Сказания Темного королевства

– Моя госпожа, я безумно рад, что вы согласились на мое предложение и приняли город под свое крыло, – с придыханием сообщил Эвлис, чуть касаясь ее пальцев.

– О, я рада помочь своим подданным, – улыбнулась Дана, – У вас готов список нужд города? Так же я бы желала осмотреть рудник в Цветочных горах, и каменоломню, если это возможно и не принесет вам неудобств.

– Не стоит себя утруждать этими глупостями! – воскликнул Эвлис. Он подал знак слугам, и в обеденный зал внесли десерт. Слуги убрали тарелки с недоеденным жарким, и вместо него поставили вазочки с настоящим мороженым. Дана чуть не прослезилась, увидев любимое с детства лакомство.

– Можете наслаждаться десертом, моя госпожа, – льстиво улыбался Эвлис, – А я вас покину на минуту, чтобы отдать кое-какие распоряжения. Скоро вернусь!

Марика сосредоточенно поковырялась в мороженом. Она, конечно, уже пробовала его, целых два раза. Они с мамой тогда гостили в богатом доме. Ее подруга удачно вышла замуж и укрыла их на несколько дней, до приезда мужа. Там мороженое подавали каждый день, после ужина. Это тоже ничего на вкус, но Марике было неуютно в этом доме, и холодные кусочки царапали нежное горло.

Дана облизала ложку. Ну вот, мороженое уже закончилось, а Эвлиса все нет. Немного странно, что мэр бросил гостей за столом.

– Ну, как тебе? Вкусно? – добродушно спросила Дана у девочки, решив не забивать голову отсутствием Эвлиса.

– Вкусно, – подтвердила она, прикрывая рукой почти полную вазочку лакомства, но Повелительница оказалась более внимательной, чем девочка предполагала.

– Что же ты ничего не поела? – удивилась Дана, увидев почт не тронутое ложкой холодное лакомство.

– Мне здесь не нравится, – тихо сказала Марика, – И этот Эвлис скользкий, как…

– А вот и я! – Эвлис уверенно вошел в двери, – Если вы покушали, то рекомендую вам отдохнуть с дороги. А завтра будет бал в честь нашей великолепной и великодушной повелительницы!

– Бал? Но.., – Дана растерялась, она никогда не была на балу.

– Ты что, совсем того? – прошипела Марика, дернув его за рукав, – У нас же платьев нет! Мы по делам приехали, а не танцевать!

– Это не проблема, юная госпожа. Самый лучший портной Мейта уже ждет вас за дверью, чтобы снять мерки и пошить вам самые красивые платья!

Бал был назначен на восемь вечера. Марика с сомнением оглаживала свое платье. Оно было сшито из воздушной серебряной органзы и легкого синего шелка, что так шел к ее темной коже, и заставлял глаза сиять ярче. Ей платье очень понравилось, но бал…

Из спальни вышла Дана. Марика замерла с открытым ртом. Она и не думала, что Дана может быть настолько красивой. Прекрасные пепельно-черные волосы уложены в высокую прическу, оставляя шею открытой, глаза и губы подведены, на щеках нежный румянец. А платье было изумительным – очень простое, облегающее, и лишь книзу расширялось волнами. Его зеленый травяной цвет прекрасно шел к ее изумрудно-зеленым глазам.

– Ты, оказывается, красивая, – признала Марика.

– Спасибо. А ты будешь еще красивее, когда подрастешь, – рассмеялась Дана, – Ну что, ты готова? Пошли?

Бал проходил в доме Эвлиса, поэтому они лишь спустились вниз по широкой мраморной лестнице, восхищая своей красотой многочисленных гостей, что уже успели собраться внизу.

– Вы прекрасны, очаровательная Дана, – Эвлис уже стоял рядом и целовал девушке руку, – Позвольте представить вас гостям.

Пока они ходили по залу и знакомились, Марика пошла на улицу оглядеться. Их охраны здесь не было, но она проверяла – они поселились в хорошем трактире, который порекомендовал Эвлис. Вот только подозрительно, что трактир был самый дальний, и располагался на другом конце города от дома управляющего. А еще Эвлис осыпал Дану предложениями посетить самые интересные места города. И в этой насыщенной программе не оставалось времени, чтобы побывать на руднике и каменоломне. И так сегодня днем он таскал Дану по лучшим магазинам города, словно безделушками можно отвлечь от истинной цели приезда. Да еще и примерки платьев это ужас немыслимый, их за день было целых три! Портнихам постоянно что-то не нравилось – то складка не там находится, то рукав тут, оказывается, нужен другой, то еще что-нибудь такое же раздражающее.

Марика сердито поковыряла ногтем каменную лозу, что оплетала колонны беседки в саду. Интересный камень, очень прочный. Она заметила, что в камне находятся какие-то искристые крупинки, наклонилась поближе, чтобы подробней рассмотреть. Девочка устала от бала, там было слишком ярко, слишком шумно, и слишком много расфуфыренных людей.

Послышались голоса. Надо спрятаться! Марика нырнула в кусты позади беседки и притаилась среди них.

Через просветы в ветвях и ажурной беседке ей было видно, что сюда пришли двое людей из окружения Эвлиса, тот знакомил с ними Дану в начале бала.

– Горд, зачем юнец именно сейчас пригласил эту проходимку? – яростно шипел тучный господин в тесном камзоле из киссретского шелка.

– Малин, успокойся, – лениво, как сытый кот, произнес второй, долговязый и тощий. Он удобно устроился на каменной скамье, закинув ногу на ногу, – Даже хорошо, что она приехала. Эвлис покажет ей весь город, очарует, он это умеет. А потом мы ее спокойно проводим из города. Она уедет, а мы и дальше продолжим свои делишки.

– Но она сказала Эвлису, что обязательно поедет на рудник!

– Не перегибай палку в своем возмущении, – холодно посоветовал Горд, – Отправка товара назначена на завтра, не подведи меня. Знаешь, а эта девчонка молодец, что начала собирать земли под свою руку. Тихое завоевание, без крови и разбоя. Ее мужу повезет – и жена глупенькая и симпатичная, и богатая казна под рукой.

– Мне все равно, кто она и что делает! А если она узнает о руднике?

– Узнает- умрет, – равнодушно сказал долговязый, – Нам же лучше. Мертвая пустошь снова будет откинута в своем развитии назад, окажется раздроблена на кусочки. Проклятые тайри скоро вымрут. Лишь мы будем счастливы, ведь у нас есть целый рудник с…

Марика чихнула. Побледнела – все, это конец, сейчас ее схватят. Но в тот же миг по саду промчались две собаки за шипящей кошкой. Довольный кошак взметнулся на высокое дерево и победно замурявкал. Собаки ругались громким лаем.

Толстяк неодобрительно взглянул на любимых псов Эвлиса и пошел прочь из беседки. Долговязый задумчиво посидел в беседке несколько минут, и тоже поднялся и направился в другую сторону.

Марика выбралась из кустов уже после полуночи. Надо все услышанное рассказать Дане. Тут явно дело нечисто.

Когда она пришла в зал для приемов, там уже почти никого не было – гости постепенно разъезжались по домам. Дана и Эвлис обнаружились в библиотеке за неподобающим делом. Они целовались!

Марика возмущенно хлопнула дверями за своей спиной, показывая, что эта маленькая тайна уже и не тайна вовсе! Эти двое отскочили друг от друга, полагая, что маленькой девочке не полагается видеть подобного.

– Ах, Дана, я устала. Уложи меня, пожалуйста, в кроватку, – Марика глупо похлопала глазами и картинно потянулась.

Дана приподняла бровь и все же пошла с воспитанницей, попрощавшись с хозяином дома.

– Прости, Эвлис, в самом деле уже поздно. Пора спать.

– Ярких снов, моя дорогая госпожа, – он поцеловал ее руку и проводил пристальным взглядом.

В комнате Дана потребовала объяснений от воспитанницы.

– Марика, твое поведение возмутительно! Ты отвратительно относишься к хозяину дома, игнорируешь правила приличия, врываешься в комнаты без стука!

– Ты тоже игнорируешь правила приличия, – с достоинством ответила девочка, – Совсем неприлично целоваться с незнакомым мужчиной.

Марика сняла красивое платье и так же невозмутимо одела походную одежду.

– Что… что ты делаешь? – уже более спокойно спросила Дана.

– Мы идем на рудник, на котором творятся непонятные дела. Твой Эвлис в этом тоже замешан по уши.

– Он не мой,– с сомнением возразила Дана.

Потом Марика рассказала ей о подслушанном разговоре. Оказывается, тайри здесь не любят. Дана и сама обратила внимание, что в Мейте тайри на положении прислуги. Все прибывшие на бал гости были обычными людьми.

Дана сомневалась, что стоит именно сейчас ехать на рудник, предлагала ехать утром. Но Марика утверждала, что утром уже будет поздно. Надо именно сейчас узнать, что за товар для отправки имел в виду тот долговязый.

Рудник был в двух часах езды от города. К нему вела замечательная каменная дорога. Дана ехала по ней и уже просчитывала, сколько времени и средств займет обустройство такими вот дорогами весь Морк. Название Замка как-то незаметно стало названием всех ее владений. Но, определившись с названием, она упорно сопротивлялась титулу королевы.

Вот и вход в шахту. Охраняется, и не слабо – целых четыре охранника бдили у черного зева тоннеля, подсвеченного факелами. С чего бы? По данным самого мэра, присланными с вассальным договором, на руднике добывается железо и немного золота. Возможно, поэтому город и выглядит побогаче прочих. Но зачем так охранять шахту?