзи с грустью села обратно. В ее глазах читалась утрата.

– Скажу вам по секрету. Только вам, лишь единицы знают об этом. Но мой доклад о произошедшем в Нигуре – обман, почти во всем. И насчет смерти Ингрид – тоже.